Durante COVID-19, gli insegnanti sono diventati primi soccorritori emotivi
Quando torniamo a scuola, prendiamoci cura dei nostri studenti e di noi stessi
effetti dei social media sulla salute mentale
Nel nostro ultimo giorno di lezione a distanza a maggio, io e le mie matricole ci siamo riuniti su Zoom per condividere i loro progetti finali del semestre e per salutarci. Le riunioni di zoom non erano obbligatorie per il mio corso di scrittura del primo anno al John Jay College, una scuola CUNY di New York City la cui popolazione studentesca era sproporzionatamente influenzata dal COVID-19. Eppure gli studenti che potevano partecipare alle nostre riunioni virtuali facoltative sembravano trarre vantaggio dalla comunità fornita da questi incontri virtuali e dalla possibilità di discutere i compiti e porre domande.
Nella mia lezione mattutina, dopo che ogni studente ha condiviso il proprio progetto, ho chiesto a tutti di accendere le loro videocamere in modo da poter avere un ultimo momento visivo insieme. Abbiamo riso quando le telecamere si accendevano, mostrando la maggior parte dei miei studenti di 18 anni in pigiama e seduti sui loro letti nelle loro stanze. 'È come un pigiama party!' Ho detto. Ci augurammo tutti un'estate sicura.
Dopo la mia ultima lezione quel pomeriggio, andai a fare una passeggiata nel mio tranquillo quartiere di Astoria, nel Queens. Ero sollevato dal fatto che quasi tutti i miei studenti fossero riusciti a superare il semestre, ma ero anche insopportabilmente esausto, esausto, emotivamente indebolito. A differenza degli anni precedenti, quando i miei studenti e io ci eravamo reciprocamente accarezzati sulla spalla quanto bene avevano fatto tutti o quanto tutti avevano imparato o si erano impegnati, quest'anno eravamo come compagni di guerra. Bastava superare la battaglia - o in questo caso trasformarsi in una parvenza di lavoro accademico - era sufficiente. Quello che non potevo nemmeno sopportare di considerare era: come avrei fatto di nuovo in autunno?
Diventare un primo interlocutore emotivo
I miei legami con gli studenti durante COVID-19 sono diventati molto più personali che mai. Alcuni studenti avevano il mio numero di cellulare; altri mi hanno parlato della morte di membri della famiglia o della perdita del lavoro dei genitori che li ha costretti a mantenere la propria famiglia con un lavoro part-time. Alcuni studenti sono stati sopraffatti dalla nostra improvvisa migrazione online e molti non avevano laptop, Internet affidabile e, soprattutto, la privacy e lo spazio per completare i compiti e concentrarsi sull'apprendimento. Altri hanno rivelato scenari traumatici esacerbati da COVID-19 e messi in quarantena con la famiglia: molestie, abusi emotivi, depressione e tristezza.
Durante tutto questo, non avevo davvero idea di cosa fare, tranne per dire: 'Mi dispiace tanto. Per favore prenditi cura di te stesso. Fammi sapere come posso supportarti. Ovviamente puoi consegnare il compito in ritardo. '
In un dato semestre, gli insegnanti di tutti i livelli scolastici incontrano difficoltà, traumi ed emergenze emotive degli studenti. Eppure questa primavera del 2020 ha creato un momento senza precedenti per tutti noi: un picco negli interventi degli educatori al di fuori dell'ambito della loro formazione, come terapisti dilettanti o 'primi soccorritori emotivi'. Era la prima volta che incontravo qualcosa di queste dimensioni. Di solito, in una data classe di 25-30 matricole, da 1 a 3 studenti sperimentano alcuni tipi di problemi attenuanti durante il semestre. Ma questa primavera, 10-15 studenti per classe hanno incontrato crisi durante l'emergenza COVID-19 a New York City.
Mi sentivo assolutamente impreparato ad entrare in questo ruolo. Ad aprile, ho smesso di controllare la mia posta elettronica nei fine settimana. Non potevo sopportare di sentire gli scenari che i miei studenti stavano affrontando ogni singolo giorno. Il lunedì mi preparavo a una marea di disastri e rispondevo con una variazione personalizzata a quello che era diventato il mio solito ritornello: 'Mi dispiace tanto. Per favore prenditi cura di te stesso. Fammi sapere come posso supportarti. Ovviamente puoi consegnare il compito in ritardo. '
Il problema più urgente è che gli insegnanti, in realtà, non sono terapisti. Dobbiamo mantenere i confini, controllare le nostre classi e applicare un programma coerente per il corso al fine di promuovere un apprendimento rigoroso. Anche se alla fine non ho cambiato molto il mio programma del corso, ho anche concesso ogni singola estensione richiesta. Voglio dire, dai, è una pandemia globale! Ho anche dovuto considerare, cosa è più importante qui? La mia prima priorità è diventata esprimere empatia e cercare di mantenere tutti i miei studenti iscritti, incoraggiandoli a finire il semestre ea non abbandonare l'università.
Come aiutare gli educatori ad avere un anno scolastico migliore il prossimo autunno
Dopo aver superato questa crisi immediata, gli insegnanti sperano di rientrare in un'aula virtuale o fisica in autunno con più preparazione, risorse e strumenti. Siamo anche più preparati per la ginnastica mentale del passaggio dall'apprendimento di persona a quello a distanza. Tuttavia, anche con questa preparazione pratica, come possono gli educatori essere efficaci primi soccorritori emotivi e prevenire il burnout emotivo?
Ecco alcune cose che ho imparato per affrontare questi problemi, parlando con altri educatori, intervistando professionisti della salute mentale e la mia ricerca. Se sei un educatore o lavori direttamente con i giovani, accolgo con favore il feedback e spero che tutti insieme troveremo idee di supporto e utili sia per la cura che per la cura di sé.
Le sfide di supportare gli studenti attraverso le piattaforme online
Questa primavera, David Whitcomb, insegnante di educazione speciale della scuola media a Brooklyn, NY, è diventato acutamente consapevole dello stress prodotto dall'apprendimento a distanza sia per i genitori che per gli studenti. Come ha spiegato, 'Ci sono famiglie in situazioni davvero brutte in questo momento. Nelle case unifamiliari con più figli e una madre ha perso il lavoro, e poi un insegnante o il personale scolastico chiama: i genitori mi hanno detto quanto erano esausti, quanto erano sopraffatti '.
Inoltre, anche tentare di supportare emotivamente gli studenti utilizzando piattaforme tecnologiche remote è molto più difficile che di persona. Whitcomb ha sottolineato che 'la distanza lo ha reso 1.000 volte più difficile ... È difficile leggere le emozioni dei bambini in quel formato ... mentre di persona, chiederei a un bambino di parlare da solo dopo le lezioni, è così difficile svolgere compiti di supporto emotivo da remoto , senza avere un sistema per farlo. ' Altri insegnanti con cui ho parlato hanno convenuto che le piattaforme di Zoom, e-mail e chat di testo erano entrambe insoddisfacenti per gli insegnanti e un modo difficile per raggiungere gli studenti emotivamente.
Nella mia esperienza, molti dei miei studenti non si sentivano a proprio agio nell'accendere le loro fotocamere durante le nostre discussioni di classe completa su Zoom. Altri studenti vivevano in appartamenti rumorosi e caotici, quindi non potevano accendere i microfoni senza esporci al rumore di fondo della loro vita. Di conseguenza, mi sono spesso trovato nella scomoda posizione di cercare di condurre una discussione di classe a flusso libero su Zoom con 20 scatole rettangolari nere. Chiedere alle persone di accendere i microfoni per contribuire è stato come chiamare nel vuoto di Internet. “Qualcuno? Bueller? ' Questo spiega la mia specifica richiesta agli studenti di accendere le loro telecamere per salutarci durante la nostra ultima lezione. Anche se ho avuto più successo con le conferenze individuali individuali, era spesso difficile capire appieno cosa pensava o provava uno studente. C'era un muro invisibile di isolamento emotivo tra noi - e quel muro era Zoom.
Gli studenti di colore possono affrontare le sfide più scoraggianti
In unTeen Voguearticolo, 'L'apprendimento a distanza durante il coronavirus peggiora la razza, la disuguaglianza di classe nell'istruzione' che si è concentrato sulle esperienze degli studenti universitari nel sistema universitario pubblico dello Stato della California, gli esperti hanno evidenziato il costo emotivo e medico sproporzionatamente alto del COVID-19 sugli studenti di colore. Ad esempio, secondo Lawrence (Torry) Winn, co-direttore del Transformative Justice in Education Center presso l'UC Davis, “gli studenti di colore sono stati maggiormente danneggiati dalle iniquità razziali passate e attuali nelle nostre scuole. Le disuguaglianze esistevano prima del COVID-19. ' Questo è stato sicuramente qualcosa che ho osservato nella mia esperienza, come La popolazione studentesca di John Jay è composta per quasi il 75% da studenti di colore .
L'articolo rileva che 'l'apprendimento a distanza presuppone molto sull'accesso degli studenti ai computer, una connessione Internet affidabile, lo spazio per lavorare a casa e la capacità dei genitori di aiutare gli studenti con il lavoro', il che significa che in assenza di queste cose, gli studenti restano indietro coetanei più privilegiati semplicemente perché devono affrontare sfide pragmatiche maggiori.
Ho appreso che molti dei miei studenti si erano affidati in gran parte ai laboratori informatici del campus e all'accesso a Internet ad alta velocità - per non parlare del tempo e dello spazio designati per lo studio forniti dal campus - per facilitare la loro esperienza accademica al college. Senza queste risorse, la semplice partecipazione a lezioni digitali o l'accesso al sito del nostro corso è diventata esponenzialmente più difficile.
La giustizia razziale è difficile da affrontare tramite Zoom
Un articolo in Settimana dell'istruzione evidenzia l'ulteriore sfida per gli insegnanti nell'affrontare le questioni dell'ingiustizia razziale e della brutalità della polizia durante gli ultimi mesi di proteste dopo la morte di George Floyd e Breonna Taylor (tra gli altri). In particolare, cita Casa shinn , un insegnante di storia e lingue degli Stati Uniti dell'undicesimo anno a Seattle, che sottolinea che ''È difficile perché come insegnante, non sei un terapista, non sei un assistente sociale, non sei un medico o un'infermiera - ma questi sono tutti ruoli che assumiamo quando diventi un insegnante ... In particolare come educatore nero, è così importante presentarsi agli studenti in momenti come questo. ''Gli studenti si rivolgono agli insegnanti non solo per i loro voti, ma per supporto emotivo, e come modelli - di come rispondere e dare un senso a realtà spaventose come le uccisioni extragiudiziali di neri americani da parte della polizia. Gli insegnanti aiutano gli studenti a dare un senso al mondo, indipendentemente dalla materia insegnata.
Quando ho parlato con il signor Whitcomb, ha spiegato che: “Dopo l'omicidio di George Floyd, io e il mio collega abbiamo dedicato la giornata a dare ai ragazzi lo spazio per parlarne. Il mio 6thgli studenti delle elementari non capivano davvero o volevano parlarne, ma i miei studenti più grandi sì e hanno apprezzato molto lo spazio per esprimersi '.
Ha anche osservato che “devi trovare il tempo per quella comunicazione. Non c'era posto nel nostro programma scolastico quotidiano per questo, ma abbiamo creato spazi sicuri per sfogarci l'un l'altro, trovare soluzioni creative e ho ricevuto quel tipo di supporto solo dai miei coetanei '. Forse le nostre istituzioni educative dovrebbero rendersi conto che l'empatia deve far parte del curriculum.
Come possiamo far fronte e aiutare gli studenti a sentirsi meglio?
Ecco alcuni suggerimenti, risorse e strategie per aiutare a rispondere agli studenti e ai giovani in modi significativi, nonché per affrontare le nostre reazioni:
Conosci i tuoi studenti (di persona o online) e richiedi feedback sulle loro preferenze ed esigenze
Ho parlato con David Sanchez, un insegnante di lettura della scuola media a Brooklyn, che ha detto che si sta preparando per un semestre autunnale COVID-19 tentando di conoscere prima i suoi studenti, sia che si incontrino di persona, online o con orari ibridi. 'È importante offrire loro diversi canali di feedback, come sondaggi anonimi e forum aperti di discussione, per esprimere i loro sentimenti sulle loro esigenze educative', ha affermato. 'Richiedendo tempestivamente un feedback su ciò che funziona meglio per loro, nonché sulla loro situazione domestica in termini di tecnologia, privacy e capacità di portare a termine il lavoro, posso adattare il mio insegnamento alle esigenze dei miei studenti. Poi abbiamo i canali per la comunicazione in un secondo momento, se hanno bisogno di tirare fuori altre cose mentre accade '.
Crea anche spazio per gli studenti per condividere i loro sentimenti parlando della sua esperienza con COVID-19, nonché di ciò che alcuni dei suoi studenti hanno vissuto questa primavera. 'Anche solo sapere che altre persone stanno passando le stesse cose che stanno vivendo aiuta gli studenti ad aprirsi e chiedere l'aiuto di cui hanno bisogno'.
Per quanto riguarda i consigli per coloro che iniziano questo autunno online, il signor Whitcomb ha suggerito: 'Trova il tempo per comunicare con le persone in un modo con cui sono a loro agio. Questo sarà un anno davvero difficile per il sistema educativo, per educatori, insegnanti e genitori. Sarà difficile fare amicizia, incontrare persone e mantenere amicizie, ma ci sono modi per mantenere vivo il fattore gioia anche virtualmente '.
Gli studenti potrebbero arrivare all'istruzione da un luogo di trauma
Un articolo pubblicato questa primavera da Humanities, Arts, Science, and Technology Alliance and Collaboratory (HASTAC) ha ricordato ai professori un fattore importante nella progettazione di corsi online per il trauma autunnale, sia il nostro che quello degli studenti. L'articolo sottolinea che:
“I nostri studenti stanno imparando da un luogo di dislocazione, ansia, rabbia e trauma. Anche noi ... Da tutto ciò che sappiamo sull'apprendimento, se il trauma non viene affrontato, considerato e integrato nella progettazione del corso, falliamo. I nostri studenti falliscono. Nessuno di noi ha bisogno di un altro fallimento. Ciò significa pensare all'accesso in tutte le sue dimensioni: tecnologica, intellettuale, personale, finanziaria, medica, educativa. Dovremmo costruire i nostri corsi intorno alla realtà che i nostri studenti stanno portando quel carico di lavoro emotivo. '
Quando iniziamo a pensare a come conoscere nuovi studenti in autunno, possibilmente tramite la tecnologia di apprendimento a distanza o la programmazione ibrida, è importante per noi ricordare che sia gli studenti (che gli insegnanti) hannoappenaha avuto una primavera molto difficile. Il nostro studente può associare la scuola a frustrazioni relative all'accesso, alla tecnologia, alle difficoltà finanziarie, alla perdita o all'isolamento. Studenti (e insegnanti) potrebbero pensare che queste soluzioni di compromesso 'non siano abbastanza buone', quindi perché dovrebbero impegnarsi di più per avere successo nonostante le sfide?
Accettare che tutti stiano attraversando qualcosa di difficile - e che tuttavia continuiamo a insegnare e imparare durante questi tempi orribilmente difficili - è un trionfo dello sforzo. Qualsiasi strategia o strumento che utilizziamo non sarà probabilmente mai naturale come i precedenti ambienti di apprendimento.
Esprimi empatia, ma accetta che potrebbe non essere sufficiente
Ho parlato con lo psicoterapeuta Niles Willits-Spolin, LMFT , chiedendogli quale consiglio avrebbe offerto agli educatori che si sono sentiti sopraffatti dal ruolo di primo soccorritore emotivo. La sua intuizione mi ha scosso nel profondo:
“In primo luogo, accetta che quello che fai non sarà sufficiente. Per fare questo a lungo termine, devi accettare i tuoi limiti come caregiver. Questa idea ti mette di fronte agli enormi, quasi inesauribili bisogni degli altri. Qualunque cosa tu faccia, non sarà sufficiente. Ma se rimani con i piedi per terra, rimani regolato e accetti questa verità, allora sarai davvero in grado di aiutare chi ti circonda, ancora e ancora '.
Willits-Spolin ha anche raccomandato di intervenire a un livello molto elementare quando si incontra uno studente in crisi emotiva. Inizia con alcune piccole cose tangibili che possono fornire conforto, come chiamare un amico o un familiare per ricevere supporto. “Guardati intorno per vedere quali fondamenta hanno. Puoi passare un po 'di tempo a preparare un pasto, a parlare con gli amici? Questa è una medicina essenziale per chiunque, indipendentemente dalla gravità del trauma '. Fare piccoli passi per aiutare e fornire conforto significa che non affronterai tutti i bisogni emotivi di qualcuno, né dovresti.
Ha anche raccomandato di offrire a uno studente in crisi l'accesso a ciò che fai tu stesso per far fronte, sia con COVID-19 che con circostanze altrettanto difficili. 'Rivelati ciò che stai attraversando e come stai affrontando, qual è la tua esperienza e cosa stai effettivamente facendo per farcela: tagliare i pomodori, fare una passeggiata, andare a letto presto. Aiuta a regolare le persone quando esprimi e mostri la tua sanità mentale, la cura di te stesso '. Ha anche consigliato di offrire a qualcuno l'opportunità di 'affermare come vorrebbe che fosse, cosa vorrebbero cambiare e come potrebbero influenzare quel cambiamento con l'agenzia'.
Nei momenti migliori, mi chiedo se questa crisi ci aiuterà a essere tutti più empatici, ci aiuterà a spiegarci meglio, a essere più chiari e a costruire sistemi migliori? Quando sono ottimista, penso che forse COVID-19 può offrirci una via verso un mondo migliore e offrirci l'opportunità di diventare la migliore versione di noi stessi. Ma ci vuole un piccolo passo alla volta e uno sforzo per creare tempo e spazio per accettare i limiti di questa nuova realtà. Nel nostro paese dove infuria una malattia mortale, ogni nuovo momento cambierà cosa significa lavorare, vivere e imparare.