La sorprendente nuova connessione tra sonno e salute mentale
La ricerca sul sonno si sta gradualmente affermando come un campo importante e un recente studio incentrato sulla relazione tra insonnia e depressione potrebbe avere implicazioni utili per i professionisti della salute mentale.
L'insonnia è generalmente considerata come un sintomo principale della depressione, ma una nuova ricerca mostra che potrebbe effettivamente esserne una causa. Lo studio , condotto da ricercatori del sonno presso l'Istituto di neuroscienze circadiane e del sonno dell'Università di Oxford nel Regno Unito, ha scoperto che 'l'interruzione del sonno è un fattore trainante nel verificarsi di paranoia, esperienze allucinatorie e altri problemi di salute mentale nei giovani adulti con un'età media di 25 anni '.
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I ricercatori hanno condotto test su 3.755 studenti, con l'obiettivo di migliorare il loro sonno al fine di scoprire l'effetto del riposo di qualità su paranoia, ansia e depressione. Un gruppo ha ricevuto terapia comportamentale cognitiva (CBT) per l'insonnia, mentre l'altro no. 'Gli individui che hanno ricevuto il trattamento del sonno CBT hanno mostrato grandi riduzioni dell'insonnia, così come riduzioni piccole e sostenute della paranoia e delle esperienze allucinatorie', dice l'università. 'Il trattamento ha anche portato a miglioramenti nella depressione, ansia, incubi, benessere psicologico, lavoro diurno e funzionamento domestico',
Lo studio, pubblicato sulla rivista britannicaThe Lancet, è il primo a generare prove che suggeriscono che l'insonnia è una causa o un fattore che contribuisce a problemi psicologici. 'Una buona notte di sonno può davvero fare la differenza per la salute psicologica delle persone. Aiutare le persone a dormire meglio potrebbe essere un primo passo importante per affrontare molti problemi psicologici ed emotivi ', afferma il professor Daniel Freeman, che ha guidato lo studio.
Secondo Christopher Barnes, professore associato presso l'Università di Washington che si concentra su stanchezza nelle organizzazioni , la mancanza di sonno colpisce la parte del cervello utilizzata per la gestione delle emozioni. “Ci sono due regioni del cervello che sono particolarmente importanti nella regolazione delle emozioni: l'amigdala e la corteccia prefrontale. Privazione del sonno porta a decrementi nella corteccia prefrontale e influenza negativamente anche il modo in cui la corteccia prefrontale e l'amigdala lavorano insieme ', dice Barnes. A causa della loro stanchezza, le persone lottano per regolare le proprie emozioni e spesso emergono ulteriori sentimenti negativi, portando il ciclo a continuare. '[S] la privazione del lebbroso può non solo portare all'esperienza di più emozioni negative, ma anche una maggiore variabilità dell'umore e una maggiore reattività emotiva', chiarisce Barnes. Ecco perché l'insonnia così spesso coesiste con sbalzi d'umore, scontrosità e comportamenti irregolari.
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Nel suo libro Perché dormiamo , Matthew Walker, professore di neuroscienze e neurologia alla UC Berkeley, spiega la relazione tra il sonno e la regolazione emotiva in modo ancora più dettagliato. Secondo Walker, i test che utilizzano scansioni cerebrali MRI hanno mostrato che l'amigdala era circa il 60% più reattiva nella reattività emotiva nei partecipanti al test che erano privati del sonno. “Era come se, senza dormire, il nostro cervello tornasse a uno schema primitivo di reattività incontrollata. Produciamo reazioni emotive inadeguate e illimitate e non siamo in grado di collocare gli eventi in un contesto più ampio o considerato ', scrive. Walker dice che ulteriori scansioni MRI hanno mostrato che una notte intera di sonno significava che l'amigdala era più strettamente accoppiata alla corteccia prefrontale, che agisce come un freno emotivo sull'amigdala, il nostro 'pedale del gas emotivo'.
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Walker, dentroPerché dormiamo, scrive anche che la relazione causale tra mancanza di sonno e depressione può andare in entrambe le direzioni. “Credo fermamente che la perdita di sonno e la malattia mentale siano meglio descritte come una strada di interazione a doppio senso, con il flusso del traffico che è più forte in una direzione o nell'altra, a seconda del disturbo. Non sto suggerendo che tutte le condizioni psichiatriche siano causate dal sonno assente. Tuttavia, sto suggerendo che l'interruzione del sonno rimane un fattore trascurato che contribuisce all'istigazione e / o al mantenimento di numerose malattie psichiatriche e ha un potente potenziale diagnostico e terapeutico che dobbiamo ancora comprendere appieno ', scrive Walker.
La mancanza di sonno può persino portare a un declino del sistema morale personale di una persona, dice Barnes, osservando che questa ricerca è stata l'elemento costitutivo della sua indagine sulla connessione tra mancanza di sonno e supervisione abusiva sul posto di lavoro. 'La corteccia prefrontale è fortemente coinvolta nell'autoregolazione, in particolare in quello che considereremmo l'esercizio dell'autocontrollo in una situazione di tentazione', dice. “La corteccia prefrontale subisce decrementi funzionali quando siamo privati del sonno. Affrontiamo molte tentazioni nella nostra vita quotidiana e siamo tipicamente in grado di esercitare autocontrollo per resistere a tali tentazioni. Ma quando siamo privati del sonno, la capacità di esercitare l'autocontrollo viene minata e siamo più propensi a cedere alle tentazioni ', dice Barnes.
La ricerca sul sonno potrebbe essere un vantaggio per professionisti della salute mentale e pazienti, suggerisce Russell Foster, capo di Oxford's Sleep and Circadian Neuroscience Institute . 'L'interruzione del sonno è una caratteristica molto comune della malattia mentale, ma nonostante la sua prevalenza, la rilevanza clinica viene spesso trascurata e, anche quando riconosciuta, le opzioni di trattamento sono limitate', afferma Foster. 'Lo studio [di Oxford] è immensamente eccitante in quanto non solo fornisce una forte evidenza di un nesso causale tra esperienze psicotiche e disturbi del sonno, ma suggerisce un nuovo obiettivo terapeutico per il trattamento della psicosi e di altre malattie mentali', afferma Foster.
