Cosa succede nel tuo cervello durante un flashback di PTSD?

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Perseguitati dagli incubi - incapaci di scuotere i ricordi di esplosioni, morte e visioni di guerra - i veterani possono lottare con queste immagini, anche da svegli. Molti provano sentimenti di ansia , depressione , e rabbia ; confuso su come dare un senso a ciò a cui hanno assistito. Disturbo post traumatico da stress (PTSD) spesso lo fa difficile per i soldati tornare alla vita normale.





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Sebbene le persone spesso associno il disturbo da stress post-traumatico a veterani colpiti dagli orrori della guerra, la condizione può svilupparsi in chiunque abbia vissuto un evento pericoloso, scioccante o potenzialmente letale come stupro, abuso infantile o un grave incidente. Secondo l'Istituto Nazionale di Salute Mentale, il disturbo da stress post-traumatico influenzerà 6,8% degli adulti statunitensi nella loro vita. Con l'aumento della violenza armata negli Stati Uniti, i sopravvissuti a sparatorie di massa e coloro che risiedono vicino a una sparatoria di massa potrebbero anche sperimentare questi sintomi, poiché i fuochi d'artificio possono spesso suonare come uno sparo.
Il disturbo da stress post-traumatico è definito da sintomi come attacchi di panico , depressione e insonnia, ma una delle più caratteristiche e debilitanti sintomi di PTSD implica 'flashback', la sensazione di rivivere un evento traumatico. Durante le festività del 4 luglio, i fuochi d'artificio - il suono, l'odore, il fumo nell'aria - possono innescare flashback per coloro che soffrono di PTSD correlato al combattimento o PTSD correlato alla violenza armata.

Flashback

I flashback sono come il risveglio degli incubi. Sono episodi intensi e ripetuti di rivivere l'esperienza traumatica mentre sei completamente sveglio. I flashback possono manifestarsi all'improvviso e risultare incontrollabili. Sono più simili a un incubo che a un ricordo perché i malati spesso non sono in grado di distinguere tra flashback e realtà, sentendosi come se l'esperienza traumatica stesse accadendo di nuovo. I flashback sono esperienze vivide e sensoriali. Durante periodi come il 4, i veterani potrebbero sentirsi di nuovo sul campo di battaglia, rivivere un commilitone che muore a causa di un esplosivo o rivivere il proprio trauma durante il loro servizio nelle forze armate. Le persone colpite dalla violenza armata potrebbero essere riportate al momento o ai momenti terrificanti della loro vita.





Impatto del trauma sul cervello

Ti starai chiedendo come possono i flashback essere un'esperienza così intensa e viscerale? Come possono riportarti all'esperienza traumatica quasi istantaneamente? Per capirlo, spiegheremo cosa succede nel tuo cervello quando si verifica un flashback.

Cosa succede a diverse parti del cervello

La memoria è un processo complesso che coinvolge molte parti del cervello, ma per mantenerlo semplice, ci concentreremo su due degli attori chiave: l'amigdala e l'ippocampo. L'amigdala è associata alla memoria emotiva, in particolare alla formazione di ricordi legati alla paura. Si è evoluto per garantire la tua sopravvivenza codificando fortemente i ricordi dei pericoli passati che hai sperimentato in modo che tu possa riconoscere e rispondere a quelle minacce se le vedi di nuovo.
L'ippocampo, l'altra regione del cervello fortemente coinvolta nella memoria, agisce come lo storico del cervello. Cataloga tutti i diversi dettagli di un'esperienza - chi era presente, dove è accaduto e che ora era - in un evento coerente che puoi ricordare consapevolmente come un ricordo. Nella tua tipica vita quotidiana, l'amigdala e l'ippocampo lavorano insieme per trasformare le tue esperienze in ricordi distinti a lungo termine.
Tuttavia, durante un evento traumatico questo sistema funziona in modo leggermente diverso. Poiché sei in pericolo, il meccanismo di lotta o fuga del tuo corpo prende il sopravvento e la tua amigdala è sovraattivata mentre l'ippocampo è soppresso. Da una prospettiva evolutiva, questo ha un senso: i processi coinvolti nella costruzione di una memoria coesiva vengono svalutati a favore di prestare attenzione al pericolo immediato. Di conseguenza, la tua memoria diventa confusa.



Dopo che la minaccia è passata

Quando la minaccia è passata, ti rimane un ricordo emotivo forte e negativo dell'esperienza, ma ti manca un chiaro ricordo del contesto dell'evento. In altre parole, potresti imparare ad associare immagini, odori e suoni individuali dell'evento al pericolo, ma non essere in grado di ricordare chiaramente la sequenza degli eventi.

In seguito, se incontri cose che ti ricordano l'evento traumatico, come un odore che era presente quando è accaduto, la tua amigdala recupererà quel ricordo e risponderà con forza, segnalando che sei in pericolo e attivando automaticamente la tua lotta o fuga sistema. Questo è il motivo per cui durante un flashback inizi a sudare, il tuo cuore batte all'impazzata e respiri pesantemente: la tua amigdala ha innescato una reazione a catena per preparare il tuo corpo a rispondere a una minaccia.

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Normalmente quando la tua amigdala percepisce una possibile minaccia, il tuo ippocampo interverrà per riportare il contesto dai ricordi passati per determinare se sei davvero in pericolo o meno. Ma poiché l'ippocampo non funzionava correttamente durante l'esperienza traumatica, il contesto della memoria non è stato memorizzato e non esiste un sistema di feedback per dire alla tua amigdala che questa situazione è diversa e non sei in pericolo. Inoltre, poiché la memoria viene recuperata senza contesto come dove o quando è avvenuta l'esperienza, potresti persino sentire che l'esperienza traumatica sta accadendo di nuovo.

Modi per aiutare chi ti circonda

Anche se potresti non sapere se qualcuno vicino a casa soffre di disturbo da stress post-traumatico correlato al combattimento, ci sono piccole precauzioni che tutti possono prendere per rendere la vacanza un'esperienza sicura e divertente per tutti.

Sii Cortese

Sii cortese nei tempi dei fuochi d'artificio. Spesso, il problema per i malati di disturbo da stress post-traumatico non è il giorno del 4 perché durante questo periodo si preparano per i fuochi d'artificio. I fuochi d'artificio possono essere più di un innesco durante la notte, i giorni prima e i giorni dopo il 4 luglio, mentre non sono più previsti.

Offri un avvertimento

Se sei consapevole di vivere vicino a un veterano, per favore avvisalo delle volte in cui utilizzerai i fuochi d'artificio, sii cortese con i tuoi vicini.

Considera altri modi di celebrare

Se la tua comunità è stata colpita dalla violenza delle armi, valuta la possibilità di saltare i fuochi d'artificio il 4 luglio: non sai mai chi potresti aiutare e considera altri modi per festeggiare. Grigliare e torta di mele potrebbero essere tutto ciò di cui hai bisogno.

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La terapia può aiutarti a superare i flashback

Capire cosa sta succedendo nel tuo cervello durante un flashback del disturbo post-traumatico da stress può aiutarti a imparare strategie per far fronte. Puoi identificare i trigger per i tuoi flashback, come determinati oggetti, persone o luoghi. Quindi, puoi lavorare con loro per identificare modi per rispondere con calma a questi trigger attraverso tecniche di rilassamento e terapie cognitive e di esposizione.
Sebbene il disturbo da stress post-traumatico possa essere una condizione debilitante - in alcuni casi ci vogliono anni prima che il sopravvissuto sia abbastanza stabile e sano da elaborare il trauma - con un trattamento appropriato può essere superato con successo.