Bilanciare le relazioni: quando teniamo troppo ai nostri clienti

Salta a: Empatia per i clienti Impostazione dei confini con i clienti della terapia Riproduzione dei preferiti Scenari terapeuta-cliente Riequilibrare il rapporto con il cliente

Ho ricevuto la mia prima lezione sui potenziali rischi di prendersi cura troppo profondamente di un paziente nell'autunno del 2006 durante il mio tirocinio nel lavoro sociale in un ospedale psichiatrico nel Queens, a New York. Sono entrato nel reparto sei alle 8 del mattino per il mio turno di 7 ore. Stavo portando il caffè e trattenendo uno sbadiglio - finché non ho visto che oltre al contingente di medici e infermieri che si aggiravano in giro, due robuste guardie di sicurezza stavano lottando per allacciare una camicia di forza a un diciottenne magro come uno stuzzicadenti che urtava contro di loro con la forza isterica di una madre che solleva un'auto dal suo bambino. Le uova strapazzate erano schizzate sul muro grigio sbiadito – i resti della colazione che il paziente vi aveva scagliato contro mentre urlava frasi indecifrabili a qualcuno che chiaramente esisteva solo nella sua mente.

Le mie ginocchia si piegarono insieme al mio cuore quando riconobbi il paziente allucinato come la matricola del college educata e pacata che era stata portata dai suoi genitori sconvolti il giorno prima. Hiro* ha ammesso in lacrime di aver ingoiato una manciata di sonniferi dopo aver fallito l'esame di fisica. Non potevo convivere con la vergogna, continuava a ripetere, mentre combattevo l'impulso di abbracciare la sua figura snella.

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Dopo che le guardie hanno medicato con successo Hiro e l'hanno portato via, anch'io mi sono sentito narcotizzato. Avevo appena assistito a qualcuno che aveva il suo primo crollo psicotico. Le mie corde vocali hanno funzionato abbastanza da dire al mio supervisore, come lo fai? Come puoi semplicemente affrontare la tua giornata?

Perché dobbiamo, è stata la risposta che non ho mai dimenticato. Sebbene un consiglio apparentemente semplice e appropriato, non è sempre facile da seguire. Certamente non lo era quando si trattava di Hiro.

Il pantano di empatia terapeuta-cliente

Siamo attratti da questa professione dal desiderio di aiutare le persone che stanno lottando. L'empatia è una parola che i mentori bruciano nel nostro cervello come una qualità essenziale da possedere per un medico di salute mentale.

InUn modello di supervisione basato su un'alleanza di lavoro, lo psicologo Edwin S. Bordin ha scritto che il collante per un'alleanza terapeutica funzionante è composto da tre fattori:

concordare in modo collaborativo gli obiettivi terapeutici
compiti per spingere il paziente verso il raggiungimento di tali obiettivi e, probabilmente la variabile più importante,
la formazione di un legame affettivo.

Quest'ultimo è impossibile da raggiungere senza provare veramente qualcosa per la persona che ci affida la sua psiche. Il nostro compito come terapeuti, tuttavia, è monitorare quel legame e tutti i sentimenti che sviluppiamo in modo da rimanere abbastanza obiettivi da condurre una terapia efficace.

Il paradosso della nostra professione è la necessità di prenderci cura delle persone con cui lavoriamo, ma di non preoccuparcipuretanto.

Alcuni confini dovrebbero essere guidati dal giudizio

Ovviamente, ci sono chiari confini esterni da seguire quando si intraprende una relazione terapeutica, il numero uno è quello di non impegnarsi mai in intimità fisica con un paziente. Un altro è evitare rapporti doppi che potrebbero essere dannosi per il tuo paziente, come lasciare che un cliente svolga alcuni compiti contabili o altro per te in cambio di una tariffa inferiore. (Ho ricevuto quell'offerta un paio di volte!)

Altri confini sono meno netti, ma piuttosto guidati dal giudizio. Ad esempio, mi ha commosso il fatto che il mio psicoterapeuta di lunga data abbia accettato il mio invito a partecipare alla firma del mio primo libro pubblicato. Irina aveva una visione da vero insider su quanto significasse per me il risultato. Dopo la mia lettura, Irina non si è avvicinata a me per un tete a tete, che sembrava appropriato. Come l'avrei presentata alla famiglia e agli amici? Quando ci si vede in pubblico, inaspettatamente o inaspettatamente, è compito del terapeuta proteggere la privacy del cliente.

Alla nostra seduta successiva, Irina ha detto che aveva acquisito una prospettiva più sfumata di mia madre ora che aveva visto il maggiore Amatenstein da vicino e personalmente. Ho risposto: Fantastico, ho chiesto alcune impressioni ai miei genitori e il nostro lavoro è continuato.

(Guarda anche, perché i terapeuti hanno bisogno dei loro terapeuti? .)

Che aspetto ha la riproduzione di preferiti con i clienti

I pazienti spesso mi chiedono se ho clienti preferiti. Una risposta veritiera sarebbe probabilmente sì. Che la causa sia controtransferale o indefinibileIo non so che cosa– il che significa che potrebbe esserci un'amicizia se le circostanze fossero diverse – alcuni clienti hanno il potenziale per invadere i pensieri di un medico più di quanto non sia sano.

La nostra eccessiva cura per i clienti, tuttavia, può portare ad azioni impulsive e potenzialmente dannose nel contesto terapeutico. Se deselezionata, questa estrema empatia potrebbe portare a una violazione delle linee guida dell'APA sulla salute confini psicologo-cliente .

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Ecco perché è essenziale monitorare te stesso utilizzando le linee guida di seguito. Se rispondi sì a uno o più di questi punti puntati, devi fare un passo indietro dal bordo della scogliera:

Pensare molto a un particolare paziente tra una seduta e l'altra, magari perdendo anche il sonno per il cliente
Prolungare i tempi della terapia senza addebitare un canone, tranne in periodi di crisi
Partecipare a lunghi scambi di testo (va bene anche brevi testi su questioni pratiche, ad esempio per modificare o confermare l'orario di un appuntamento)
Prestare denaro e/o fornire sessioni continue gratuite a un cliente che sta attraversando tempi finanziari difficili
Notare che la tua partecipazione emotiva nel cliente ti rende incapace di fornire un feedback o una guida imparziale
Contattare il paziente tra una sessione e l'altra per chiedere informazioni sull'esito di un particolare evento di cui si è discusso nell'ultima sessione
Le sessioni sembrano più mettersi al passo con un amico che condurre una terapia
Socializzare con il tuo paziente.

Quando i terapisti eccedono il passo: esempi di casi

Rachel Thanders, LCSW,* una psicoterapeuta in uno studio privato, ha lavorato con Diana* per due anni sui suoi problemi di depressione e impegno. Thanders ha condiviso con me che, nel tempo, Diana è diventata sempre più abile nel gestire i suoi problemi emotivi senza intervento. Le sessioni di 50 minuti raramente spostavano l'ago in avanti e Diana era sempre più pronta a passare alla fase di conclusione della terapia.

Thanders sapeva bene che quando una relazione cliente-terapeuta incontrava un ostacolo o si sentiva impantanata nelle sabbie mobili, era tempo di sollevare la questione della mancanza di contenuti reali come spunto di discussione. Lo aveva fatto con molti clienti, ma non con Diana. Una conferenza sul caso con il suo supervisore ha portato Thanders a rendersi conto che stava trattenendo Diana perché mi mancherà quando smetterà di entrare.

Spesso è più difficile mantenere la distanza emotiva quando il cliente è un bambino. Casey Ferri, uno studente di dottorato in un programma di psicologia della scuola-comunità che stagista presso cliniche specializzate in terapia familiare, visite terapeutiche, terapia e valutazioni a seguito di abusi e abbandono di minori, mi ha scritto: Spesso il mio obiettivo attraverso il tribunale è riunire una famiglia, che a volte, secondo me, è più dannoso per il bambino. È molto difficile non lasciarsi coinvolgere eccessivamente dalle emozioni del bambino. A volte, preoccuparsi per un bambino fuori orario è inevitabile.

Ferri ha condiviso la storia di un'assistente sociale così attaccata a quello che credeva fosse il miglior risultato per un bambino adottivo, non il ricongiungimento! – che le diventava impossibile distinguere i piccoli passi positivi che i genitori stavano facendo per ottenere l'affidamento del figlio. I pregiudizi di questa assistente sociale hanno colorato le sue raccomandazioni ai suoi supervisori che hanno finito per fare le proprie valutazioni e l'hanno rimossa dal caso. Il bambino è stato finalmente restituito ai genitori e sta bene.

Riequilibrio del rapporto fornitore-cliente

I clienti ci affidano la loro psiche, che è un dono sacro. Siamo nella stanza (anche quando è virtuale) al servizio di loro, non come loro salvatore, migliore amica o genitore surrogato. Ecco alcuni consigli per evitare un'eccessiva connessione:

Quando il tuo cuore è trafitto da un cliente, sii consapevole dei tuoi impulsi. Cerca di non entrare in azione senza un'attenta riflessione e senza aver consultato un supervisore e/o colleghi e colleghi. I gruppi di consultazione dei casi possono essere particolarmente utili in questo modo. (Guarda anche, Rimpiangendo il cliente che è scappato - Una storia di prematura fine .)
Controlla spesso le tue emozioni: mi preoccupo troppo? Cosa è nel migliore interesse del mio cliente?
Se ti senti emotivamente legato al cliente, agisci di conseguenza - questo potrebbe significare parlare con il tuo paziente di un trasferimento a un terapeuta più adatto a gestire il caso in questo momento.
Più equilibrato la tua vita , meno guarderai ai clienti per riempire il vuoto. Migliore è la pratica della cura di sé, migliore sarà il lavoro che farai per il tuo carico di lavoro.

Una confessione finale del terapeuta

Di tanto in tanto, penso ancora a Hiro, il giovane adulto a cui ho assistito in preda al suo primo crollo psicotico. Come stagista di assistenza sociale, il mio lavoro includeva sessioni quotidiane con Hiro, condurre riunioni familiari e, una volta stabilizzato, coordinare il suo piano di dimissione.

Pochi mesi dopo il suo rilascio, ho chiamato Hiro, che era tornato al college, sotto farmaci antipsicotici e per la depressione e in regolare psicoterapia. Fu felice di sentirmi, mi ringraziò per il mio aiuto e disse che si stava adattando alla sua situazione nel miglior modo possibile.

La mia chiamata è andata troppo oltre? Forse, ed è qualcosa che non farei ora come esperto professionista della salute mentale. Eppure, credo che il mio check-in di cinque minuti con Hiro non sia stato un coinvolgimento eccessivo, ma più simile alla presenza della mia terapista Irina alla firma del mio libro: riconoscimento che era importante.

A volte, essere un terapeuta è come stare in equilibrio su un'altalena emotiva: se ci incliniamo troppo in entrambe le direzioni, rischiamo di cadere.

*Nomi e dettagli identificativi sono stati modificati.

Ultimo aggiornamento: 16 giugno 2021