Disturbo di conversione: definizione, sintomi e trattamento

Salta a: Sintomi Trattamento Come aiutare una persona cara

Il disturbo di conversione, noto anche come disturbo da sintomi neurologici funzionali, si verifica quando una persona manifesta sintomi neurologici (sintomi del sistema nervoso) non attribuibili a nessuna condizione medica. I sintomi sono reali e non immaginari e possono influenzare le funzioni motorie e i tuoi sensi.

I ricercatori devono ancora scoprire la causa del disturbo di conversione o dei disturbi neurologici funzionali. È possibile che i sintomi siano innescati da eventi traumatici fisici o psicologici o da stress, ma non necessariamente. Una persona può essere a maggior rischio di sviluppare la condizione se ha una malattia neurologica, un disturbo del movimento o una condizione di salute mentale. Sono anche a maggior rischio se un membro della famiglia ha un disturbo neurologico funzionale o se ha subito abusi fisici o sessuali da bambino o qualsiasi altro trauma nella vita. Le donne hanno anche da due a tre volte più probabilità di ricevere una diagnosi di disturbo di conversione rispetto agli uomini.

Quali sono i sintomi?

I sintomi del disturbo di conversione possono includere:

Difficoltà a camminare
Perdita di equilibrio
Tremori del corpo
Debolezza o paralisi
Difficoltà di udito
Problemi di vista o cecità
Perdita di sensibilità
Difficoltà a deglutire
Convulsioni o episodi di tremore
mancanza di risposta

Per ricevere una diagnosi di disturbo di conversione, una persona deve sperimentare una funzione motoria alterata o un cambiamento nei propri sensi. I sintomi non possono essere attribuiti a nessuna condizione medica o altra malattia mentale e i sintomi devono causare disagio o menomazione nel lavoro, nelle relazioni o in altre aree della vita di una persona. Grazie alla tecnologia EEG e ad altri strumenti neuropsicologici, il disturbo di conversione è diventato più facile da diagnosticare nell'ultimo decennio.

Secondo il DSM-5, il disturbo di conversione può essere diagnosticato con identificatori di sintomi tra cui: debolezza o paralisi, movimento anomalo, sintomi di deglutizione, sintomi del linguaggio, attacchi o convulsioni, anestesia o perdita sensoriale o sintomi sensoriali speciali. Il disturbo di conversione può manifestarsi anche come persistente o sotto forma di episodio acuto. Il disturbo di conversione viene in genere diagnosticato da un neurologo o da un professionista della salute mentale. Possono condurre un esame fisico e un esame psichiatrico per determinare se si soddisfano i criteri diagnostici.

È comune per una persona con disturbo di conversione avere anche una condizione di salute mentale concomitante. Questo potrebbe includere un disturbo dell'umore, disturbo di panico, disturbo d'ansia generalizzato, disturbo da stress post-traumatico, disturbi dissociativi, disturbo ossessivo-compulsivo, disturbi somatici e disturbi della personalità. La depressione è la diagnosi concomitante più comune per le persone con disturbo di conversione che soffrono di crisi non epilettiche.

Come viene trattato il disturbo di conversione?

Un trattamento efficace per il disturbo di conversione tratta sia la condizione che eventuali disturbi concomitanti che la persona sta vivendo. Il trattamento sarà anche adattato per adattarsi ai sintomi specifici sperimentati dall'individuo. Ad esempio, la logopedia può giovare all'individuo se i suoi sintomi includono problemi nel parlare o nella deglutizione. La terapia fisica o occupazionale può essere necessaria se una persona ha problemi di mobilità, paralisi o debolezza. La terapia comportamentale che si concentra sulla riduzione dello stress e sulle tecniche di rilassamento può anche aiutare a ridurre i sintomi.

Anche le persone con disturbo di conversione possono trarre beneficio dalla psicoterapia. Il tipo di psicoterapia raccomandato può differire a seconda di eventuali altre diagnosi concomitanti. La terapia cognitivo comportamentale (CBT) può aiutare le persone a identificare modelli di pensiero negativi o irrazionali e rispondere alle sfide in modo più efficace. La CBT può anche aiutare le persone a sviluppare capacità di affrontare meglio i fattori di stress della vita. Se un individuo ha una storia di traumi, può trarre beneficio anche da altri tipi di terapia. La terapia familiare può anche essere utile per affrontare le dinamiche familiari che generano stress e alimentano i sintomi del disturbo di conversione.

L'ipnosi e l'autoipnosi si sono anche dimostrate utili per la riduzione dei sintomi nel disturbo di conversione. Questo tipo di trattamento può comportare la focalizzazione su un'immagine piacevole al fine di distrarre o allontanare i pensieri dai sintomi, che possono rallentarli o fermarli. Tuttavia, è importante che queste tecniche siano gestite da un professionista che aiuta specificamente le persone con disturbo di conversione. L'efficacia dell'autoipnosi dipende tipicamente dal continuare la pratica regolarmente.

La farmacoterapia per il disturbo di conversione di solito comporta farmaci che trattano i sintomi di condizioni concomitanti. La ricerca ha dimostrato che i farmaci tra cui gli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI), i beta-bloccanti, gli analgesici e le benzodiazepine possono rivelarsi utili. I farmaci antiepilettici non vengono in genere utilizzati a meno che non aiutino anche a trattare la diagnosi concomitante. C'è meno ricerca sui trattamenti alternativi, quindi assicurati di parlare con il tuo medico dei potenziali rischi e benefici.

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È imperativo che ci sia comunicazione tra i fornitori di trattamento quando si tratta il disturbo di conversione. Neurologi, psichiatri e altri professionisti dovrebbero comunicare regolarmente per assicurarsi che siano sulla stessa pagina sulla causa e sul trattamento dei vari sintomi.

Come aiutare una persona cara con il disturbo di conversione

Se hai una persona cara che soffre di sintomi del disturbo di conversione, è importante credergli e non accusarlo di fingere i suoi sintomi. Questi sintomi sono molto reali, anche se la loro origine non è completamente compresa. Tieni presente che inizialmente la persona amata potrebbe provare frustrazione e disagio emotivo quando gli viene detto da un neurologo o da un altro professionista che i suoi sintomi non sono collegati a una specifica malattia neurologica o ad altre condizioni mediche. Rassicurali che capisci che i loro sintomi sono reali e che ti impegni ad aiutarli a trovare i professionisti giusti in grado di valutare e trattare la loro condizione.

Se pensi di avere un disturbo di conversione, parla con il tuo medico di base. Fai un elenco dei tuoi sintomi, qualsiasi storia personale che potrebbe essere rilevante e le domande che hai per il tuo medico. Chiedi loro se pensano che un rinvio a un neurologo sia il passo successivo giusto e se consigliano altri specialisti per una diagnosi. È tuo diritto essere informato sulle ultime ricerche e informazioni sul trattamento per la tua condizione, quindi non esitare a parlare con i tuoi neurologi o altri specialisti per informazioni educative che possono aiutarti a prendere decisioni informate sulla tua cura. Puoi anche chiedere loro se possono fornire riferimenti a psichiatri e professionisti della salute mentale specializzati nel trattamento del disturbo di conversione e/o di una qualsiasi delle tue diagnosi concomitanti.

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Poiché il disturbo di conversione è una condizione meno conosciuta, è importante essere pazienti quando si lavora con gli operatori sanitari. Potrebbero essere necessari un paio di appuntamenti e conversazioni per trovare il giusto team di persone che si dedicano ad aiutarti a gestire i sintomi. Non esitare a iniziare oggi a costruire il supporto di cui hai bisogno per trattare il disturbo di conversione e vivere la tua vita migliore.

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Ultimo aggiornamento: 14 marzo 2019