È ora di ritirare queste alternative di autolesionismo

Ho iniziato ad autolesionarmi quando avevo 17 anni, il risultato di non sapere come gestire le emozioni travolgenti che accompagnano anni di abusi sessuali da parte di un insegnante. L'autolesionismo è diventato il mio modo di esprimere sentimenti estremi di paura, rabbia, tristezza, disperazione, vergogna e una completa perdita di controllo. Nel corso del tempo l'autolesionismo è diventato l'unico modo in cui sapevo come affrontare le emozioni e non sapevo cos'altro fare.

Quando ho deciso di smetterla con l'autolesionismo, l'unica informazione che ho trovato mi ha consigliato di colorare le braccia con dei pennarelli, far scattare un elastico al polso o tenere un cubetto di ghiaccio. Se ero arrabbiato, i suggerimenti erano di 'tirarlo fuori' colpendo cuscini, strappando riviste o gettando ghiaccio contro un muro.

Bene, in breve, disegnare sulle mie braccia con un pennarello rosso ha solo aumentato il mio desiderio di vedere sangue reale e tenere i cubetti di ghiaccio non faceva abbastanza male. Alla fine della giornata, tutto quello che volevo fare era tagliare o bruciare per davvero. E mi sentivo ancora sopraffatto.

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Si scopre che non sono solo in questa esperienza e queste popolari alternative sostitutive di autolesionismo sono in parte da biasimare.

Il problema con i sostituti dell'autolesionismo

Il problema con tenere il ghiaccio o far scattare un elastico al polso è che queste non sono alternative - non distraggono una persona durante un momento di crisi - ma piuttosto, sono semplicemente dei sostituti. È la stessa mentalità e comportamento autodistruttivi in ​​un involucro diverso.

'Consideriamo i comportamenti sostitutivi come autolesionismo', afferma Michelle Seliner, MSW, LCSW e attuale direttore operativo del programma di recupero da autolesionismo, SICURO. Alternative . 'Far scattare un elastico sul braccio lascia un segno ed è doloroso. È autolesionismo. '

Queste alternative possono rimanere così comuni perché l'autolesionismo stesso è così difficile da rinunciare.

'L'autolesionismo è una strategia di coping, quindi dire a qualcuno di rinunciarvi è davvero difficile, non è facile', dice Seliner. 'Probabilmente uno dei motivi per cui i comportamenti sostitutivi, se ne vedono così tanti, è perché si tratta davvero di autolesionismo, ma solo di una forma diversa.'

Un altro suggerimento popolare consiglia di disegnare sul braccio con un pennarello rosso per imitare il taglio. Anche se colorare su un braccio non può causare danni permanenti al corpo, camminare con un pennarello rosso sul corpo non funzionerà bene in un ambiente scolastico o professionale. Non è una soluzione pratica o permanente per far fronte alla disregolazione emotiva.

'Disegnare sul braccio con un pennarello rosso magico non farà altro che attirare l'attenzione negativa', afferma Seliner. 'È un altro modo in cui le persone usano il proprio corpo come una bacheca per comunicare al mondo ciò che si sentono.'

La psicologia dietro i sostituti

Al di là del fatto che questi sostituti dell'autolesionismo possono causare danni propri e non risolvono i problemi alla base dell'impulso all'autolesionismo, sono del tutto inefficaci. I comportamenti sostitutivi fanno sì che le persone vogliano di più auto-ferirsi.

'In realtà c'è un sondaggio su [S.A.F.E. Sito web di Alternative] sui comportamenti sostitutivi e chiediamo agli autolesionisti se hanno usato un comportamento sostitutivo come disegnare sulle mani con un pennarello rosso magico, schioccare elastici, tenere cubetti di ghiaccio, rompere un uovo sulla pelle, se è aumentato i loro impulsi ', dice Seliner. 'Più della metà delle persone che hanno risposto al sondaggio che si impegnano nell'autolesionismo, se si sono impegnate in comportamenti sostitutivi, i loro impulsi a ferire sono effettivamente aumentati'.

Allo stesso modo, i comportamenti catartici intesi a liberare la rabbia come prendere a pugni cuscini, strappare giornali o gettare ghiaccio contro un muro non servono allo scopo previsto per scaricare l'energia negativa, ma piuttosto aggravare ulteriormente una persona.

'Abbiamo sentito spesso dai nostri pazienti che si sentono continuamente sovrastimolati, su di giri e che questo contribuisce al loro crescente panico e agitazione', scrive S.A.F.E. Le co-fondatrici di Alternatives Wendy Lader e Karen Conterio in Danno fisico: il programma di guarigione rivoluzionario per gli autolesionisti . 'Raccomandare l'attività fisica a persone che si sentono in questo modo è come gettare benzina sul fuoco: le rende più fuori controllo piuttosto che meno'.

'La rabbia è un'emozione secondaria e spesso, quando ti metti sotto la rabbia, troverai un'emozione diversa, più comunemente tristezza, dolore, rifiuto, vergogna', aggiunge Seliner. 'Insegniamo [ai clienti] come comunicare la loro rabbia in modo sano e appropriato piuttosto che scaricarla con un atto fisico.'

Perché questi sostituti dell'autolesionismo sono popolari

Nonostante l'evidenza che tutti questi suggerimenti inutili per combattere l'autolesionismo siano controproducenti, la loro raccomandazione persiste, anche tra i terapeuti. Ciò include alcuni dei terapisti migliori e più efficaci che abbia mai incontrato nel corso degli anni.

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Ciò potrebbe essere dovuto alla proliferazione di questi comportamenti sostitutivi su Internet. Sebbene paradisi sicuri come S.A.F.E. Alternative o il file Fondazione per lesioni personali lavorare per educare le persone altrimenti, i vecchi metodi stanno soffocando le distrazioni più sicure. La conoscenza pubblica di come aiutare chi si autolesionista si basa in gran parte sulla ripetizione delle stesse capacità di coping articolo dopo articolo.

Una ricerca su Google di alternative all'autolesionismo, ad esempio, presenta questa come opzione evidenziata: 'Fatti male in un modo relativamente innocuo, come tenere il ghiaccio o strofinare il ghiaccio sul punto che normalmente taglieresti o bruceresti. Mastica un peperoncino o strofina del linimento sotto il naso. Fai scattare il polso con un elastico. '

Tuttavia, le opzioni ripetute più spesso non sono sempre le migliori, e questo è certamente il caso di queste alternative di autolesionismo obsolete. In effetti, è ora di ritirare del tutto questi sostituti dell'autolesionismo.

Quindi cosa dovrebbero fare coloro che si autolesionismo?

Alternative all'autolesionismo

Il vero scopo di un'alternativa all'autolesionismo crea una distrazione abbastanza a lungo da trovare altri modi per esprimere i sentimenti, o semplicemente per lasciare che le emozioni difficili passino senza infliggere danno.

'Un'alternativa è davvero una distrazione dall'impulso in modo che la persona possa elaborare ulteriormente ciò che sta pensando, ciò che sente, sfidando i suoi pensieri negativi', dice Seliner. 'Sta solo creando una finestra di opportunità in modo che possano riflettere su quali altre scelte e opzioni hanno [e] aiutandoli a essere in grado di sedersi con quella sensazione di disagio, visto che possono gestirla senza essere autodistruttivi'.

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La chiave è costruire una pausa, o finestra di opportunità, tra emozioni travolgenti e l'impulso all'autolesionismo attraverso alternative innocue basate sulla distrazione. Questi saranno unici per ogni persona e includeranno attività come ascoltare musica, leggere, pulire l'armadio, accarezzare un gatto o un cane, chiamare un amico, dipingere, respirare profondamente, creare, creare collage, fare una passeggiata, colorare, giocare. videogiochi o altre attività simili. La mia lista include anche meditazione, diario, bere tè o cioccolata calda e guardare la TV.

Le alternative dovrebbero servire come distrazioni sicure, non sostituti, che aiuteranno una persona a uscire dalla modalità di crisi e in un luogo in cui le emozioni possono essere espresse in modo sano. Seliner lavora con i clienti per creare elenchi di 10-15 alternative specifiche da utilizzare quando sorge l'impulso all'autolesionismo. Gli elenchi dovrebbero essere archiviati in un luogo facile da trovare, ad esempio su un telefono, e potrebbe essere utile avere diverse alternative per il lavoro, la casa, le situazioni sociali o la scuola.

'Vuoi insegnare alle persone come vivere una vita produttiva e sana ... e noi vogliamo insegnare loro come comunicare verbalmente i loro sentimenti in modo appropriato all'età, nonché come tollerare i loro sentimenti', dice Seliner. “Crediamo in una completa cessazione del comportamento. Non crediamo che qualsiasi quantità di autolesionismo sia salutare '.

In definitiva, le alternative sono strumenti temporanei per aiutare gli autolesionisti a ottenere la distanza emotiva di cui hanno bisogno per elaborare i loro sentimenti senza portarli sul loro corpo. L'obiettivo è imparare a tollerare ed esprimere le emozioni in modo sano e appropriato all'età e ad eliminare completamente il bisogno di autolesionismo. Questo è il processo che sto elaborando lentamente.