Il curioso legame tra cecità e schizofrenia

È un fenomeno che ha messo in difficoltà anche i cervelli scientifici più intelligenti per decenni: a nessuno nato cieco è mai stato diagnosticato schizofrenia . E sebbene siano stati condotti innumerevoli studi per testare la teoria, nessuno è stato così completo come quello pubblicato suRicerca sulla schizofrenianel 2018, che ha esaminato i dati dell'intera popolazione di 467.945 bambini nati nell'Australia occidentale tra il 1980 e il 2001. Nel corso dello studio, gli scienziati hanno scoperto che dei 1.870 bambini (0,4%) che hanno sviluppato la schizofrenia, nessuno è nato cieco.

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L'anomalia ha portato i ricercatori a credere che ci sia qualcosa nella cecità congenita che, di fatto, protegge le persone dallo sviluppo della condizione. Ma cosa? Ci sono due idee: cognizione e visione.

Il fattore cognitivo

Sebbene non ci sia ancora una risposta definitiva, i ricercatori hanno molte ipotesi, afferma Thomas Sedlak, M.D., direttore, Schizophrenia and Psychosis Consult Clinic e assistente professore di psichiatria e scienze comportamentali presso la Johns Hopkins Medicine. Una teoria potrebbe essere che una persona cieca dalla nascita impari a pensare in modi protettivi, o che il cervello impari a usare quella corteccia extra in modi protettivi, dice il dott. Sedlak. Che cosa vuol dire,Esattamente?

Mentre i sintomi più caratteristici della schizofrenia sono quelli psicotici come allucinazioni e deliri, gli scienziati ritengono che queste non siano in realtà le caratteristiche principali della malattia. Invece, la ricerca suggerisce che le caratteristiche principali sono le disfunzioni cognitive, in cose come la memoria, la percezione, l'apprendimento, il linguaggio e l'attenzione, e che queste menomazioni sono ancora più comuni dei sintomi psicotici.

Al contrario, le persone che nascono cieche hanno aspetti più sviluppati degli altri sensi, afferma lo psichiatra Frank Chen, M.D., chief medical officer, Houston Behavioral Healthcare Hospital. Questi includono cose come l'elaborazione uditiva, l'attenzione, il profumo e la memoria, che sono carenti in quelli con schizofrenia.

Poiché hanno una mancanza di vista, le persone nate cieche imparano a compensare eccessivamente in tenera età intensificando questi altri sensi, dice il dott. Chen. La convinzione è che questo tipo di abilità potenziate abbia un effetto protettivo dallo sviluppo di menomazioni esattamente opposte, che derivano dalla schizofrenia.

Ad esempio, quelli con schizofrenia hanno difficoltà a elaborare i suoni della parola e da dove proviene. Questo tipo di deficit nella localizzazione del suono può rendere loro difficile persino rendersi conto che il suono della loro voce proviene in realtà da loro stessi, il che può contribuire alle delusioni.

La visione interna ed esterna del mondo

È stato dimostrato che le persone con schizofrenia hanno problemi con la vista, inclusi problemi alla retina, movimenti oculari insoliti e tassi di battito delle palpebre anormali. È stato anche notato che queste anomalie visive si verificano prima che si manifestino i sintomi psicotici, che a volte possono essere predittivi di una diagnosi di schizofrenia.

Gli scienziati credono che quando la vista di qualcuno è anormale, il cervello riceve tutti i tipi di segnali confusi sul mondo, quindi devono fare più previsioni per dare un senso a tutto. Poiché la vista è interessata, non possono rilevare incongruenze tra ciò che sanno essere vero dalle esperienze passate e ciò che sta accadendo nelle informazioni sensoriali in tempo reale, quindi finiscono per fare previsioni false.

Questo è ciò che gli scienziati pensano che causi allucinazioni e delusioni. Anche le persone sane, tuttavia, possono sperimentare allucinazioni quando la loro vista è temporaneamente bloccata per pochi giorni, dicono i ricercatori.

D'altra parte, gli scienziati ipotizzano che quando qualcuno è cieco dalla nascita, il cervello è condizionato a dare un senso a tutte quelle informazioni sensoriali che arrivano facendo affidamento su altri segnali per costruire un'immagine mentale. Quindi, in teoria, non farebbero false previsioni sul mondo che li circonda e sarebbero meno suscettibili ai sintomi psicotici. In effetti, sono protetti dai falsi segnali visivi associati alla schizofrenia.

Cosa significa tutto?

Anche se una spiegazione dura e veloce per l'assenza di schizofrenia nella cecità congenita resta da spiegare, queste ipotesi sono motivo di speranza nella comprensione e nel trattamento della condizione. Questi risultati possono aiutare in tre modi:

Determinazione del rischio.Gli esami oculistici, piuttosto che gli esami del sangue, potrebbero essere utilizzati come misura predittiva per determinare un fattore ad alto rischio per la schizofrenia.
Informare l'intervento precoce. I ricercatori ritengono che questi dati dimostrino che l'allenamento visivo e cognitivo precoce che si concentra sul miglioramento della percezione sensoriale, nonché su cose come la memoria e l'attenzione, potrebbe potenzialmente aiutare le persone ad alto rischio per il disturbo.
Affrontare i sintomi.Affinare e fare affidamento su sensi diversi dalla vista può aiutare a migliorare il funzionamento nelle persone con schizofrenia.

Fonti dell'articolo

Protezione da cecità e schizofrenia: Frontiere in Psicologia. (2013). Meccanismi cognitivi e di neuroplasticità mediante i quali la cecità congenita o precoce può conferire un effetto protettivo contro la schizofrenia

in che modo l'esercizio aiuta la salute mentale?

https://www.frontiersin.org/articles/10.3389/fpsyg.2012.00624/full

Cecità congenita e schizofrenia: Ricerca sulla schizofrenia. (2018). La cecità congenita è protettiva per la schizofrenia e altre malattie psicotiche. Uno studio su tutta la popolazione

https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S0920996418304055

Effetti cognitivi della schizofrenia: Psicofarmacologia clinica e neuroscienze. (2018). Deficit cognitivi nella schizofrenia: comprensione dei correlati biologici e strategie di rimedio

https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC5810454/

Ultimo aggiornamento: 28 settembre 2020