Perché non dovresti chiamare la polizia quando qualcuno ha una crisi di salute mentale

Vinnie Cervantes, direttore organizzativo della Denver Alliance for Street Health Response, ha notato qualcosa di strano nel famoso 16th Street Mall di Denver. Mentre i funzionari pubblici e la polizia incoraggiavano i turisti a 'indugiare' per strada, spesso si opponevano alle persone senza alloggio che 'bighellonavano' lì. 'L'unica distinzione tra queste due cose è se le persone hanno o meno soldi da spendere', dice Cervantes.

Questa distinzione è alla base del modo in cui gli Stati Uniti trattano le persone senza alloggio e le persone con malattie mentali. Molti di noi hanno camminato per strada nelle nostre città solo per trovare qualcuno nel mezzo di una crisi di salute mentale. Considerando che, a partire dal 2017, il 18,9% degli adulti americani soffre di malattie mentali, con il 4,5% degli adulti americani una grave malattia mentale , questa persona potrebbe essere un nostro familiare o noi stessi. Cosa possiamo fare quando incontriamo un membro della comunità in crisi?

A molti di noi è stato insegnato a distogliere lo sguardo dal prossimo sofferente, sia per paura che per senso di impotenza. Se ci mettiamo in contatto, l'unico aiuto a cui la maggior parte di noi può accedere sono i servizi di emergenza sanitaria e la polizia. Invece di ricevere cure, tuttavia, le persone con malattie mentali sono spesso criminalizzate a causa di questi incontri. Di conseguenza, nel 2014, il 20% degli americani incarcerati aveva un grave malattia mentale . A volte, gli incontri con la polizia possono rivelarsi fatali: le persone con malattie mentali non trattate hanno 16 volte più probabilità di essere uccise dagli agenti di quelli senza .

A seguito della violenza di lunga data contro le persone che vivono nelle strade di Denver, il gruppo di Cervantes ha collaborato con altre organizzazioni comunitarie per creare il programma STAR (Support Team Assistance Response) . In risposta alle chiamate dei 911 riguardanti crisi di salute mentale o senzatetto, il programma invia un furgone con un medico di salute mentale e un medico, piuttosto che un poliziotto.

STAR rappresenta un modello a cui gli organizzatori della comunità si sono rivolti per trovare ispirazione sulla scia delle rivolte guidate dai neri contro il razzismo sistemico e gli abusi della polizia. Dalla fine di maggio, in seguito all'uccisione extragiudiziale di George Floyd da parte di agenti di Minneapolis, i manifestanti negli Stati Uniti hanno chiesto il defunding e l'abolizione dei dipartimenti di polizia della nazione. Per Cervantes, STAR fa parte di un movimento verso la definanziamento della polizia e invece di investire denaro per il benessere della comunità. 'Avere un approccio incentrato sul trattamento alla sicurezza pubblica è così necessario', dice.

Gli americani con malattie mentali non hanno supporto a lungo termine

Alla radice della criminalizzazione della malattia mentale c'è il disinvestimento a lungo termine degli Stati Uniti nell'assistenza sanitaria di base. A partire dal 2017, solo il 66,7% di quelli con gravi malattie mentali aveva ricevuto qualsiasi tipo di psicologia cura nell'ultimo anno .

L'assistenza è spesso semplicemente troppo costosa per l'accesso, anche con l'assicurazione. In un sondaggio del 2013, metà delle persone che avevano una malattia mentale ha affermato di sì non poteva permettersi un trattamento di base, come la terapia . Questo è un problema particolare per gli americani di colore, soprattutto indignati e neri americani. A causa del razzismo sistemico, derivante dal trauma storico della schiavitù e del colonialismo, grosso modo venti% di nero e popolazioni indigene di colore ha una malattia mentale, durante l'esperienza fino a tre volte i tassi di povertà dei bianchi americani .

Come risultato del razzismo strutturale e del disinvestimento della comunità, le carceri americane sono diventate il più grande paziente ricoverato del paese fornitori di cure psichiatriche . Ovviamente, la prigione non è un luogo in cui gli esseri umani prosperano e di certo non è un posto per aiutare le persone con malattie mentali. Violazioni dilaganti dei diritti umani, incluso mancanza di cibo adeguato e cure mediche ; frequenti abusi sessuali ; e uso dell'isolamento significa che le carceri spesso causano traumi, piuttosto che curarli.

In parte a causa di queste condizioni deplorevoli, fino al 21% delle persone incarcerate lo ha fatto PTSD .

Le persone con malattie mentali sono vulnerabili

Per migliorare il modo in cui trattiamo i membri della comunità con malattie mentali, dobbiamo cambiare sia la politica pubblica che la mentalità abile della nostra società.

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Miti abili

La nostra società è profondamente diseguale, piena di razzismo, abilità, sfruttamento di classe, sessismo e omofobia. Le convinzioni bigotte che derivano da questi sistemi non hanno un impatto solo su di noi a livello politico. Ci influenzano a livello delle nostre reazioni emotive, plasmando il modo in cui vediamo e interagiamo con le altre persone.

A molti di noi viene insegnato a considerare le persone con malattie mentali come spaventose o minacciose, specialmente se stanno vivendo una psicosi o si comportano in un modo che si discosta dalle norme sociali. 'Abbiamo bisogno di una narrativa comunitaria che affronti quei sentimenti e quello stigma', dice Cervantes.

Realtà

In realtà, le persone con malattie mentali hanno maggiori probabilità di subire danni o di farsi del male piuttosto che commettere violenza contro gli altri. Le persone con malattie mentali gravi hanno una probabilità dieci volte maggiore di quelle senza malattie mentali essere vittime di crimini violenti , compresa la violenza domestica e l'aggressione.

Questa vulnerabilità si manifesta in diversi modi. Avere una malattia mentale aumenta le probabilità che le persone sperimentino povertà e senzatetto; il trauma della povertà e dei senzatetto spesso provoca malattie mentali . Di conseguenza, più del 30% dei nostri vicini cronicamente senzatetto sperimentare una malattia mentale . Allo stesso modo, le persone con malattie mentali hanno maggiori probabilità di usare droghe, spesso come forma di automedicazione per far fronte a sintomi non trattati , che aumenta le loro possibilità di coinvolgimento con il sistema di giustizia penale .

Quando vedi un membro della comunità senza alloggio in crisi o si comporta in un modo che ti mette a disagio, non stai assistendo a una persona 'cattiva' che deve essere incarcerata. Probabilmente stai assistendo, invece, a una persona che reagisce a anni di sottovalutazione, discriminazione ed emarginazione. Il tuo disagio in definitiva non è causato da quella persona. Il tuo disagio è causato da un sistema che ha brutalizzato i tuoi simili.

Alcune città stanno creando alternative alle risposte della polizia

Il programma STAR di Denver non è il primo del suo genere. È stato modellato su un programma simile, CAHOOTS, un programma di Eugene, Oregon che ha, dal 1989 , ha risposto alle crisi di salute mentale con consulenti e medici, piuttosto che con la polizia. Per circa uno percento della città Budget della polizia di 238 miliardi di dollari , il programma risponde 17% delle chiamate del dipartimento .

Per Cervantes, programmi come CAHOOTS e STAR spostano la nostra concezione di sicurezza pubblica lontano dalla polizia e dalla punizione e verso il 'soddisfacimento dei bisogni umani fondamentali'. Piuttosto che arrivare sulla scena di una chiamata e dare immediatamente per scontato che la fonte del problema sia una persona senza alloggio o una persona in crisi, i consulenti di STAR chiedono come possono aiutare quella persona. 'Possono parlare con qualcuno o affrontare un problema', afferma Cervantes. 'La maggior parte di questo è vedere se le persone stanno bene'.

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Se quella persona sta vivendo una grave crisi di salute mentale, i consulenti possono portarla in un centro di cura. Se la persona soffre di senzatetto, i consulenti possono metterla in contatto con le risorse del rifugio. Se la persona usa droghe, può connettersi con le risorse di trattamento o riduzione del danno. Cervantes descrive un incontro particolarmente traumatico in cui una persona senza alloggio aveva semplicemente bisogno di acqua per evitare di morire di disidratazione.

Significativamente, la maggior parte delle chiamate ricevute da STAR dalla sua apertura riguardano lo sconfinamento, in gran parte a causa di una persona senza alloggio che tenta di trovare rifugio. Per Cervantes, ciò indica la necessità di investire nel benessere della comunità in modo più ampio. La sua organizzazione sostiene maggiori investimenti nel trattamento dell'uso di sostanze, alloggi a prezzi accessibili, programmi di giustizia riparativa e programmi a sostegno delle persone che sono state incarcerate.

Agisci oggi stesso nella tua comunità

'Quando iniziamo a creare questi programmi o pensiamo ad alternative alla polizia, dovrebbero davvero essere gestiti dalla comunità, di proprietà della comunità', afferma Cervantes. Mentre programmi come STAR devono ancora mettere radici nella maggior parte delle città americane, puoi sostenere una risposta più umana ed efficace alla malattia mentale e ai senzatetto nella tua comunità a partire da ora.

Puoi partecipare alle proteste, istruire te stesso ei tuoi cari sulla malattia mentale e l'incarcerazione di massa e ritenere i politici locali responsabili del reinvestimento dei fondi nella salute mentale e nel sostegno all'alloggio. Puoi anche impegnarti direttamente in modi più premurosi con i tuoi vicini e apprendere le abilità di base per ridurre l'escalation.

Costruisci relazioni

Le persone che soffrono di senzatetto sono membri preziosi delle nostre comunità. Se ci sono persone senza alloggio che vivono nel tuo vicinato, trattale con il rispetto che faresti con qualsiasi vicino. Saluta, guardali negli occhi e augura loro una buona giornata.

Se un vicino senza casa ti chiede supporto, fermati e guardalo negli occhi quando rispondi, anche se la tua risposta è no. Se vuoi dare una mano, ricorda che il tuo vicino è il miglior giudice di ciò di cui ha bisogno, quindi non aver paura di chiedere loro . Se quella persona ti chiede soldi e tu sei a tuo agio o in grado di darli, dai senza vincoli: ricorda che non è tuo compito giudicare le abitudini di spesa degli altri. Se non vuoi o non puoi offrire loro denaro, chiedi cos'altro potrebbero aver bisogno. Cibo? Calzini? Una carta telefonica prepagata? Una connessione a qualsiasi tipo di servizio?

Ascoltare i nostri vicini con un cuore aperto afferma la loro dignità e la nostra.

Informazioni sulle risorse locali

Spesso ci affidiamo alla polizia per chiedere aiuto perché semplicemente non siamo a conoscenza delle opzioni alternative. Scopri quali risorse sono disponibili nella tua località per le persone che soffrono di senzatetto, malattie mentali o uso di droghe.

Quali sono i rifugi per senzatetto? Esistono cliniche che offrono assistenza sanitaria mentale gratuita? Quali organizzazioni stanno facendo attività di sensibilizzazione sulla salute mentale o riduzione del danno per le persone che fanno uso di droghe? Scopri se il tuo centro di accoglienza o riduzione del danno locale ha un numero di assistenza per le persone che potrebbero aver bisogno di assistenza. Puoi anche fare volontariato presso un'organizzazione locale per costruire quei collegamenti, prestare le tue capacità e aiutare a istruirti.

Riduci le situazioni di tensione

Puoi apprendere alcune abilità di base per la riduzione dell'escalation per aiutare te stesso e gli altri membri della comunità nei momenti di crisi. Se una persona cara o uno sconosciuto sta vivendo una crisi di salute mentale, è importante rimanere calmi e reagire nel modo più non minaccioso possibile. Le persone in crisi sono spesso spaventate; quando si scagliano, di solito è per auto-protezione contro una minaccia percepita.

In primo luogo, se qualcuno è in crisi, puoi chiedere agli spettatori di disperdersi. Un gruppo di persone che guarda o filma qualcuno in crisi può sentirsi estremamente minaccioso e violento per quella persona. A meno che questi spettatori non stiano aiutando attivamente o siano cari di quella persona, puoi chiedere loro di andare avanti per evitare che la situazione si aggravi.

Quindi, cerca di rendere la tua voce e il tuo linguaggio del corpo il più calmi e rassicuranti possibile. Non affrontare la persona, urlargli contro o cercare di sopraffarla; l'unica volta in cui va bene usare una voce alta o la violenza fisica è se vieni subito, immediatamente attaccato fisicamente. Parla con frasi semplici e rassicuranti. Puoi chiedere direttamente alla persona di cosa ha bisogno e se vorrebbe che tu chiamassi aiuto. Puoi anche lasciare sempre lo spazio se ti senti insicuro o se ritieni di non avere gli strumenti per aiutare.

Infine, è importante sapere quando uscire da una situazione. Se ti senti infastidito dalla semplice presenza di una persona senza alloggio o di qualcuno con una malattia mentale in uno spazio comunitario, questo è il tuo problema, non il loro. Potrebbero non essere in grado di lasciare la loro posizione, ma tu puoi. Invece di aggravare la situazione chiamando la polizia, allontanati.

La comunità è per tutti

L'approccio allo status quo della nostra società alla malattia mentale - per punire coloro che non sono in grado di ricevere cure - non funziona. Attualmente, dice Cervantes, quando vediamo persone in difficoltà, 'Vogliamo sbarazzarci di quella persona o sbarazzarci di loro'. Eppure, altrettanti gli abolizionisti della prigione hanno sottolineato , quando qualcuno viene incarcerato, non scompaiono. Invece, vengono inviati in un luogo in cui il loro trauma spesso si aggrava, portando a ulteriori violenze.

Piuttosto che tentare di scartare le persone il cui comportamento è semplicemente sintomatico delle questioni più ampie della nostra società - razzismo, violenza di genere, disuguaglianza di ricchezza - dobbiamo risolvere questi problemi alla radice.

Nel uno dei paesi più ricchi del mondo , abbiamo risorse più che sufficienti per sostenere il benessere di tutti nelle nostre comunità, incondizionatamente e senza eccezioni. Si spera che, con l'esempio delle attuali rivolte e programmi come CAHOOTS e STAR, ora avremo la volontà popolare di farlo. 'Noi come comunità - che si tratti di organizzazioni non profit, quartieri o individui - abbiamo davvero il potere', afferma Cervantes.