Ansia da separazione nei bambini: come aiutare tuo figlio con il disturbo da ansia da separazione

Salta a: Sintomi Trattamento Come i genitori possono aiutare

Le parole ansia da separazione sono spesso usate durante i primi anni della prima infanzia. Man mano che i bambini diventano più consapevoli di ciò che li circonda e iniziano a capire il mondo che li circonda, lottano per separarsi dai caregiver. Un bambino che una volta è passato a una tata o a un asilo nido con facilità urla e piange quando il caregiver se ne va. Sebbene sia difficile da assistere per il caregiver, questa parte dello sviluppo dell'infanzia è abbastanza comune e ci sono modi per facilitare queste transizioni.

Ciò a cui i genitori non sono sempre preparati è il ritorno dell'ansia da separazione nei bambini grandi. Sia i bambini che gli adolescenti in età scolare possono lottare con l'ansia da separazione e, in alcuni casi, può sfociare nel Disturbo d'Ansia da Separazione. Secondo il Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali, il disturbo d'ansia da separazione è riscontrato nel 4% dei bambini e nell'1,6% degli adolescenti, il che lo rende il disturbo d'ansia più diffuso tra i bambini di età inferiore ai 12 anni.¹

Mentre qualche lacrima al momento della caduta e dopo i crolli scolastici sono abbastanza comuni tra i bambini e non dovrebbero sollevare bandiere rosse, i sintomi del Disturbo d'Ansia da Separazione sono motivo di preoccupazione. Il rifiuto della scuola, i disturbi del sonno e l'eccessivo disagio, di fronte alla separazione, possono influenzare negativamente la vita quotidiana di un bambino.

Sintomi del disturbo d'ansia da separazione

La caratteristica distintiva del Disturbo d'Ansia di Separazione è l'eccessiva paura o ansia riguardo alla separazione da casa o dalle figure di attaccamento. Questa paura o ansia supera ciò che ci si può aspettare dall'individuo dato il suo livello di sviluppo.²

Bambini e adolescenti con Disturbo d'Ansia di Separazione manifestano almeno tre dei seguenti sintomi:

Angoscia eccessiva ricorrente quando si prevede o si sperimenta la separazione da casa o figure di attaccamento (genitori o altri caregiver)
Preoccupazione persistente ed eccessiva per la perdita di una figura di attaccamento o per possibili danni causati da malattie, incidenti, disastri o morte
Preoccupazione persistente di sperimentare una separazione inaspettata da una figura di attaccamento (rapimento, incidente, ammalarsi)
Rifiuto di uscire o allontanarsi da casa, inclusa la scuola o altre attività, per paura della separazione
Eccessiva paura di essere soli o senza figure di attaccamento
Rifiuto di dormire fuori casa o di andare a dormire senza essere vicino a una figura di attaccamento
Incubi sulla separazione
Disturbi fisici inclusi mal di testa, mal di stomaco e/o vomito quando si è lontani dalle figure di attaccamento

I sintomi del Disturbo d'Ansia da Separazione nei bambini e negli adolescenti durano per almeno quattro settimane e causano un disagio significativo. Il rifiuto della scuola è comune con i bambini e gli adolescenti alle prese con il disturbo e può comportare una scarsa frequenza scolastica e un cattivo funzionamento scolastico. Il Disturbo d'Ansia di Separazione può anche compromettere le relazioni sociali e le relazioni familiari.

I bambini con disturbo d'ansia da separazione tendono a mettere in ombra i genitori in casa, hanno difficoltà a giocare o a stare da soli e hanno difficoltà prima di coricarsi. Spesso richiedono che un genitore o un caregiver stia con loro quando si addormentano e si fanno strada nella camera da letto dei genitori quando si svegliano durante la notte.

Trattamento del disturbo d'ansia da separazione

Esistono diversi trattamenti comunemente usati per il disturbo d'ansia da separazione. Con bambini e adolescenti, prima intervieni e cerchi un aiuto professionale, più è probabile che tuo figlio sperimenti un risultato positivo del trattamento.

Trovare uno psicoterapeuta specializzato in bambini e adolescenti è il primo passo per aiutare tuo figlio a farcela. Esistono diversi tipi di psicoterapia che possono essere efficaci nel trattamento del disturbo d'ansia di separazione.

Terapia comportamentale cognitiva (TCB)

Questo è il tipo principale di psicoterapia raccomandato per il trattamento del Disturbo d'Ansia di Separazione. Attraverso la CBT, i bambini imparano a riconoscere i loro sentimenti ansiosi e le loro risposte fisiche ai pensieri ansiosi. Imparano a identificare i loro fattori scatenanti e i modelli di pensiero che contribuiscono ai loro sentimenti ansiosi. Attraverso una varietà di tecniche, i bambini imparano strategie per gestire i loro pensieri e sentimenti ansiosi e far fronte alle loro emozioni.
Terapia familiare

L'inclusione dei genitori e di altri membri della famiglia nel processo di trattamento può migliorare i risultati per il bambino. Nella terapia familiare, genitori e fratelli possono imparare nuovi modi per interagire con il bambino e scoprire modelli di comportamento. Possono anche imparare strategie utili per aiutare il bambino quando l'ansia aumenta.
Terapia del gioco

I bambini più piccoli possono avere difficoltà a collegare i punti tra pensieri, sentimenti e azioni. Per questi bambini, la terapia del gioco può aiutarli a dimostrare ed elaborare le proprie emozioni e ad imparare ad affrontarle.

Il training di rilassamento è essenziale per i bambini e gli adolescenti alle prese con il Disturbo d'Ansia di Separazione. La respirazione profonda, il rilassamento guidato e il rilassamento muscolare progressivo possono anche aiutare i bambini e gli adolescenti a imparare a calmarsi durante i periodi di ansia.

Alcuni bambini e adolescenti continuano a lottare con i sintomi del Disturbo d'Ansia da Separazione anche durante il trattamento. Se i sintomi continuano a influenzare negativamente tuo figlio e gli rendono difficile andare a scuola o addirittura uscire di casa, i farmaci potrebbero aiutare. È importante cercare una valutazione dei farmaci da uno psichiatra infantile e adolescenziale, poiché i farmaci possono avere effetti collaterali significativi per i bambini.

Come i genitori possono aiutare i bambini a casa

Ci sono cose che i genitori possono fare per aiutare i bambini e gli adolescenti a imparare a gestire i propri sentimenti di ansia. Il supporto dei genitori svolge un ruolo chiave nell'aiutare i bambini a imparare a far fronte in modo indipendente. Prova queste strategie a casa per aiutare tuo figlio ad avere successo fuori casa:

- Fai un piano per aiutare tuo figlio a passare a scuola la mattina (arriva presto, agisci come aiutante dell'insegnante prima che arrivino gli altri bambini, fai un po' di esercizio nel parco giochi prima che suoni la campanella)

Aiuta il tuo bambino a riformulare i pensieri ansiosi compilando un elenco di pensieri positivi (aiuta anche scriverli sui biglietti e metterli nello zaino)
Scrivi appunti giornalieri per il pranzo che includano frasi positive
Evita la programmazione eccessiva. Concentrati sui momenti di gioco, sui tempi di inattività e su sane abitudini di sonno
Avvisa tuo figlio in anticipo sui cambiamenti nella routine
Entra in empatia con tuo figlio e commenta i progressi fatti

Fonti dell'articolo

Associazione Psichiatrica Americana,Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali, quinta edizione, American Psychiatric Publishing, Washington, DC, 2013: pagine 190-195.
Ibidem.

Ultimo aggiornamento: 6 agosto 2019