Aiutare i bambini con ansia: strategie per aiutare i bambini ansiosi

Salta a: Ansia normale o disturbo d'ansia? Cause del disturbo d'ansia Segni di ansia Tipi di ansia Quando cercare aiuto? Trattamento Terapie FAQ Bambini e statistiche sull'ansia Risorse per i genitori

I padri che pattugliano coraggiosamente il perimetro delle camere da letto (affidabile torcia in mano) per mostrare a un bambino spaventato che non ci sono creature pelose con più zampe nascoste sotto il loro letto è un rituale notturno regolarmente eseguito nelle case di tutto il mondo. Ma quando l'ansia da ragno ti impedisce di dormire lontano da casa o di viaggiare, questo è un problema. Non è il ragno che ti impedisce di fare cose avventurose; sei tu, e la tua ansia, che ti ferma.

Tuttavia, è importante conoscere la differenza tra l'ansia normale e un disturbo d'ansia. Paura dei ragni , insetti, uccelli, mostri o estranei sono considerati paure infantili comuni che possono causare ansia temporanea in un bambino. Questa è una risposta normale. Ma, indipendentemente dal fattore scatenante (ragno, cane, andare a scuola, incontrare nuove persone), l'ansia normale diventa tossica quando inizia a occupare i pensieri del bambino in modo divorante e influisce negativamente sulla capacità del bambino di impegnarsi in normali attività e comportamenti.

Ansia normale o disturbo d'ansia? Come dire la differenza

Ogni persona, bambino e adulto, a un certo punto si sentirà ansioso, afferma Eli R. Lebowitz, PhD, direttore del Programma per i disturbi d'ansia presso il Centro Studi Bambini , Scuola di Medicina di Yale. L'ansia è un'emozione normale che ha un duplice scopo. Ci impedisce di fare qualcosa di pericoloso e può anche motivarci, dice Mary K. Alvord, PhD , direttore di Alvord, Baker & Associates, uno studio di psicoterapia specializzato nel trattamento di bambini, adolescenti e adulti con ansia e altri disturbi. Ad esempio, l'ansia potrebbe motivare un bambino a esercitarsi al pianoforte per la sua recita o essere l'incoraggiamento di cui un bambino ha bisogno per fare i compiti in modo che possa essere preparato per la lezione.

Ciò che differenzia l'ansia normale da quella problematica è il grado in cui l'ansia interferisce con il funzionamento che ci si aspetterebbe per un bambino di [una particolare età] o stadio di sviluppo, dice Alvord. I bambini con disturbi d'ansia iniziano inevitabilmente a evitare situazioni, cose, persone e luoghi che li rendono ansiosi, dice Alvord. L'evitamento è il segno distintivo dei disturbi d'ansia.

Cause del disturbo d'ansia infantile

Secondo il Istituti Nazionali di Salute Mentale (NIMH), fattori sia genetici che ambientali contribuiscono al rischio di sviluppare un disturbo d'ansia. La ricerca mostra che la biologia, la biochimica, le situazioni di vita e i comportamenti appresi giocano tutti un ruolo. Molti bambini ansiosi hanno familiari ansiosi', afferma Alvord. I bambini modellano i comportamenti in base a ciò che vedono, aggiunge.

E poi c'è la componente genetica. I disturbi d'ansia si verificano nelle famiglie, ma una storia familiare non significa che un bambino sia destinato a sviluppare un disturbo. Il comportamento dei genitori può esacerbare e peggiorare il problema dei bambini, ma non è la stessa cosa che dire che i genitori sono la causa del bambino che ha il problema in primo luogo, dice Lebowitz.

Molto dipende dalla sensibilità innata del bambino, dalle dinamiche familiari e dalle esperienze di vita. Alcuni bambini hanno una predisposizione naturale o una vulnerabilità all'ansia o hanno difficoltà a regolare i propri sentimenti di ansia e paura. E non è perché i loro genitori hanno fatto questo o non l'hanno fatto, sottolinea Lebowitz. Detto questo, i genitori possono e dovrebbero svolgere un ruolo importante nell'aiutare i bambini a imparare a gestire meglio la loro ansia.

Leggere i segni: che aspetto ha l'ansia nei bambini

I disturbi d'ansia si manifestano in modi fisici e psicologici. Il modo in cui si manifesta un disturbo d'ansia dipende dall'età del bambino e dal tipo di disturbo d'ansia. Poiché l'ansia può manifestarsi attraverso sintomi fisici, è importante consultare un pediatra per assicurarsi che i comportamenti e i sintomi siano correlati all'ansia e non dovuti a una condizione medica di base.

Alcuni sintomi generali:

Con i bambini piccoli e piccoli, i genitori possono notare una maggiore irritabilità, pianto eccessivo, scoppi d'ira e una maggiore difficoltà a calmarsi o autoregolarsi.
I bambini piccoli possono mostrare comportamenti regressivi come bagnare il letto (supponendo che il bambino sia addestrato al bagno) o eccessiva aderenza.
In tutti i gruppi di età, i bambini con disturbi d'ansia possono presentare sintomi fisici come stomaco e mal di testa, frequenti impulsi al bagno, respiro accelerato, dolori al petto, mancanza di respiro, nausea e vomito, scarso appetito, dolori muscolari, tensione e difficoltà a dormire. Alcuni bambini hanno attacchi di vomito e soffocamento.
I sintomi psicologici e comportamentali includono la frequente ricerca di rassicurazione, il bisogno di fare le cose esattamente nello stesso modo e nello stesso ordine (rigidità), sentirsi irrazionalmente minacciati o sopraffatti da nuove esperienze; evitare qualsiasi situazione - scuola, persone e luoghi, eventi, incontri sociali - innesca o alimenta la loro ansia.
L'ipervigilanza significa che il bambino è in allerta e monitora costantemente il proprio ambiente e tiene sotto controllo tutto ciò che accade intorno a lui. I bambini ipervigilanti spesso interpretano erroneamente segnali innocui come segni di pericolo. Mentre sorvegliare la stanza è un talento utile per le spie, per un bambino è estenuante.

Tipi di disturbi d'ansia nei bambini

Ansia da separazione :Eccessiva preoccupazione che accada qualcosa di brutto se il bambino non è con i genitori, il caregiver o chiunque sia attaccato. Il bambino può essere riluttante o rifiutarsi di stare a casa di un parente o di un amico, dormire da solo o andare a scuola. Molti bambini sperimentano ansia da separazione tra i 18 mesi ei tre anni quando è normale provare un po' di ansia quando un genitore lascia la stanza o si perde di vista. Di solito, i bambini possono essere distratti da questi sentimenti. Tuttavia, l'ansia da separazione può emergere o riemergere quando il bambino è più grande e soprattutto tra i 7 ei 9 anni.

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Disturbo d'ansia generalizzato :Ansia cronica ed eccessiva preoccupazione per tutto e per la vita di tutti i giorni. Un bambino con GAD si preoccupa del significato di una data di gioco annullata o di una risposta ritardata a un testo. I bambini con GAD si preoccupano delle cose brutte che accadono alle persone che amano o che nessuno verrà alla festa di compleanno che non volevano in primo luogo. La preoccupazione è esagerata in relazione agli eventi che hanno scatenato la preoccupazione. Il GAD è estenuante poiché i bambini si preoccupano cronicamente e costantemente e non possono controllare questi pensieri. Inoltre, i bambini con GAD spesso non si fidano del loro istinto e cercano approvazione o rassicurazione costante dagli altri.

Attacchi di panico:Immagina di avere dieci anni e all'improvviso, senza preavviso, di provare una paura così intensa da farti sentire come se stessi per svenire. Il tuo cuore batte forte. Sei terrorizzato e ti senti fuori controllo. Potresti avvertire mancanza di respiro e dolore al petto. È un attacco di panico .

Un attacco di panico di solito dura circa 15-30 minuti (con un picco a 10 minuti) mentre la paura di un altro attacco che ne deriva persiste e che paura del ritorno del panico è ciò che fa scattare il comportamento di evitamento per evitare un altro attacco.

fobie :Mentre queste paure irrazionali e persistenti possono essere scatenate da un incidente reale; essere caricato da un cane può portare a fobia canina , ad esempio, la maggior parte delle fobie emerge senza un incidente precedente. I bambini possono sviluppare fobie riguardo a situazioni, oggetti, luoghi e persone. Una volta che la fobia si manifesta, il bambino eviterà l'oggetto della sua paura e mostrerà comportamenti angoscianti come pianto, scoppi d'ira o avrà un crollo se esposto ad esso

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Disturbo d'ansia sociale :Caratterizzati da intense paure o preoccupazioni di essere giudicati dagli altri, i bambini con disturbo d'ansia sociale si tormentano su come gli altri li percepiscono. Spesso temono di sembrare sciocchi o di essere imbarazzati di fronte ai loro coetanei. Questo disturbo è particolarmente distruttivo in quanto può influenzare la volontà del bambino di frequentare la scuola o partecipare in classe e può ostacolare la normale socializzazione con i coetanei e intralciare il modo di fare amicizia.

Mutismo selettivo :Non è uno dei disturbi d'ansia comuni, il mutismo selettivo è quando un bambino parla comodamente e normalmente con determinate persone - genitori, fratelli e amici intimi - ma non parla al di fuori di questa cerchia ristretta. Spesso i genitori non vedono questo comportamento finché un insegnante non li avverte che il bambino non sta parlando a scuola. Sul lato positivo, i bambini di solito superano questo disturbo d'ansia.

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Disturbo ossessivo compulsivo (DOC):I bambini con questo disturbo sono afflitti da pensieri angoscianti, ansiosi, ossessioni e compulsioni che vengono alleviati, almeno temporaneamente, recitando comportamenti rituali. La paura dei germi di un bambino può portare, ad esempio, al lavaggio delle mani rituale e ripetitivo. Altri rituali includono la disposizione simmetrica degli oggetti, il controllo e il ricontrollo di luci, porte e serrature. Mentre l'esecuzione dei rituali allevia temporaneamente l'ansia, i pensieri intrusivi ritornano così come la compulsione a eseguire il rituale.

Quando dovrei cercare un aiuto professionale per mio figlio ansioso?

Secondo l'American Academy of Pediatrics e i nostri esperti, dovresti consultare uno psicologo o uno psichiatra con esperienza nel trattamento di bambini con un disturbo d'ansia quando il comportamento o l'ansia del bambino:

Distrugge la famiglia e interferisce con le attività e la vita della famiglia
Quando il bambino si arrabbia più volte al giorno o alla settimana
Quando la frequenza e l'intensità delle paure aumentano (può essere accompagnata da agiti, crolli, urla, urla o scoppi d'ira).
Quando l'ansia porta a comportamenti di evitamento significativi. Il bambino trova continuamente e costantemente scuse per evitare la scuola o altre situazioni che possono provocare ansia.
Quando il disturbo rende difficile per il bambino interagire, stringere o mantenere amicizie.
Quando le abitudini del sonno vengono interrotte
Quando inizi a vedere comportamenti e rituali compulsivi come lavarsi le mani ripetutamente, contare, controllare le cose e quando il bambino si rifiuta o non è in grado di uscire di casa senza eseguire questi rituali.
Quando tuo figlio mostra uno schema di sintomi fisici che sono distruttivi e dannosi per il bambino (vomito, mal di stomaco, ecc.)
Quando il tuo bambino sperimenta attacchi di panico caratterizzati da palpitazioni cardiache, sudorazione, nausea, iperventilazione.

Trattamento per i disturbi d'ansia dell'infanzia

Se sospetti che tuo figlio abbia un disturbo, il primo passo è vedere un terapeuta qualificato che farà un'anamnesi completa, parlerà e farà domande ai genitori, ai familiari e al bambino sulle paure e sul comportamento. Il terapeuta può diagnosticare il disturbo d'ansia specifico del bambino sulla base delle informazioni raccolte attraverso queste interviste.

Terapie per il disturbo d'ansia

Terapia comportamentale cognitiva (TCB) è spesso descritta come la terapia gold standard per i disturbi d'ansia, la CBT è una terapia a breve termine (di solito 12 settimane) il cui principio fondamentale è che ciò che pensiamo, come ci sentiamo e come ci comportiamo sono tutti strettamente collegati e insieme influenzano fortemente -essendo. Durante le sessioni di terapia, i bambini capiscono gradualmente che ciò che pensano e fanno influenza il modo in cui si sentono. Imparano anche come sfidare e mettere in discussione la validità dei pensieri negativi e sostituirli con quelli positivi. La CBT aiuta i bambini a capire che evitare la loro paura rende la paura più forte mentre affrontare la paura renderà il bambino più forte. Il terapeuta aiuta il bambino a mettere in pratica le tecniche per aiutarlo ad affrontare le sue preoccupazioni e tollerare l'ansia associata e costruisce la sua fiducia attraverso la lode e attraverso i suoi risultati.

Attraverso l'esposizione a situazioni che producono ansia, il bambino sarà in grado di tollerare meglio le situazioni che provocano ansia e le preoccupazioni associate. Affinché la CBT abbia successo, il bambino deve essere disposto a partecipare attivamente e costantemente alla terapia e fare gli esercizi richiesti al di fuori delle sessioni. Per alcuni bambini, in particolare i bambini piccoli, può essere una sfida, quindi è davvero importante che il bambino e il terapeuta abbiano una relazione forte.

Terapia dell'accettazione e dell'impegno(ACT) utilizza tecniche di accettazione e consapevolezza per aiutare i bambini a imparare a vivere nel momento e senza auto-giudizio come un modo per scongiurare o far fronte a pensieri o comportamenti indesiderati. Un elemento chiave per essere in grado di riconoscere le preoccupazioni è essere in grado di districarsi e prendere le distanze da esse.

Terapia comportamentale dialettica(DBT) è una variante della CBT. DBT si concentra sull'aiutare le persone con disturbi d'ansia a rafforzare la loro capacità di gestire l'ansia o il disagio senza ricorrere all'evitamento o reagire in modo eccessivo alle situazioni. Nella DBT, l'enfasi è sull'aiutare il bambino ad assumersi la responsabilità dei propri problemi. DBT li incoraggia a parlare di sentimenti intensi e ansia.

Genitorialità solidale per le emozioni ansiose dell'infanzia (SPACE) è un programma basato sui genitori incentrato sui cambiamenti che i genitori possono apportare al proprio comportamento per aiutare i bambini e gli adolescenti con ansia, disturbo ossessivo compulsivo e problemi correlati. Sviluppato da Lebowitz e dal suo team presso lo Yale Child Study Center, il programma aiuta i genitori a imparare come rispondere ai comportamenti ansiosi in modo solidale e a ridurre le misure adottate per 'controllare' o ridurre i sintomi del bambino. Secondo uno studio pubblicato suJournal of the American Academy of Child and Adolescent Psychiatry, il programma SPACE è efficace quanto la terapia cognitivo comportamentale individuale per il trattamento del disturbo d'ansia dell'infanzia e dell'adolescenza.

Nel suo nuovo libro, Liberarsi dall'ansia infantile e dal disturbo ossessivo compulsivo: un programma scientificamente provato per i genitori Lebowitz presenta gli strumenti e le tecniche utilizzate nel programma insieme a cosa dire e come gestire un bambino con un disturbo d'ansia. Per trovare un fornitore SPACE visita https://www.spacetreatment.net/space-provider .

La buona notizia è che i disturbi d'ansia nei bambini sono curabili e ci sono diverse scelte di trattamento. Spesso una combinazione di terapie è molto utile. E se il bambino continua a non migliorare, i farmaci sono un'opzione.

Come aiutare i bambini con l'ansia

I genitori hanno un ruolo importante ed essenziale nell'aiutare i bambini ad affrontare i disturbi d'ansia. Uno dei modi fondamentali in cui i genitori possono essere strumentali nel ridurre l'ansia di un bambino è non rafforzarla inavvertitamente. La risposta naturale dei bambini all'ansia è fare affidamento sull'aiuto dei genitori e questo è un modo normale in cui gli esseri umani rispondono alla paura o all'ansia quando sono piccoli, spiega Lebowitz Mentre un adulto potrebbe rispondere alla paura principalmente con l'autodifesa, la lotta o la fuga risposta, i bambini non hanno questa capacità. Sono programmati per rispondere alla paura segnalando al genitore (o al caregiver) in modo che il genitore possa proteggere e lenire il bambino fino a quando il pericolo percepito non è passato, dice Lebowitz. I genitori, a loro volta, sono naturalmente programmati per rilevare segnali di paura nei loro figli e per intervenire per fornire quella protezione e regolazione emotiva, dice.

Tuttavia, un bambino con un disturbo d'ansia prova ansia anche quando le situazioni o le circostanze non garantiscono quella risposta intensificata. E ciò che accade il genitore risponde al disagio del bambino attraverso l'accomodamento, spiega Lebowitz. Ciò significa che per aiutare il bambino, il genitore risponde alla situazione in modo diverso da come farebbe normalmente.

Ad esempio, supponiamo che un bambino con ansia sociale mostri disagio o mostri stress in quella che è una normale situazione sociale come una gita in un parco a tema o una festa per bambini. Consapevole del disagio del bambino, il genitore decide di stargli vicino per rassicurarlo. Un altro esempio: in un ristorante, il genitore del bambino socialmente ansioso può parlare per il bambino. Questa è la sistemazione, spiega Lebowitz. Piuttosto che aiutare il bambino ad affrontare le sue paure e le sue ansie, il genitore sta involontariamente consentendo al bambino di evitare di affrontare la sua ansia.

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L'obiettivo è quello di essere di supporto piuttosto che accomodare, afferma Alvord. Ed è così importante trasmettere questo messaggio ai genitori, dice. Se permetti a un bambino socialmente ansioso di rimanere a casa da scuola o lo esoneri dalle attività familiari, stai consentendo l'evitamento e farlo in realtà rafforza l'ansia.

Ciò che significa essere di supporto è che non accetti l'ansia. Invece, aiuti il bambino a fare piccoli passi per affrontare la paura. È importante ascoltare il bambino e confermare che capisci che potrebbe sentirsi a disagio o spaventato, ma hai fiducia nella sua capacità di tollerare il disagio, afferma Alvord.

Altrettanto importante è essere onesti con il bambino in modo appropriato all'età e senza sovraccaricarlo di troppe informazioni. I bambini hanno bisogno di informazioni fornite in un modo che non lasci lacune nella loro comprensione. Quando ci sono delle lacune, i bambini le colmano con le proprie convinzioni che possono essere imprecise e causano ansia. Durante il COVID, ad esempio, alcuni bambini ora considerano il mondo al di fuori della propria casa un luogo pericoloso perché non hanno ricevuto abbastanza informazioni. In generale, i bambini, in particolare i bambini piccoli, hanno bisogno di struttura e prevedibilità.

Il bisogno aumenta se tuo figlio ha un disturbo d'ansia generale e si preoccupa costantemente di tutto. Il bambino potrebbe essere ossessionato da cosa succede se la mamma si ammala e non può andare a prendere il bambino a scuola. Invece di dire al bambino che la mamma non si ammala mai, il genitore può dire:Non sono malato, ma se mai mi ammalassi, lavorerei molto duramente per guarire. E se non posso venirti a prendere, zia Jane sarà lì. O dire di portare il bambino dal dottore per ottenere un'iniezione. Non dire: 'non farà male.' Invece, dì 'potrebbe far male un po', ma so che sei coraggioso e puoi gestirlo,' consiglia Alvord.

Ed è importante prestare attenzione agli effetti negativi che l'accomodamento del disturbo di un bambino può avere sul resto della famiglia. Se un bambino con ansia sociale non vuole andare alla festa di compleanno di un cugino, un genitore deve rimanere a casa in modo che l'altro genitore possa portare un fratello alla festa. Un bambino con ansia da separazione non permetterà ai suoi genitori di uscire a cena. Mentre, al momento, può sembrare più facile accogliere il bambino, a lungo termine, l'accomodamento alimenta il disturbo d'ansia.

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Domande frequenti sull'ansia nei bambini

Cosa causa l'ansia nei bambini?

La ricerca mostra che la biologia, la biochimica e i fattori ambientali giocano un ruolo. Mentre i disturbi d'ansia si verificano nelle famiglie, una storia familiare non significa che un bambino sia destinato a sviluppare un disturbo. Molto dipende dalla natura del bambino, dalla sensibilità innata, dalle esperienze e dalle dinamiche familiari. Per alcuni bambini, eventi stressanti (trasloco, divorzio o morte in famiglia) o traumatici (testimonianza di un incidente stradale o violenza domestica) possono scatenare un disturbo d'ansia.

Che aspetto ha un disturbo d'ansia nei bambini piccoli?

A seconda del tipo di ansia, ci sono una serie di indicazioni fisiche, psicologiche e comportamentali. Con i bambini piccoli e piccoli, i genitori possono notare una maggiore irritabilità, pianto eccessivo, scoppi d'ira e una maggiore difficoltà a calmarsi o autoregolarsi. I bambini piccoli possono mostrare comportamenti regressivi come bagnare il letto o eccessiva aderenza. I bambini con disturbi d'ansia possono manifestare mal di stomaco e mal di testa, frequenti impulsi al bagno, respiro accelerato, dolori al petto, mancanza di respiro, nausea e vomito, scarso appetito, dolori muscolari e tensione e difficoltà a dormire. Altri indicatori sono: ipervigilanza, frequente ricerca di rassicurazioni, sentirsi sopraffatti da nuove esperienze; evitare situazioni - scuola, persone e luoghi, eventi, incontri sociali - praticamente tutto ciò che innesca o alimenta la loro ansia.

Quanto è comune l'ansia nei bambini?

L'ansia e i disturbi d'ansia sono considerati il problema di salute mentale più comune durante l'infanzia. L'ansia da separazione è comune nei bambini più piccoli, mentre i bambini più grandi e gli adolescenti tendono a preoccuparsi maggiormente della scuola o ad avere ansia sociale. Mentre il DOC può manifestarsi a qualsiasi età, nei bambini di solito compare tra i sei ei dodici anni.

Come posso aiutare un bambino con l'ansia?

C'è l'ansia normale e poi ci sono i disturbi d'ansia. Se tuo figlio ha un'ansia occasionale che non interrompe la sua vita, puoi aiutarlo riconoscendo come si sente, aiutandolo a prendere il controllo dei suoi pensieri e comportamenti. Se il bambino ha un vero disturbo d'ansia, è importante che veda uno psicologo infantile o un altro operatore sanitario esperto nell'affrontare i disturbi d'ansia. Indipendentemente dal fatto che l'ansia sia lieve o più estrema, gli esperti concordano sul fatto che è importante che i genitori non accettino il disturbo del bambino. Sii solidale, riconosci ciò che prova il bambino, parlagli dell'ansia ma non diventare un facilitatore. Cambiare il tuo comportamento per placare il bambino è ciò che gli esperti chiamano 'accomodamento'. Può mantenere la pace ora, ma alla lunga peggiorerà le cose.

Bambini e ansia: dai numeri

Circa 2,6 milioni di bambini e adolescenti americani sono stati diagnosticati con ansia e/o depressione nel 2011-12
La prevalenza dell'ansia attuale è aumentata dal 3,5% nel 2007 al 4,1% nel 2011-12,
L'età media di insorgenza dell'ansia è di 11 anni
Si stima che un bambino americano su 20 soffra di ansia.
L'ansia da separazione colpisce il 4% dei bambini
Ci sono almeno 1 su 200, o 500.000, bambini e adolescenti che hanno il disturbo ossessivo compulsivo. Nei bambini, il disturbo ossessivo compulsivo tende a comparire per la prima volta tra i 6 e i 12 anni.