Perché i bambini hanno amici immaginari?

Quando il mio primo figlio aveva circa tre anni, aveva un intero gruppo di amici immaginari. Uno si chiamava Ice Cream; uno prende il nome dall'amico immaginario di mio marito, Scooter; e alcuni hanno preso il nome da personaggi televisivi di cui mio figlio era innamorato, come Blue di 'Blue’s Clues'. Questo gruppo di amici ha viaggiato ovunque andasse mio figlio.

Ricordo che una volta facemmo un lungo viaggio in macchina e mio figlio iniziò a lamentarsi di sentirsi solo, seduto sul sedile posteriore per così tante ore senza niente da fare. Poi, nel momento in cui si rese conto che i suoi amici immaginari erano venuti a trovarli, tutto andò bene nel mondo. 'Il gelato si adatta proprio qui', ha detto, indicando un piccolo spazio libero nel seggiolino della macchina.

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È stato allora che ho iniziato a rendermi conto che gli amici immaginari sono più di un semplice e divertente gioco per bambini: servono a uno scopo psicologico per i bambini e possono aiutarli a dare un senso alle loro vite 'reali' e ad affrontarle.

Quanto è comune per i bambini avere amici immaginari?

Sebbene non tutti i bambini abbiano amici immaginari, la maggior parte dei bambini avrà un amico o un compagno immaginario ad un certo punto della loro infanzia. Ricerca dell'Università di Washington e dell'Università dell'Oregon, pubblicato inPsicologia dello sviluppo, ha scoperto che circa il 65% dei bambini ha un amico immaginario quando compiono 7 anni.

È interessante notare che i ricercatori hanno anche scoperto che lo stadio degli amici immaginari spesso dura più a lungo di quanto la maggior parte di noi si aspetti, con ben il 31% dei bambini in età scolare che ha un amico immaginario. In effetti, la percentuale di bambini in età scolare con un amico immaginario era maggiore della percentuale di bambini in età prescolare, che era solo il 28%, secondo lo studio.

Altre curiosità interessanti sugli amici immaginari che sono stati portati alla luce dallo studio includono:

Non tutti i genitori sanno che i loro figli hanno amici immaginari, con ben il 27% dei bambini che hanno un amico immaginario di cui i genitori non erano a conoscenza.
In età prescolare, più ragazze che ragazzi avevano amici immaginari, ma in età scolare, sia ragazze che ragazzi avevano amici immaginari in numero uguale.
È normale che i bambini abbiano più di un amico immaginario e che le loro amicizie immaginarie si evolvano e cambino nel corso degli anni.
La maggior parte dei bambini ha amici immaginari che assumono forma umana (57%), ma molti hanno amici immaginari che sono animali (41%), o una combinazione dei due.

Qual è la psicologia dietro gli amici immaginari?

I bambini che hanno amici immaginari erano considerati problematici, se ci si può credere, con gli psicologi che ritengono che avere amici immaginari potesse essere dannoso per i bambini.

'I compagni immaginari hanno subito un brutto colpo da parte degli psicologi per molto tempo, e c'era la percezione che i genitori stessero ricevendo il messaggio che avere un compagno immaginario non era salutare', ha detto Stephanie Carlson, assistente professore di psicologia dell'Università di Washington, e uno dei principali ricercatori diPsicologia dello sviluppostudia.

La ricerca di Carlson non solo confuta il fatto che ci sia del male nell'avere amici immaginari, ma che è raro.

“Questa scoperta è affascinante in quanto va contro tante teorie della mezza infanzia, come quelle proposte da Sigmund Freud e Jean Piaget. Avere un compagno immaginario è normale per i bambini in età scolare ', ha osservato Carlson.

Non solo è normale per i bambini avere amici immaginari, ma la pratica in realtà ha importanti benefici psicologici e di sviluppo per i bambini.

Ricerca pubblicato inPsicologia dell'educazione e dell'infanziaha scoperto che fino al 60% dei bambini aveva amici immaginari e che queste compagnie servivano a cinque scopi distinti per i bambini:

Hanno aiutato i bambini a risolvere i problemi e gestire le proprie emozioni
Hanno aiutato i bambini nell'esplorazione dei loro ideali
Servivano come compagni nel gioco di fantasia / fantasia dei bambini
Tenevano compagnia ai bambini quando erano soli
Servivano come luoghi sicuri per consentire ai bambini di esplorare comportamenti e ruoli diversi

Per quanto riguarda il fatto che avere un amico immaginario dia un vantaggio ai bambini, la giuria è ancora fuori su quello. Non ci sono molte prove a sostegno dell'idea che avere amici immaginari ti renda più intelligenti o più creativi, ma certamente non ci sono prove a sostegno dell'idea che averli significhi che c'è qualcosa che non va.

'A volte le persone credono che se i bambini, in particolare i bambini più grandi, hanno un amico immaginario, significa che c'è qualcosa che non va, come se il bambino fosse timido e non avesse 'veri amici'', la psicologa Marjorie Taylor, un'altra dellePsicologia dello svilupporicercatori, racconta il American Psychological Association (APA) . 'Ma in realtà, è abbastanza normale avere un amico immaginario.'

Gli amici immaginari sono mai un problema?

È abbastanza comune che gli amici immaginari durino fino agli anni della scuola elementare, fino a 12 anni . Nella stragrande maggioranza dei casi, non c'è nulla di cui preoccuparsi dal punto di vista della salute mentale se tuo figlio ha un amico immaginario, anche se sembra abbastanza immerso nella fantasia. La verità è che i bambini conoscono la differenza tra la loro immaginazione e la realtà - è solo che quando sono nel mondo della loro immaginazione, possono sembrare abbastanza impegnati!

È molto raro che l'esperienza di amici immaginari sia collegata a casi di psicosi, come disturbi dissociativi o schizofrenia . In quei casi, le amicizie immaginarie non sono gli unici segni di preoccupazione che potresti notare. Riguardo sintomi di queste condizioni possono includere paranoia, cambiamenti nel comportamento durante il sonno o nel mangiare, sentire voci o allucinazioni. Ovviamente, se hai dubbi che tuo figlio possa avere un grave problema psicologico, contatta immediatamente il tuo pediatra.

Le altre volte in cui le amicizie immaginarie possono essere fonte di preoccupazione è se gli amici immaginari fanno paura a tuo figlio e sembrano essere sintomatici di un ansia problema. Inoltre, sebbene i bambini con amici immaginari di solito siano socievoli quanto i bambini senza amici immaginari, in rari casi tuo figlio potrebbe usare il suo amico immaginario come scusa per non socializzare. Questi sono momenti in cui potresti considerare di sollevare la questione degli amici immaginari con il tuo pediatra o uno psicologo infantile di fiducia.

Nel complesso, però, gli amici immaginari di tuo figlio sono generalmente del tutto normali, sani e divertenti. Dovresti assaporare l'esperienza finché dura, perché come tutti gli aspetti più meravigliosi dell'infanzia, le amicizie immaginarie di tuo figlio sono fugaci.

Ricordo ancora il giorno in cui l'equipaggio di amici immaginari di mio figlio salpò su una conchiglia e partì per un'avventura in mare, lasciando mio figlio alle spalle. Era pronto a salutarlo, ma aveva le lacrime agli occhi quando li salutò. E mentirei se dicessi che non ho versato una o due lacrime delle mie.