La storia del PTSD

Giugno è il mese della sensibilizzazione sul disturbo da stress post-traumatico. Per partecipare alla sensibilizzazione e sfidare lo stigma della malattia mentale, pubblichiamo diversi pezzi che mostrano cosa significa vivere con PTSD.

Cuore del soldato. Shock da conchiglia. Combatti l'esaurimento. Nevrosi traumatica. Disturbo da stress grave. Combatti la stanchezza. Sindrome da trauma da stupro. Sindrome post Vietnam. Ha molti nomi, ma i sintomi del disturbo da stress post-traumatico sono stati catalogati per migliaia di anni. In effetti, è possibile risalire alle descrizioni di PTSD testi antichi ad esempioL'IliadeeL'odissea.

Soldati di quasi tutte le guerre, vittime di incidenti e sopravvissuti a disastri naturali, stupri e abusi sui minori hanno mostrato i classici segni del disturbo da stress post-traumatico, tra cui rivivere l'evento, evitamento, convinzioni negative e iperattività.

Per raccontare al meglio la storia del disturbo da stress post-traumatico, la prima e la seconda guerra mondiale - e in particolare la guerra del Vietnam e il movimento delle donne negli anni '70 - catturano al meglio l'evoluzione della diagnosi, del trattamento e della percezione popolare di quello che ora è il codice 309.81 nelManuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali: PTSD.

All'alba della prima guerra mondiale nel 1914, i sintomi del disturbo da stress post-traumatico non erano nuovi. Guerra civile i soldati avevano mostrato gli stessi incubi, panico e sconvolgimenti psicologici. La condizione è stata definita il cuore del soldato o la nostalgia, e in gran parte vista come una debolezza o un difetto del carattere.

Ciò che ha reso nuova la prima guerra mondiale sono stati i miglioramenti delle armi industriali che hanno reso la guerra più pericolosa. Queste tecnologie di guerra includevano: carri armati, lanciafiamme, gas velenosi, colpi di artiglieria molto più grandi e aeroplani. Lo psicologo britannico Charles Myers ha usato il termine 'shock da conchiglia' per descrivere le malattie traumatiche che affliggono le truppe. Il pensiero prevalente era che il tempo dei soldati in trincea con grossi cannoni causava problemi di nervi e problemi fisiologici e psicologici. Come la guerra civile, questo è stato accusato di difetto o di scarso carattere morale.

'Dal punto di vista dei tradizionalisti, un soldato normale dovrebbe gloriarsi in guerra e non tradire alcun segno di emozione', ha scritto Judith Herman in Trauma e recupero . “Certamente non dovrebbe soccombere al terrore. Il soldato che ha sviluppato una nevrosi traumatica era nel migliore dei casi un essere umano costituzionalmente inferiore, nel peggiore dei casi un falsario e un codardo '.

Il trattamento includeva strategie dure come vergogna, minacce o punizione e terapia con scosse elettriche. Man mano che il campo della salute mentale iniziava ad espandersi, i soldati più fortunati trovarono 'cure parlanti' più gentili per liberarli dai loro incubi, alta vigilanza e altri sintomi.

Non appena la guerra si ritirò in secondo piano e la Grande Depressione prese il sopravvento, lo shock delle granate si ritirò fino a quando il successivo catalizzatore politico lo riportò fuori dall'ombra: la seconda guerra mondiale, che si rivelò ancora più letale.

'Durante la guerra stessa, l'incidenza del crollo psicologico nell'esercito degli Stati Uniti è stata tre volte quella della prima guerra mondiale', ha scritto David J. Morris in The Evil Hours: A Biography of Post-Traumatic Stress Disorder . 'Più di mezzo milione di uomini sono stati definitivamente evacuati dai combattimenti per motivi psichiatrici, abbastanza per presidiare cinquanta divisioni di combattimento'.

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A questo punto, almeno un professionista era pronto a vedere i sintomi del soldato per quello che erano. Una combinazione di studio dei veterani della prima guerra mondiale e l'inizio della seconda ha portato l'antropologo e psicoanalista americano Abram Kardiner a pubblicare il suo studio fondamentale del 1941, Le nevrosi traumatiche della guerra . In questo testo, Kardiner delinea quella che sarebbe diventata la base per la comprensione del disturbo da stress post-traumatico moderno.

'Credeva che molti dei sintomi osservati nei veterani del combattimento della prima guerra mondiale ... potessero essere interpretati come risultanti dall'eccitazione cronica del sistema nervoso autonomo', ha scritto Herman. 'Ha anche interpretato l'irritabilità e il comportamento esplosivamente aggressivo di uomini traumatizzati come frammenti disorganizzati di una risposta 'lotta o fuga' in frantumi a un pericolo schiacciante'.

Kardiner potrebbe essere stato in anticipo sui tempi nel definire quella che allora veniva chiamata nevrosi da guerra traumatica, ma il suo lavoro ha contribuito a ridefinire il carattere di coloro che erano affetti da questi sintomi.

'È stato riconosciuto per la prima volta che qualsiasi uomo potrebbe crollare sotto il fuoco e che le vittime psichiatriche potevano essere previste in proporzione diretta alla gravità dell'esposizione al combattimento', ha scritto Herman.

Le opzioni di trattamento si sono rivolte alla psicoanalisi ma in un formato di triage rapido. Gli esperti credevano che l'attaccamento emotivo tra i compagni fosse essenziale per ridurre al minimo la nevrosi di guerra traumatica. Quelli che erano stati tolti dalle prime linee per il trattamento spesso ricevevano solo una settimana di cure prima di essere rimessi in servizio in modo da non essere separati dalla loro 'banda di fratelli'.

Nonostante un miglioramento nella percezione del disturbo, i veterani della Seconda Guerra Mondiale di ritorno furono pronti a chiudere la guerra dalle loro vite il più possibile, una situazione che il pubblico era fin troppo felice di consentire.

'Era una cultura diversa quella in cui sono tornati', Andrew Pomerantz, capo dei servizi di salute mentale per la Veteran’s Association nel Vermont ha detto a PBS . 'Era una cultura di ... 'Abbiamo vinto la guerra; siamo davvero fantastici. '... Quando pongo loro una delle mie domande standard -' Hai mai parlato con la tua famiglia di quello che è successo? '- la risposta è quasi sempre no. Quasi per una persona, è sempre 'No, non l'ho fatto' '.

I soldati possono aver cercato di seppellire le loro esperienze e difficoltà in tempo di guerra, ma la nevrosi di guerra traumatica non è andata via.

“Uno di questi studi, pubblicato suAmerican Journal of Psychiatrynel 1951, esaminò duecento veterani della seconda guerra mondiale e scoprì che il 10 per cento di loro soffriva ancora di 'nevrosi da combattimento' ', scrisse Morris. 'Le prove indicano che molti veterani della seconda guerra mondiale non sono stati in grado di lasciarsi alle spalle la guerra'.

Queste statistiche non sono passate inosservate. Una diagnosi chiamata reazione grossolana allo stress è entrata nella prima edizione dell'American Psychiatric AssociationDSM-I. Questo era definito come “una sindrome da stress che è una risposta a uno stress fisico o mentale eccezionale, come una catastrofe naturale o una battaglia; si verifica in persone che sono altrimenti normali. '

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E poi è arrivata la svolta, la guerra del Vietnam.

'Penso che sia giusto dire che i veterani del Vietnam e il fatto che ... i gruppi di difesa dei veterani del Vietnam erano così politicamente attivi, sono stati molto importanti per definire il disturbo da stress post-traumatico', Thomas Burke, direttore delle politiche sulla salute mentale per il Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti ha detto a PBS . 'È stata la pressione dei gruppi di difesa dei veterani del Vietnam che ha davvero spinto la comunità della salute mentale a definire il PTSD'.

Ciò è iniziato quando Vietnam Veterans Against the War ha organizzato 'gruppi rap' per discutere della loro difficoltà nel tornare alla vita civile e dei terribili sintomi che hanno sperimentato dalla 'fatica da combattimento'. Verso la metà degli anni '70 c'erano centinaia di gruppi rap in tutto il paese. Hanno definito la loro situazione come sindrome del dopo Vietnam e l'hanno messa sulla mappa politica.

Nel frattempo, le femministe hanno partecipato a gruppi di sensibilizzazione, che hanno creato un forum per discutere i propri traumi, come stupri e abusi sui minori. Come il VVAW, i gruppi di sensibilizzazione erano sia terapeutici che politici. Dal Movimento delle donne è arrivata la richiesta di centri per lo stupro (il primo aperto nel 1971) e di ridefinire lo stupro come un crimine violento piuttosto che come un atto sessuale.

Nel 1974, i ricercatori Ann Burgess e Lynda Holmstrom hanno condotto uno dei primi studi sullo stupro. Le loro scoperte corrispondevano a ciò che i soldati avevano sperimentato per generazioni.

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'Hanno notato uno schema di sintomi postrape: insonnia, paranoia, una risposta esagerata all'allarme, incubi e una serie di fobie legate alle circostanze del loro attacco', ha scritto Morris. '[Hanno] deciso di chiamare questo fenomeno' sindrome da trauma da stupro '[e] hanno notato che gli stessi sintomi che avevano osservato erano stati descritti 30 anni prima nei sopravvissuti alla guerra'.

Il risultato della convergenza di questi due movimenti politici ha portato a un significativo potere di mobilitazione, tanto che la diagnosi ufficiale di 'disturbo da stress post-traumatico' è stata aggiunta al DSM-III nel 1980. Infine i sopravvissuti al trauma hanno avuto una diagnosi ufficiale e la convalida meritano.

Poiché la definizione di PTSD si è evoluta, anche le tecniche terapeutiche sono disponibili in tutto il VA, nelle cliniche e nei singoli terapisti. I trattamenti più popolari affrontano sia i sintomi fisici che quelli mentali del PTSD. Ciò include modalità dalla terapia comportamentale all'elaborazione sensomotoria alla terapia per esposizione prolungata e molte altre.

Anche la percezione pubblica si è spostata verso l'accettazione di sopravvissuti, dai soldati che sono tornati dai combattimenti negli ultimi anni, ai sopravvissuti a disastri naturali o attacchi terroristici, a coloro che sono sfuggiti a stupri e abusi.

Con la convalida di una diagnosi ufficiale, la crescente base di conoscenze dalla comunità della salute mentale e una maggiore consapevolezza e compassione da parte del pubblico, forse ora può iniziare la vera guarigione per tutte le generazioni di persone.