La dipendenza è una malattia mentale?

Oggi, è ampiamente accettato dalle principali associazioni scientifiche che la dipendenza è una malattia medica. The National Institute on Drug Abuse [ NIDA ] e l'American Psychiatric Association [ CHE COSA ] entrambi definiscono la dipendenza come una 'malattia del cervello' e il DSM-V elenca i criteri per classificare la dipendenza come una condizione di salute mentale chiamata 'disturbo da uso di sostanze'.

Tuttavia, non è stato sempre così. Negli Stati Uniti c'è una lunga storia di denigrazione non solo di droghe e alcol, ma anche delle persone che li usano. Meno di un secolo fa, la dipendenza non era vista come una malattia al di fuori del proprio controllo, ma piuttosto come un fallimento morale radicato nella propria personalità.

Negli anni '30, quando gli scienziati iniziarono a studiare la dipendenza, l'opinione prevalente era che i tossicodipendenti fossero semplicemente quelli troppo debole nella forza di volontà per dire di no . Poiché la dipendenza non era vista come una malattia, non c'era il concetto di trattarla con centri di riabilitazione e programmi in 12 fasi. Invece, i forti consumatori di droghe e alcol erano visti come degenerati e criminali e venivano trattati di conseguenza; furono imprigionati o istituzionalizzati in modo da non essere un fastidio per la società.

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La marea dell'opinione scientifica iniziò a cambiare man mano che i progressi nella ricerca e nella tecnologia rivelarono che l'uso ripetuto di farmaci portava effettivamente a cambiamenti fisici nel cervello che inibiscono l'autocontrollo e perpetuano le voglie intense per il farmaco. Questa scoperta ha infranto l'idea del consumo continuato di droga come una 'scelta' e ha screditato l'argomento secondo cui i tossicodipendenti potevano semplicemente smettere di usare ogni volta che lo desideravano.

Perdita di controllo: come la dipendenza cambia il tuo cervello

L'argomento principale per cui la dipendenza non dovrebbe essere considerata una malattia è incentrato sul ruolo della scelta. Ad esempio, alcuni sostengono che non puoi scegliere di smettere di avere il cancro, ma puoi scegliere di smettere di usare droghe se eserciti la forza di volontà per farlo. Questo argomento è stato applicato anche ad altre malattie mentali; per esempio alcuni sostengono che le persone che soffrono di depressione dovrebbe semplicemente 'smetterla di essere triste'. In entrambi i casi, non è riconosciuto che queste malattie siano mappate ai cambiamenti nella struttura e nella funzione del cervello che perpetuano la malattia.

I farmaci agiscono stimolando i circuiti di ricompensa nel cervello. In genere, il circuito della ricompensa svolge un ruolo nell'apprendimento: esiste per assicurarti di imparare a ripetere attività che sostengono la vita, come mangiare e dormire. Per fare questo, rilascia dopamina - una sostanza chimica che provoca sensazioni di piacere - nel tuo cervello ogni volta che svolgi un'attività che è evolutivamente benefica per la tua sopravvivenza. Di conseguenza, viene creata un'associazione tra quell'attività e le sensazioni di piacere in modo che tu sia motivato a ripetere l'attività.

Le droghe sfruttano lo stesso percorso di apprendimento ma lo spingono in overdrive. Quando prendi un farmaco, viene rilasciato ovunque Da 2 a 10 volte la quantità di dopamina rispetto ai processi naturali. Ciò provoca sentimenti estremi di euforia che ti motivano fortemente a voler fare di nuovo il farmaco. Ma mentre continui a prendere il farmaco, il tuo cervello si adatta a queste ondate di dopamina innaturalmente grandi desensibilizzandosi ad esso.

Il risultato non è solo la tolleranza, la necessità di assumere dosi sempre più grandi per sentire un effetto, ma anche una perdita di piacere dalle normali attività che sono state rafforzate da piccole quantità di dopamina come mangiare, dormire e uscire con gli amici. Alcune persone diventano anche fisicamente dipendenti dal farmaco, affrontando sintomi di astinenza come nausea, affaticamento e insonnia senza di esso. A questo punto, continuare ad usare il farmaco non è più questione di scelta; sia il tuo corpo che il tuo cervello ne sono diventati dipendenti, e ne hanno bisogno per funzionare e provare piacere.

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Alcune persone sono a maggior rischio di dipendenza

Nonostante le prove che l'uso a lungo termine di droghe porti a cambiamenti cerebrali, alcuni sostengono ancora che la dipendenza differisce da altre malattie mentali perché la decisione iniziale di provare i farmaci rimane una scelta individuale. In altre parole, se eserciti la forza di volontà per non provare droghe in primo luogo, non diventerai mai dipendente.

Tuttavia, questa linea di pensiero ignora il fatto che ci sono diversi fattori di rischio al di fuori del proprio controllo che aumentano la probabilità di provare farmaci. Ad esempio, fattori ambientali come crescere con genitori che fanno uso di droghe o andare a scuola dove l'uso di droghe è prolifico. Quindi, una volta che hai iniziato a usare droghe, fattori come la genetica possono aumentare la tua probabilità di diventare rapidamente dipendenti; studi suggeriscono che fattori genetici spiegano qualcosa nel mezzo Dal 40 al 60 percento della vulnerabilità di una persona alla dipendenza.

La dipendenza è ancora stigmatizzata nella società

Il pensiero scientifico sulla dipendenza ha fatto molta strada negli ultimi 100 anni. La maggior parte dei professionisti medici oggi tratta la dipendenza come una malattia con criteri per diagnosticare e linee guida per trattarla. Tuttavia, nonostante questo mutato atteggiamento nella comunità medica, la dipendenza rimane altamente stigmatizzata nella società più ampia.

PER Studio del 2014 della Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health ha rilevato che 'le persone hanno una probabilità significativamente maggiore di avere atteggiamenti negativi nei confronti di coloro che soffrono di tossicodipendenza rispetto a coloro che soffrono di malattie mentali e non supportano assicurazioni, alloggi e politiche di droghe. ' Colleen L. Barry, PhD, MPP, che ha condotto lo studio, attribuisce la differenza di atteggiamento al fatto che 'il pubblico americano è più propenso a pensare alla dipendenza come un difetto morale che a una condizione medica'. Questo studio chiarisce che c'è ancora del lavoro da fare per educare il grande pubblico sul fatto che la dipendenza è una malattia mentale.

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Se vogliamo aiutare le persone con dipendenza recuperare , dobbiamo smetterla di incolparli per aver fatto 'scelte sbagliate' e di liquidarli come intrinsecamente cattivi o deboli. Invece, dobbiamo riconoscere la complessa rete di fattori sociali e ambientali che possono portare al consumo di droghe e capire che la dipendenza è radicata nei cambiamenti del cervello che influenzano il giudizio, il processo decisionale e l'autocontrollo.

Bio: Tiffany Chi è una scrittrice di San Francisco specializzata in salute e benessere. Le piace leggere, fare yoga e provare nuove ricette.