Una guida alla depressione clinica

La depressione è una grave condizione di salute mentale che può influenzare ogni parte della vita quotidiana di una persona. Contrariamente all'idea sbagliata comune che sia simile al semplice sentirsi tristi, è un disturbo più grave che provoca molte emozioni negative alle persone che ne sono affette. In generale, la gravità della depressione può essere classificata da episodi lievi e temporanei a quelli più gravi e persistenti. La depressione clinica è uno di questi tipi di depressione ed è classificata come grave.

Molti attraversano periodi di tristezza, ma se ti ritrovi a sentirti costantemente triste, apatico per settimane o mesi, o trovi sempre più difficile superare la tua vita quotidiana senza una ragione fisica facilmente evidente, potrebbe essere un segno di depressione clinica.

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Cos'è la depressione clinica?

La depressione clinica, nota anche come disturbo depressivo maggiore (MDD) o depressione unipolare, è un disturbo caratterizzato principalmente da una profonda sensazione di tristezza, disperazione o disperazione. Una persona che è affetta da questa condizione può anche trovarsi nell'impossibilità di godere delle attività che normalmente gli piacciono. I sintomi della depressione possono rientrare nella categoria della depressione clinica se durano due settimane o più. A volte, questi sintomi vanno avanti per mesi o addirittura anni.

Secondo l'Istituto Nazionale di Salute Mentale , la depressione clinica è uno dei disturbi mentali più comuni negli Stati Uniti. Si stima che 17,3 milioni di adulti nel paese abbiano avuto almeno un episodio depressivo maggiore in un dato anno. È stato inoltre osservato che un maggior numero di persone affette aveva avuto gravi danni nella vita a causa della depressione clinica. La prevalenza del disturbo è risultata più alta tra le femmine adulte (8,7%) rispetto ai maschi adulti (5,3%).

La depressione clinica ha anche una forte comorbilità con i disturbi d'ansia. La ricerca ha dimostrato che la depressione clinica si verifica comunemente insieme all'ansia e in alcuni casi quando una persona non è in grado di controllare l'ansia la condizione porterà alla depressione. Nonostante alcune sovrapposizioni di sintomi simili , un disturbo d'ansia non deve essere confuso con la depressione clinica.

Qual è la vera causa della depressione?

Ci sono molte possibili cause di depressione . La ricerca suggerisce che la depressione può essere genetico , ma anche le influenze ambientali possono portare alla depressione. La struttura cerebrale di un individuo potrebbe anche causare depressione se non riesce a regolare correttamente gli stati d'animo o se il suo lobo frontale è meno attivo. Inoltre, le cause della depressione sono comunemente legate ad altri elementi della tua salute come: uso di droghe, malattie mentali, farmaci e una varietà di condizioni mediche. Anche eventi di vita stressanti e bassa autostima sono considerati probabili cause di depressione. È diverso per ogni individuo e spesso è un combinazione di questi fattori che porta alla depressione.

Diagnosi di depressione clinica

Il manuale DSM-5 ha stabilito i criteri per la diagnosi della depressione clinica - per una diagnosi valida almeno cinque dei seguenti sintomi devono essere stati presenti durante lo stesso periodo di due settimane e rappresentano un cambiamento rispetto al funzionamento precedente:

Sentirsi depresso per la maggior parte della giornata
Un marcato disinteresse o dispiacere per le attività quotidiane o attività generalmente note per essere piacevoli
Perdita di peso significativa o inspiegabile o aumento di peso e alterazioni dell'appetito
Insonnia persistente o ipersonnia
Stanchezza costante o perdita di energia
Sentimenti di inutilità, disperazione o senso di colpa eccessivo
Difficoltà di concentrazione e indecisione
Pensieri ricorrenti di morte o suicidio

Oltre a questi sintomi, a una persona può essere diagnosticata una depressione clinica se questi sintomi lo sonononaccompagnato da a episodio maniacale o ipomaniacale e se il loro verificarsi non può essere meglio spiegato da un'altra condizione di salute fisica o mentale.

Fattori di rischio della depressione clinica

Sebbene la ricerca abbia prodotto diversi suggerimenti sulle possibili cause della depressione, i motivi per cui una persona può essere affetta da depressione clinica sono spesso sconosciuti. Tuttavia, numerosi fattori possono contribuire alla depressione clinica e sono generalmente basati su fattori genetici, biologici e scelte di vita.

Squilibrio chimico e neurotrasmettitori

Alcune sostanze chimiche e neurotrasmettitori del cervello, come la dopamina e la serotonina, svolgono un ruolo importante nella regolazione dell'umore generale di una persona. La ricerca ha scoperto che avere troppe o troppo poche di queste sostanze chimiche nel cervello può potenzialmente esporre una persona al rischio di depressione clinica. C'è ancora molto da imparare sulla depressione, tuttavia, e secondo la Brain and Behaviour Research Foundation concentrarsi esclusivamente sullo squilibrio chimico rappresenta una spiegazione inadeguata per la depressione clinica, e abbiamo bisogno di una migliore comprensione della biologia del cervello che è alla base dei sintomi della depressione, in modo da poter trovare migliori interventi e terapie.

Quale parte del cervello colpisce la depressione?

La depressione colpisce tre aree principali del cervello: l'ippocampo, l'amigdala e la corteccia prefrontale. L'ippocampo, situato nella regione interna del lobo temporale del cervello, è noto come 'centro della memoria' del cervello. Agisce rilasciando cortisolo, il principale ormone dello stress del corpo. Alcuni individui con depressione sperimentano un aumento del rilascio di cortisolo, che riduce l'ippocampo e provoca problemi di memoria. Allo stesso tempo, quantità eccessive di cortisolo si traducono in un'amigdala iperattiva e ingrandita, la parte del cervello associata alla risposta emotiva. Questo cambiamento nell'amigdala può causare disturbi del sonno, aumento ansia , cambiamenti nei modelli di attività e rilascio ormonale e chimico irregolare. Infine, la corteccia prefrontale, situata nel lobo frontale del cervello, spesso funziona in modo anormale negli individui depressi. La corteccia prefrontale si occupa principalmente di funzioni esecutive come l'autocontrollo, il processo decisionale e la risoluzione dei problemi. L'aumento dei livelli di cortisolo può causare il restringimento della corteccia prefrontale e quindi agire in modo meno efficace. L'inattività nella corteccia prefrontale può portare a anedonia , un sintomo di depressione in cui gli individui perdono interesse per attività precedentemente piacevoli.

Malattia cronica e genetica

Ci sono prove che una persona che ha una malattia cronica come il cancro, un disturbo del sonno o una malattia cronica è a rischio di soffrire di depressione clinica. Anche la genetica è un importante fattore di rischio. È più probabile che si verifichi una depressione clinica se tuo genitore o nonno ha sperimentato questa condizione .

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Genere e ormoni

Curiosamente, più donne soffrono di depressione clinica rispetto agli uomini. Secondo un sondaggio pubblicato dal sondaggio NIH , 1 donna su 20 negli Stati Uniti che è in età riproduttiva, sperimenta depressione clinica e il rischio di essere influenzato dalla condizione diminuisce dopo aver attraversato la menopausa. Ciò ha portato gli esperti a credere che i fattori di rischio ormonali possano contribuire alla depressione clinica.

Altri fattori di rischio coinvolti sono una cattiva alimentazione, stress acuto o cronico, esposizione a situazioni traumatiche e dolore o perdita.

Età

In un sondaggio condotto da il Journal of the American Medical Association (JAMA) Network , è stato dimostrato che la prevalenza dei sintomi depressivi tra gli adolescenti aumenta con l'età. Il bullismo e l'abuso di sostanze erano due fattori identificati come principalmente associati alla depressione clinica. Dei 9.863 adolescenti che hanno preso parte all'indagine, la percentuale di persone che hanno segnalato sintomi depressivi è aumentata con un maggiore coinvolgimento nel bullismo e nell'abuso di alcol e droghe ricreative. Sfortunatamente, molti adolescenti che mostrano sintomi depressivi non vengono diagnosticati o trattati e questi sintomi crescono incontrollati, fino all'età adulta.

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Depressione clinica e depressione psicotica

Alcune persone che hanno una grave depressione clinica sperimentano anche sintomi come allucinazioni e pensiero delirante . In questa fase, la condizione è nota come depressione maggiore psicotica. Si stima che almeno 15-19 percento delle persone affette da depressione clinica sperimenta sintomi psicotici: ad esempio, la persona potrebbe avere pensieri che è improbabile che siano veri o sentire voci che non sono presenti.

Se stai vivendo un episodio psicotico, è fondamentale contattare un esperto ed esplorare immediatamente le opzioni di trattamento. A volte, le persone che soffrono di depressione psicotica possono non essere consapevoli di manifestare i sintomi e, in casi come questi, è responsabilità dei loro amici, della famiglia o delle persone a loro vicine entrare in contatto con un professionista che possa aiutare la persona colpiti vengono trattati.

Vivere con la depressione clinica

La depressione clinica colpisce direttamente le persone e indirettamente gli amici e le persone care di queste persone. È un disturbo isolante che incide sulle relazioni e genera sentimenti di ansia e senso di colpa. In un articolo per Healthline , René Brooks, fondatrice del blog sull'ADHD Black Girl Lost Keys, ha parlato della sua esperienza con la depressione clinica, episodi che si sono verificati inaspettatamente e che ha dovuto imparare a gestire la pressione per essere 'normale'.

'Loro [episodi depressivi] mi rendono infelice e incapace di alzarmi dal letto, e mi sento come un guscio di me stessa', ha detto. Ha anche parlato dell'impressione che la sua depressione ha prodotto su coloro che la circondano. 'Alcune persone pensano che io sia pigro, alcuni pensano che io viva in un mondo di autocommiserazione e altri pensano che mi stia inventando'.

Se si vive con una depressione clinica, può sembrare impossibile sperare che la condizione stia migliorando, soprattutto perché i sintomi della condizione - tristezza, affaticamento, solitudine e una serie di altre emozioni complesse - compromettono la capacità di vedere un positivo futuro. Tuttavia, l'aiuto è disponibile ed è importante condividere i tuoi sentimenti e le tue emozioni con un esperto e con familiari e amici che ti capiscono e ti supportano.

Opzioni di trattamento

La cosa più importante da fare se sospetti di manifestare alcuni dei sintomi della depressione clinica è consultare un medico per una diagnosi accurata. Se soffri di depressione clinica, il tuo medico ti incoraggerà a esplorare le opzioni di trattamento, sia tramite psicoterapia che con farmaci antidepressivi. Terapia comportamentale cognitiva è un'altra opzione da esplorare in tandem con gli interventi farmaceutici nel trattamento della depressione clinica.

Sebbene sia importante vedere un terapista autorizzato, psichiatria , o un medico il prima possibile, alcune strategie utili per affrontare la depressione clinica includono la costruzione di un sistema di supporto fatto di persone positive e di supporto che vogliono aiutarti a sentirti meglio, fare esercizio regolarmente, mantenere una dieta sana ed evitare attività che ti fanno sentire eccessivamente stressato o negativo.
Se stai cercando aiuto con la tua depressione clinica, contatta un terapista autorizzato di Talkspace oggi.