La storia della terapia di conversione LGBTQ

Nel 1965, la rivista TIME ha pubblicato un articolo intitolato ' Gli omosessuali possono essere curati . ' L'articolo si concentrava sui risultati 'trionfali' del lavoro di terapia di gruppo guidato dallo psichiatra Samuel Hadden, che all'epoca era anche professore presso la University of Pennsylvania Medical School. Hadden aveva condotto sessioni di terapia a lungo termine (da quattro a otto anni) per uomini che si identificavano come omosessuali nella speranza di 'curarli' dalle loro 'perversioni' sessuali.

L'articolo di TIME celebrava la capacità di Hadden di aiutare gli uomini a superare i loro 'sintomi' di 'malattia', che si tratti di indossare abiti inappropriati femminili o di essere sessualmente interessati agli uomini invece che alle donne. Hadden era solo uno dei tanti stimati psichiatri e psicologi a considerare - e trattare - l'omosessualità come una malattia durante gli anni '60. Infatti, l'omosessualità non è stata rimossa dal 'Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali' [DSM] fino al 1973.

La patologizzazione dell'omosessualità non era, tuttavia, contestualmente specifica all'America del XX secolo. Molti dei primi scritti che condannano gli atti omosessuali come 'innaturali' presero piede nell'Europa del XII secolo, quando leader religiosi come San Tommaso d'Aquino denunciarono l'omosessualità come peccato nei loro primi scritti. Il disprezzo popolare contro l'omosessualità iniziò nel regno della religione, ma nei secoli a venire si spostò rapidamente nell'arena legale.

Ad esempio, nella colonia di New Haven nell'America coloniale del XVII secolo, l'omosessualità non era solo un crimine illegale, ma punibile con la morte. Nel diciannovesimo secolo, tuttavia, '[M] edicina e psichiatria erano effettivamente in competizione con la religione e la legge per la giurisdizione sulla sessualità', come indicato nelle risorse di UC Davis su Omosessualità e salute mentale .

Sebbene il passaggio culturale a considerare l'omosessualità come un problema di salute mentale oggi sembri anacronistico, all'epoca era percepito come progressivo. L'omosessualità è passata dall'essere denunciata come un peccato punibile con la morte (secondo i quadri sia religiosi che legali), a una diagnosi di una malattia mentale che non si poteva controllare - ma che poteva essere 'curata', come disse il TIME nel 1965.

La malattia mentale come termine generico era ancora altamente stigmatizzata all'epoca - e continua ad esserlo oggi, in misura minore . È solo attraverso persone che condividono le loro storie che c'è più visibilità - e meno stigma - sui problemi di salute mentale e sui relativi trattamenti. Sebbene in contesti culturalmente ostili (sia che ciò significhi 20 anni fa o in parti del mondo in cui pervade lo stigma sociale relativo a identità storicamente abiette), la condivisione non è un'opzione.

Ma torniamo indietro per un secondo: non tutti gli esperti negli anni '50 e '60 bevevano il kool aid dell'omosessualità come malattia. Già nel 1905, Sigmund Freud aveva effettivamente proposto una teoria fondamentale sulla sessualità umana che ora viene definita 'bisessualità intrinseca'. Nonostante ciò che i suoi predecessori dicevano e facevano a coloro che percepivano come 'malati' di omosessualità, Freud credeva che tutti gli esseri umani fossero nati bisessuali e che le loro preferenze successive fossero semplicemente il risultato di esperienze di vita e condizionamenti da parte dei genitori e di altri cari.

In una lettera del 1935 che scrisse a una madre sconvolta, Freud scoraggiava esplicitamente gli psichiatri dal diagnosticare l'omosessualità come una malattia degna di cura: 'L'omosessualità non è sicuramente un vantaggio, ma non è nulla di cui vergognarsi, nessun vizio, nessun degrado, non può essere classificato come una malattia. '

Inoltre, quando Alfred Kinsey, formatosi in zoologia, entrò nella conversazione nel 1948, destabilizzò lo status quo dal punto di vista di un'altra disciplina, raccogliendo scoperte empiriche sulla sessualità umana. L'omosessualità è, se non comune negli animali, almeno presente. Sviluppando uno studio rivoluzionario sul comportamento sessuale tra gli adulti americani (uomini e donne), Kinsey è stato infine in grado di dimostrare che il comportamento omosessuale era molto più comune e complesso di quanto si pensasse in precedenza.

Negli anni '50, le prospettive di Freud e Kinsey sull'omosessualità erano state ignorate o contestate dagli psichiatri conservatori che cercavano di sostenere il predominio dell'eteronormatività. Per molti, dopo gli sconvolgimenti della seconda guerra mondiale, gli ideali sociali conservatori degli anni Cinquanta offrirono una piacevole tregua. Con la diffusione della terapia comportamentale nei due decenni successivi, anche le forme di 'terapia di conversione' (come quella di Hadden) cercavano di 'invertire' gli effetti dell'omosessualità, inclusi trattamenti più aggressivi come l'elettroshock e la lobotomia del rompighiaccio.

come non essere appiccicoso

Tuttavia, il cambiamento stava ancora avvenendo. Gli studi empirici di Kinsey avevano spinto altri scienziati sociali a ricercare l'omosessualità in una varietà di modi: rivedendo studi pubblicati e dati d'archivio, esaminando modelli di comportamento sessuale tra specie non umane e analizzando comparativamente i costumi sociali intorno all'omosessualità in diverse culture e società.

Fu nel 1957 che la psicologa Evelyn Hooker pubblicò uno dei primi e più famosi studi che confutavano l'idea che l'omosessualità fosse una psicopatologia. È stato all'indomani delle scoperte di Hooker e dell'efficiente e potente organizzazione politica del comunità gay - che l'American Psychiatric Association ha votato per rimuovere l'omosessualità dal DSM nel 1973. Sono passati 44 anni da quella decisione e, certamente, sono stati compiuti progressi per destigmatizzare l'omosessualità, e anche altre diagnosi di salute mentale, per quella materia. (Per chiarezza, non intendiamo implicare che l'omosessualità sia una diagnosi di salute mentale.)

Tuttavia, prendiamo atto del fatto che esiste un'estrema variazione nell'accettazione dei diritti dei gay in tutta l'America. La terapia di conversione è ancora in corso, anche se recentemente è stata vietata ai minori in California, New Jersey, Oregon e Washington DC I critici della terapia di conversione sottolineano che spesso si basa su pratiche abusive, sia fisico che psicologico .

Nella sua campagna congressuale del 2000, Il vicepresidente Mike Pence ha notoriamente espresso il suo desiderio che il governo smantelli le organizzazioni che 'celebrano e incoraggiano' le attività che diffondono l'HIV . Molte persone gay e transgender hanno interpretato questo come un affronto alle loro comunità. E durante la campagna del presidente Trump, il Partito Repubblicano ha espresso il proprio impegno per il 'diritto dei genitori di determinare il trattamento medico e la terapia adeguati per i propri figli minori', che molti credevano essere un sostegno indiretto della terapia di conversione.

Indipendentemente da ciò che dicono i portavoce del governo, è chiaro che la leadership del nostro paese sta cercando di riformulare pubblicamente i suoi valori sociali, attraverso gesti come abrogare le regole sui bagni per gli studenti transgender . In quanto cittadini, spetta a noi continuare a normalizzare tutte le forme di autoespressione e gli indicatori di identità. Come ha detto Audre Lorde, 'Il tuo silenzio non ti proteggerà', e quindi spetta a ciascuno di noi parlare.