La storia dell'isteria: sessismo nella diagnosi

Il corpo femminile è stato a lungo frainteso. Le donne vengono spesso diagnosticate erroneamente dai medici, sia per la convinzione che i sintomi siano eccessivamente drammatici sia per la mancanza di una ricerca adeguata sulle malattie affrontate prevalentemente dalle donne. Per quanto frustrante sia, non è un fenomeno nuovo.

segni di un disturbo alimentare quiz

Risalente al 1900 aC Egitto, un antico documento medico noto come il Eber Papyrus conteneva riferimenti a disturbi isterici pensato per essere causato da movimenti anormali dell'utero. Nel V secolo a.C., Ippocrate fu il primo a coniare il termine 'isteria' e concordò con i suoi predecessori sul fatto che questa cosiddetta condizione - attribuibile solo alle donne - fosse dovuta a un 'grembo vagante', ritenuto causato dall'inattività sessuale . Le cure consigliate erano, naturalmente, che le donne aumentassero l'attività sessuale entro i limiti del matrimonio. Questa diagnosi non è stata fondata nella scienza o nella ricerca medica (sebbene possa sembrare ovvio ora), ma nel pregiudizio di genere contro le donne e nella loro esperienza di emozioni e nella percezione di mancanza di interesse sessuale.

Come attualmente definito dal dizionario Merriam-Webster, isteria è, 'comportamento che mostra paura opprimente o ingestibile o eccesso emotivo'. Una definizione psichiatrica alternativa è 'una psiconevrosi caratterizzata da eccitabilità emotiva e disturbi delle funzioni psicogene, sensoriali, vasomotorie e viscerali'. Sebbene la definizione di isteria possa sembrare ampia, è anche cambiata nel tempo. Mentre la medicina e la salute mentale sono cambiate molto nel corso dei secoli, l'isteria è una diagnosi storicamente basata sul genere che spesso è servita come un rimedio universale quando i medici non sono stati in grado di identificare un'altra malattia. Era estremamente comune trovare donne etichettate come 'isteriche' definite più dalla loro statura di donne che dai loro sintomi.

Intorno al 200 d.C., rimaneva la convinzione che l'astinenza sessuale fosse la causa dell'isteria, classificata in base ai sintomi di insonnia, irritabilità, ansia, fantasie erotiche e eccessiva lubrificazione vaginale. Medico romano Galeno ha prescritto una delle due cose : sesso all'interno del matrimonio o massaggio pelvico eseguito da medici o, meglio ancora, ostetriche (a quanto pare, i medici erano riluttanti a fornire questa forma di sollievo loro stessi).

Con il passare dei secoli, sono state presentate molte diverse cause e soluzioni per l'isteria, che vanno dalle afflizioni mediche causate dalla mancanza di soddisfazione dell'utero attraverso i rapporti sessuali o la gravidanza, al possesso spirituale dei demoni che ha indotto una donna ad agire in modo irregolare. . Si pensava che tutto, dal sesso, alla stimolazione manuale del clitoride, all'odore pungente di fragranze (originate da Ippocrate) aiutasse nel trattamento dell'isteria. Nel XVI secolo, il chirurgo inglese Nathaniel Highmore affermò pubblicamente che il 'parossismo isterico' (il risultato della stimolazione genitale delle donne) poteva anche essere chiamato orgasmo. Il primo vibratore è arrivato per gentile concessione del Dr. J. Mortimer Granville, as un modo per portare le donne all'orgasmo - e alleviarli dalla loro isteria - più rapidamente.

Alla fine, l'isteria finì per essere considerata come una malattia mentale e non necessariamente associata al benessere sessuale e riproduttivo di una donna. Il termine stesso, tuttavia, non scomparve dai lessici dei medici fino agli anni '50 quando l'American Psychiatric Association lo rimosse dal Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders, la Bibbia della psichiatria moderna.

La condizione più comune attualmente associata all ''isteria' classica è Disturbo borderline di personalità (BPD). Anche adesso prevale stigma contro le persone che soffrono di BPD . Non solo è difficile diagnosticare la BPD a causa di sintomi sovrapposti che possono essere associati ad altre malattie mentali, ma molti terapisti lo trovano difficile da trattare perché i sintomi della BPD includono volatilità emotiva e instabilità. La manifestazione dei sintomi può insorgere, cambiare o scomparire alla stessa velocità con cui vengono diagnosticati.

Le donne con diagnosi di BPD sono spesso definite 'isteriche'. Secondo un articolo di Mad in America , alle donne viene diagnosticata la BPD il 75% più spesso degli uomini e molti dei sintomi comuni assomigliano a quelli dell'isteria nel corso della storia. È il sessismo che perpetua questa disparità di genere? Possibilmente. Mentre le donne hanno maggiori probabilità di ottenere una diagnosi di malattia mentale in generale, i medici hanno ancora meno probabilità di prendere i loro sintomi - fisici o mentali - altrettanto seriamente.

Nel suo libro ' Donne e disturbo borderline di personalità: sintomi e storie ', Ha scritto l'autrice Janet Wirth-Cauchon,' l'etichetta 'borderline' può funzionare allo stesso modo di 'isteria' tra la fine del XIX e l'inizio del XX secolo come etichetta per le donne '. Mentre la discussione sulle donne e la malattia mentale può essere diventata meno sfacciatamente sessista negli ultimi anni, è chiaro che esiste ancora una convinzione sfortunata ma diffusa che le donne siano più inclini alla malattia mentale e al comportamento 'anormale' ('comportamento normale' essendo spesso un proxy per il comportamento maschile).

Quando si tratta di problemi di salute di altre donne come endometriosi (la presenza e la crescita del tessuto endometriale funzionante in luoghi diversi dall'utero), le donne sono spesso screditate o si pensa che i loro sintomi siano esagerati. Ciò può portare a un periodo fino a 10 anni prima che venga fatta una diagnosi e ricevuto il trattamento. Uno studio , originariamente pubblicato nel Journal of Fertility and Sterility, afferma che 'questa nozione secolare che collega il dolore pelvico cronico alla malattia mentale ha esercitato un'enorme influenza sugli atteggiamenti nei confronti delle donne con endometriosi nei tempi moderni, contribuendo a ritardi diagnostici e indifferenza cronica al loro dolore per la maggior parte del 20 ° secolo. ' Ancora una volta, vediamo come la diagnosi 'universale' di isteria e di screditare la stabilità mentale delle donne si sia insinuata in altri problemi di salute che le donne devono affrontare.

La storia dell'isteria scorre direttamente nelle attuali sfide per la salute delle donne, sia fisiche che mentali. Le donne erano, e lo sono ancora, spesso si presume che fossero meno competenti e meno in controllo dei loro corpi e delle loro menti. Alleviare lo stigma che circonda la malattia mentale richiede la consapevolezza di come le diagnosi siano di genere sia da parte dei medici che dei pazienti.

La storia dell'isteria mostra quanto profondamente il sessismo possa influenzare la scienza e la psicologia. Per questo motivo, le donne sono messe in una posizione unica di bisogno di difendere con forza la propria salute. Le donne devono insistere continuamente affinché i loro problemi di salute siano presi sul serio per ottenere non solo una diagnosi, ma anche accurata. Le donne che difendono se stesse contribuiranno a modificare il panorama della medicina e della salute mentale e, si spera, a creare un luogo più sicuro in cui le donne possano ricevere cure.