Schizofrenia infantile: come riconoscerla e cosa fare dopo

Salta a: Schizofrenia o autismo? I sintomi della schizofrenia nei bambini Fattori di rischio Trattamento I bambini possono superare la schizofrenia?

La schizofrenia infantile è una disturbo dello spettro della schizofrenia caratterizzato da allucinazioni, linguaggio disorganizzato, deliri, comportamento catatonico e sintomi negativi , come trascurare l'igiene personale o sembrare privo di emozioni. La schizofrenia infantile è molto rara, quindi quando i genitori vedono quelli che credono siano i segni della schizofrenia nel loro bambino e forse chiedono al loro pediatra di un test per la schizofrenia infantile, è probabile che le loro paure siano infondate.

La schizofrenia nei bambini è piuttosto rara, sebbene possa essere presente, afferma Victor Fornari, MD, direttore della psichiatria infantile e adolescenziale allo Zucker Hillside Hospital di Glen Oaks, New York e al Cohen Children's Medical Center di New Hyde Park, New York.

In effetti, la schizofrenia ad esordio infantile (COS) è rara.¹Con un tasso di prevalenza stimato di circa 1 bambino su 10.000, tende a essere diagnosticato più spesso nei maschi rispetto alle femmine . Con la schizofrenia, la fase prodromica, o i primi segni di preoccupazione, iniziano generalmente nell'adolescenza, dice, e l'età di esordio completo va dalla tarda adolescenza alla prima età adulta, in pratica dai 18 ai 25 anni, dice il dott. Fornari.

Chiamata COS quando viene diagnosticata nei bambini di età inferiore ai 13 anni, la schizofrenia infantile rimane una diagnosi controversa tra i medici. Se vedi un comportamento insolito in tuo figlio che ti fa preoccupare che potrebbe essere la schizofrenia, o il tuo bambino sente delle voci, vorrai sicuramente farla valutare, dice Michael Houston, membro dell'American Academy of Child & Adolescent Psychiatry . Ma questo comportamento non significa necessariamente che abbiano la schizofrenia, dice.

Le probabilità sono alte che possano avere un problema di sviluppo o qualcos'altro in corso. I bambini con autismo possono avere allucinazioni e deliri. E, aggiunge, la psicosi può manifestarsi anche con depressione e ansia . Un buon punto di partenza è con il tuo pediatra, che potrebbe indirizzarti a uno psichiatra infantile e adolescenziale.

Naturalmente, c'è in genere un alto livello di angoscia e confusione dei genitori quando un bambino mostra quelli che sembrano essere i sintomi della schizofrenia, afferma Peter L. Klinger, MD, assistente professore presso i Dipartimenti di Psichiatria e Pediatria presso l'Università dell'Arizona in Tucson e psichiatra per il Early Psychosis Intervention Center (EPICENTER) presso il Banner University Medical Group.

Schizofrenia o autismo?

È molto importante chiarire le domande sulla schizofrenia e sull'autismo , dice. Mentre l'autismo è presente e può essere diagnosticato nei primi anni di vita, i primi segni di psicosi nella schizofrenia ad esordio infantile si manifestano solo anni dopo, dice. Sebbene questi disturbi siano molto diversi, possono condividere alcune caratteristiche che contribuiscono alla confusione.

Ad esempio, i bambini con autismo possono essere piuttosto preoccupati delle loro esperienze interne e potrebbero non raccogliere segnali sociali, né impegnarsi nella ricerca di aiuto e nei test di realtà in modi tipici, afferma il dott. Klinger. Possono essere sopraffatti da stimoli sensoriali e immersi nelle proprie fantasie, e questo può manifestarsi come percezioni, credenze e allucinazioni distorte, aggiunge. In un modo molto diverso, i bambini con caratteristiche della schizofrenia possono diventare sempre più chiusi e preoccupati internamente, mostrando meno interesse per gli altri, ma ancora una volta, questo schema inizia molto più tardi nel loro sviluppo ed è associato a un deterioramento del loro livello di funzionamento, afferma il dott. dice Klinger.

Se i sintomi che ti preoccupano durano più di una settimana in un bambino, diciamo, di età inferiore ai quattro anni, è importante consultare un medico, afferma il dott. Houston. Potrebbe significare che sta succedendo qualcosa, ma è comunque importante considerare che la probabilità che si tratti di schizofrenia è molto più alta in un adolescente. L'autismo è più probabile in un bambino più piccolo.

I sintomi della schizofrenia nei bambini

I sintomi della schizofrenia infantile sono molto simili ai sintomi che sono presenti negli adulti con la malattia. C'è ritiro sociale, declino del funzionamento con compromissione del ruolo, presenza di esperienze percettive anormali, come sentire voci o allucinazioni uditive, spiega il dott. Fornari. Possono anche sperimentare delusioni o false credenze fisse.

i disturbi di personalità sono meglio descritti come

Alcuni bambini con autismo possono avere problemi di psicosi, dice il dottor Houston. Questi bambini possono avere allucinazioni e deliri , ma di solito è un problema di sviluppo, dice. È importante distinguere tra psicosi, un sintomo che implica l'essere fuori contatto con la realtà, e schizofrenia, che è una malattia degenerativa.

Fattori di rischio per la malattia

Una storia familiare di schizofrenia aumenta le possibilità di contrarre il disturbo e i parenti di primo grado hanno un rischio maggiore di essere diagnosticati, afferma il dott. Fornari. Anche un QI più basso, ritardi nello sviluppo sociale e il mancato raggiungimento in tempo di traguardi dello sviluppo, come il linguaggio e le capacità motorie, sono fattori di rischio, afferma il dott. Houston. Mentre il disturbo è presente solo in circa l'1% della popolazione, si verifica fino al 5% dei parenti di primo grado (fratelli e sorelle e figli) di individui affetti da schizofrenia.

Come viene trattata la schizofrenia in un bambino?

Farmaci antipsicotici sono il trattamento di elezione, afferma il dott. Fornari. Se a un bambino dovesse essere diagnosticata la COS, verrebbero usati farmaci antipsicotici di seconda generazione, dice. Ma l'identificazione precoce del disturbo è importante, così come il trattamento psicosociale come i gruppi di supporto sociale. Per un bambino con schizofrenia, il supporto sia accademico che sociale è fondamentale.

Anche trovare modi per mantenere la persona motivata e coinvolta è importante, afferma il dott. Houston. Ora le persone stanno davvero riconoscendo il valore di questi interventi psicosociali, dice.

I bambini possono superare la schizofrenia?

È improbabile che la COS scompaia senza trattamento ed è generalmente una condizione cronica. Ma la giusta combinazione di farmaci e servizi di salute mentale, in particolare l'identificazione e l'intervento precoci, può aiutare, afferma il dott. Klinger. L'obiettivo è far sì che la persona venga diagnosticata precocemente e coinvolta in un programma ambulatoriale che offra terapia individuale, gestione medica e terapia di gruppo con i coetanei e con più famiglie che affrontano le sfide insieme, afferma.

Fonti dell'articolo