Investire nel benessere della comunità nella Giornata mondiale della salute mentale

Illustrazione di Kenzo Hamazaki

'Era una vecchia barzelletta che senti in alcune comunità: vado in prigione a farmi riparare i denti', ha detto Lorenzo Jones. Jones è co-direttore esecutivo di Katal Center for Equity, Health and Justice , un'organizzazione senza scopo di lucro con sede a New York e nel Connecticut che sostiene soluzioni di salute pubblica per porre fine all'incarcerazione di massa e alla guerra alla droga.

In oltre trent'anni di organizzazione comunitaria per la giustizia razziale, Jones ha assistito in prima persona alla devastazione che l'incarcerazione di massa ha provocato sul benessere dei neri e di altre comunità di colore negli Stati Uniti, in particolare quando si tratta di salute mentale.

La sua cupa battuta sul lavoro dentale rivela una verità inquietante: negli Stati Uniti, le carceri sono alcuni dei maggiori fornitori di assistenza sanitaria. Ciò è particolarmente vero per la salute mentale, dove tre carceri a New York, Los Angeles e Chicago sono le tre maggiori organizzazioni fornire cure psichiatriche ospedaliere .

Il 10 ottobre è la Giornata mondiale della salute mentale

Il 10 ottobre è l'annuale dell'Organizzazione mondiale della sanità Giornata mondiale della salute mentale . Quest'anno il tema è 'Investiamo', un appello ai governi di tutto il mondo affinché investano ingenti risorse finanziarie nelle infrastrutture nazionali per la salute mentale. In tutto il mondo, i paesi spendono in media solo il 2% dei loro bilanci sanitari annuali per la salute mentale, anche se gli investimenti nella salute mentale hanno dimostrato di essere uno dei modi più economici per aumentare il benessere fisico ed economico .

L'annuncio arriva sulla scia di un nuovo programma dell'OMS, che mira ad espandere la copertura della salute mentale a 100 milioni di persone in più in ciascuno dei 12 paesi, tra cui Bangladesh, Paraguay e Zimbabwe.

Gli Stati Uniti non sono in quella lista. Tuttavia, nonostante i cittadini statunitensi spendano più di qualsiasi altra economia nazionale comparabile per l'assistenza sanitaria, la nazione ha i più alti tassi di suicidio e la più bassa aspettativa di vita rispetto ai suoi coetanei. Ciò è in parte dovuto al fatto che il costo elevato dell'assistenza sanitaria privata rende l'assistenza, inclusa la cura della salute mentale, oltre la portata della maggior parte degli americani .

Questo anche perché, come Jones ha visto in prima persona, gran parte della spesa per la salute mentale degli Stati Uniti è concentrata nelle carceri e nelle carceri, piuttosto che nelle mani dei membri della comunità e delle organizzazioni. 'Esistiamo in una società che ha una cultura della punizione invece di una cultura della cura', ha detto Amber Akemi Piatt, direttrice del programma Salute invece di punizione presso Human Impact Partners, una sanità pubblica senza scopo di lucro.

Jones riassume il problema senza mezzi termini: 'Abbiamo tutti una relazione con un paese violento'.

In un anno in cui le strade degli Stati Uniti sono state piene di appelli per disintossicare la polizia e investire, invece, in servizi pubblici come l'istruzione, l'alloggio e la salute pubblica, l'appello dell'OMS affinché i paesi investano nelle infrastrutture per la salute mentale è particolarmente tempestivo. Ci spinge a esaminare il motivo per cui gli investimenti sanitari americani sono diventati così concentrati all'interno del sistema carcerario e come gli organizzatori delle comunità e gli operatori sanitari pubblici stanno combattendo per riallocare i fondi.

La guerra alla droga e l'incarcerazione di massa

'Il nostro sistema sanitario è diventato, durante la guerra alla droga, una porta d'accesso al sistema di giustizia penale', ha detto Jones. Nel corso della sua carriera di organizzatore, Jones ha assistito in prima persona a questo cambiamento e alle sue conseguenze dannose.

Il difficile matrimonio tra incarcerazione di massa e assistenza sanitaria mentale risale ai sistemi di schiavitù e colonialismo su cui è stata fondata l'economia degli Stati Uniti. Culturalmente, i miti della supremazia bianca diffamavano i neri come irrazionali o intrinsecamente violenti, al fine di farlo giustificare la loro schiavitù . Economicamente e politicamente, le prime pattuglie di schiavi, specificamente fondate per cacciare e riportare i neri fuggiti ai loro schiavisti, furono una delle fondamenta del Sistema di polizia americano . Nel frattempo, teorie razziste come l'eugenetica presentavano una supposta giustificazione 'scientifica' per la medicina e la psichiatria abuso di persone di colore .

Questi fattori combinati con lo stigma contro le persone con malattie mentali per creare un sistema che equiparava la punizione alla cura della salute mentale. 'Nella nostra società capitalista, razzista, suprematista bianca e patriarcale c'è una definizione molto ristretta di chi è normale', ha detto Piatt. 'Chiunque si trovi al di fuori di quella scatola molto stretta viene emarginato, eliminato, messo in gabbia'.

Dagli anni '70, gli Stati Uniti hanno vissuto un aumento del 500% nel numero di persone incarcerate - un problema che colpisce maggiormente i poveri, i neri e altre comunità di colore. Molto di questo può essere attribuito alla Guerra alla droga, una serie di draconiane, e spesso razzista , leggi, a cominciare dall'amministrazione Nixon, che cercavano di punire, piuttosto che curare, le persone che usavano o vendevano marijuana, cocaina, crack e altre droghe illegali.

Allo stesso tempo, la chiusura degli ospedali psichiatrici ospedalieri: una mossa gradita considerando le condizioni storicamente abusive di molte di queste strutture - ha lasciato molte persone senza un'adeguata assistenza sanitaria mentale basata sulla comunità, causando una stima 4-5% di aumento della popolazione di americani incarcerati.

'La guerra alla droga ha preso i soldi che avrebbero pagato per l'assistenza sanitaria, che avrebbe fornito servizi di ricovero, e ha usato quei soldi per i letti della prigione', ha detto Jones. 'Quindi ora abbiamo persone che vanno in prigione per ottenere servizi di salute mentale.' Oggi, circa il 20% delle persone incarcerate negli Stati Uniti ha una grave malattia mentale , Compreso depressione , schizofrenia , e PTSD .

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Dalla criminalizzazione alla salute pubblica

Piatt non ha iniziato come professionista della sanità pubblica. Ha iniziato la sua carriera fornendo direttamente servizi ai giovani che soffrono di PTSD e psicosi ad esordio precoce. Giorno dopo giorno, incontrava giovani di colore che avevano subito violenze in casa, a scuola e nelle loro comunità.

Un giorno, dopo aver lasciato un incontro con una giovane cliente traumatizzata e affetta da psicosi, Piatt raggiunse un bivio: “Quel trauma non se ne andrà mai. È con loro per sempre ', pensò. 'Perché non abbiamo potuto impedirlo?'

Così Piatt tornò alla scuola di specializzazione per la salute pubblica. Ora, lei e la sua organizzazione lavorano con le iniziative della Bay Area che cercano di spostare i finanziamenti e il sostegno pubblico lontano da carceri e carceri e verso infrastrutture sanitarie basate sulla comunità. 'Falliremo se cerchiamo di affrontare i bisogni di salute mentale nel vuoto', ha detto Piatt. Preferisce invece investimenti più profondi in quelle che chiama 'istituzioni che affermano la vita', gli elementi costitutivi di una buona vita: alloggio, istruzione e ricreazione.

'Parte del sistema di criminalizzazione è questa imponente infrastruttura per portare le persone fuori dalla vista, lontano dalla mente e mettere le persone dietro questi muri che sono progettati per tenere le persone fuori dalla comunità e fuori dal collegamento', ha detto Piatt. Questa è una tragica ironia, poiché la connessione sociale ha dimostrato di essere una delle determinanti maggiori del benessere fisico e mentale . 'Le persone non possono stare bene in una cella.'

Per Jones, anche l'organizzazione della comunità e il coinvolgimento politico fanno parte di una visione globale della salute pubblica. 'Non si tratta solo di assicurarsi che le persone ricevano controlli dell'insulina e della prostata e mammografie', ha detto. 'È lo stesso regime intorno alla tua salute politica, al vicinato e alle comunità locali'.

Immaginare alternative basate sulla comunità

Per Piatt, l'investimento nella salute mentale proviene sia dall'alto che dal basso. Rappresenta un investimento governativo nelle istituzioni e un investimento interpersonale l'uno nell'altro. 'Se avessimo una cultura della cura, ci sarebbe bisogno di vedere l'umanità l'uno dell'altro e di creare più spazio per andare d'accordo', ha detto.

Ciò inizia con la destigmatizzazione della malattia mentale, la sfida al razzismo e al sessismo nelle nostre relazioni interpersonali e alla comprensione che la povertà è un problema sistemico, non un fallimento individuale. Questo include anche riduzione del danno , un quadro che cerca di supportare le persone impegnate in comportamenti potenzialmente dannosi a prendere decisioni più sane, senza vergogna o punizione. 'Incontriamo le persone dove sono senza giudizio, ma non le lasciamo lì', ha detto Jones.

Investire nella salute mentale può significare diverse cose: può fare pressioni sul governo per finanziare iniziative comunitarie di valore, organizzarsi in modo autonomo all'interno della comunità o utilizzare soluzioni creative per promuovere una maggiore connessione e benessere.

Tutta la politica è locale

Slogan come 'sconfiggi la polizia' e 'investi nella salute mentale' possono sembrare grandi e fuori portata. Ma Jones ha un messaggio per le persone appassionate di salute mentale: 'Tutta la politica è locale'.

Piatt è d'accordo. A volte, ha detto, il cambiamento arriva quando pensiamo un po 'più in piccolo. 'Vogliamo tutto su larga scala, immediatamente, quando penso che piccole iniziative molto localizzate possano effettivamente essere ciò di cui abbiamo bisogno', ha detto.

Jones suggerisce di prestare attenzione ai processi di finanziamento locali nella tua zona e di saperne di più su come vengono ripartite le sovvenzioni governative. Per lui, questo processo di empowerment di sé e della comunità è un'altra misura del benessere della comunità. 'L'organizzazione della comunità consiste nell'insegnare alle persone ad auto-difendersi', ha detto. 'Diamo la priorità a questo come un successo rispetto alla vittoria nella capitale.'

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Una volta che le comunità apprendono queste abilità, possono attivarsi di nuovo su ciò che è importante per loro. 'Quello che stiamo cercando di fare è assicurarci che le persone comprendano questo processo, perché è come andare in bicicletta.'

Arricchimento, non punizione

La dipendenza degli Stati Uniti dalla punizione può limitare l'immaginazione del pubblico su come potrebbero apparire sistemi di salute mentale sostenibili e orientati alla cura. Può essere utile rivolgersi ad altri paesi che hanno alti tassi di benessere mentale e bassi tassi di incarcerazione, come la Danimarca, che ha una delle popolazioni più felici del mondo - e un basso tasso di incarcerazione.

Ciò è dovuto, in parte, a un'infrastruttura sanitaria pubblica completa, compresa l'assistenza sanitaria universale gratuita, congedo per malattia generoso e congedo parentale, e assistenza all'infanzia universale . L'infrastruttura per la salute mentale della Danimarca, che comprende cliniche finanziate a livello nazionale e alloggi di sostegno finanziati a livello locale, include anche programmi innovativi che utilizzano la cultura e l'attività fisica per contrastare la depressione e l'ansia.

'Penso che i danesi siano abbastanza felici', ha detto Mikael Odder Nielsen, project manager del programma 'Culture Vitamins' della città di Aalborg. 'Ma siamo 5 milioni di persone in Danimarca e 37.000 persone sono malate ogni giorno di stress', comprese ansia e depressione, secondo il governo danese.

Culture Vitamins è un modo in cui il governo di Aalborg combatte lo stress. Ispirato da programmi simili nel Regno Unito, è un programma gratuito fornito dalla città che offre esperienze di immersione culturale per i cittadini in congedo di salute mentale per depressione o ansia.

Durante l'accesso al congedo per malattia governativo e fornito dal datore di lavoro interamente finanziato, i partecipanti al programma sperimentano tre esperienze culturali collaborative alla settimana, dal canto corale alle lezioni di letteratura alle escursioni storiche. Ci sono anche corsi che si concentrano sull'attività fisica per alleviare i sintomi della depressione . Il programma ha dimostrato di avere un file significativo impatto positivo sui sintomi dei partecipanti .

'Quello che stiamo cercando di fare qui è usare la cultura per tirarli fuori dall'isolamento sociale che segue quando si è in congedo per malattia', ha detto Nielsen. I viaggi all'orchestra - dodici partecipanti soli in una sala da concerto con un ensemble dal vivo completo - offrono spazio per stupore e connessione. Lo studio letterario invita i partecipanti ad espandere la loro immaginazione. Il canto offre ai partecipanti uno spazio per lasciare andare le loro inibizioni, commettere errori e rilasciare emozioni represse. 'A volte le persone hanno iniziato a piangere, ma in questa stanza va bene', ha detto Nielsen.

Fino a quando non stiamo tutti bene

Gli Stati Uniti sono ancora molto lontani dai programmi di cultura universali e gratuiti basati su prescrizione. Ma Piatt punta a iniziative locali, come Decarcerate la contea di Alameda , una coalizione locale della Bay Area che lotta per trasferire le risorse dalle carceri alle comunità, come esempio dei passi che i membri della comunità stanno attualmente compiendo per ottenere l'assistenza sanitaria mentale per tutti.
Mentre l'OMS chiede un massiccio aumento degli investimenti nella salute mentale e gli attivisti negli Stati Uniti chiedono di disintegrare la polizia, Jones ha fiducia che le giovani generazioni raggiungeranno un sistema di sanità pubblica e giustizia più equo. 'Dobbiamo sopravvivere per arrivare a quel punto', ha detto, 'Ma questi giovani lo faranno'.