L'impatto psicologico sui lavoratori essenziali durante COVID-19

Sono passati più di due mesi da quando le nostre vite hanno iniziato a cambiare per la prima volta a causa di COVID-19. Potremmo non essere in grado di uscire di casa quanto vogliamo a causa degli ordini di rifugio in loco, dobbiamo essere più cauti nel mantenere le distanze sociali e dobbiamo indossare dispositivi di protezione personale, se possiamo accedervi. Quando siamo in grado di uscire di casa, i fattori di stress, che non esistevano prima della pandemia, determinano quanto saremo al sicuro. Questi nuovi fattori di stress possono includere cose come la disponibilità di equipaggiamento protettivo, o se dobbiamo fare affidamento sui mezzi pubblici per andare al lavoro, o se le distanze sociali sono sufficienti per prevenire le malattie. Per molti di noi, lasciare la casa è una scelta, ma per coloro su cui contiamo di più - i lavoratori essenziali - potrebbe non esserlo.

Per i lavoratori essenziali, lasciare la casa non è una scelta e la mancanza dei dispositivi di protezione necessari di cui hanno bisogno aggiunge ansia a un tempo già teso. Ogni giorno lavoratori destreggiarsi tra queste pressioni con la necessità di provvedere alle proprie famiglie , che probabilmente si preoccupano di mettere in pericolo. Questo senza menzionare le lunghe ore con poco sonno ea volte essere messi in quarantena in isolamento all'interno della propria casa per proteggere quei membri della famiglia.

Quando sentiamo il termine 'lavoratore essenziale', molti di noi immaginano solo operatori sanitari in prima linea: primi soccorritori come paramedici ed EMT, o medici e infermieri. Grazie alla loro formazione e competenza ci aspettiamo che siano resilienti, responsabili e altruisti. Li vediamo come degli eroi, anche se è importante non lasciare che il linguaggio della battaglia rischi evitabili o il fallimento della leadership e li rispettiamo per il loro contributo nel tenerci al sicuro.

Tuttavia, non possiamo aspettarci che questi lavoratori ne soffrano paura e ansia o stress debilitante come tutti noi.

Con l'avvento del COVID-19, abbiamo dovuto espandere la nostra definizione di 'lavoratore essenziale' per includere coloro che lavorano nel servizio di ristorazione, impiegati di negozi di alimentari, personale di ristoranti, produttori di autisti di autobus, che sono tutti essenziali: il elenco completo dei lavoratori essenziali è ampio e sorprendente. La forza che mostrano, tuttavia, può semplicemente oscurare sentimenti naturali e sani di paura.

l'ansia può portare alla depressione?

Livelli di ansia alle stelle

Come terapista, lavoro a stretto contatto con molti di questi lavoratori essenziali. Ho imparato a distinguere quando hanno esaurito le loro riserve e stanno lottando per continuare ad aiutare gli altri nonostante la loro stanchezza e le loro paure. La triste verità è che, dietro la maschera della forza, alcuni lavoratori essenziali stanno lottando duramente.

Per molti, i loro livelli di stress e ansia sono alle stelle; non stanno mangiando né dormendo, e i loro livelli di ansia e depressione sono aumentati pericolosamente. Sono preoccupati, impauriti, piangono in silenzio quando riescono a trovare qualche secondo per stare soli. Le calamitose realtà dell'epidemia di coronavirus stanno interessando non solo i corpi ma anche la salute mentale dei nostri lavoratori essenziali.

Le sfide più grandi, per tutti noi, potrebbero venire dopo: problemi di salute mentale. Mentre la necessità di dispositivi di protezione individuale può essere l'ovvia priorità, la protezione della salute mentale è ugualmente necessaria. L'aiuto alla salute mentale dovrebbe avere la stessa priorità come l'uso di maschere e guanti.

Isolamento sociale

Non è chiaro per quanto tempo continuerà l'isolamento fisico autoimposto che alcuni lavoratori essenziali devono sopportare. L'incertezza di questa realtà sta causando una solitudine più profonda ma anche depressione e ansia che probabilmente sopravviveranno alla pandemia se non sarà disponibile un aiuto adeguato.

Per la maggior parte di noi, sapere che non dovremmo uscire o socializzare influisce negativamente sulla nostra psiche, ma c'è un certo sollievo - brevi passeggiate o jogging - se siamo in grado di mantenere una distanza sociale sicura e un adeguato equipaggiamento protettivo. Per coloro che sono in quarantena, tuttavia, anche questo è un lusso di cui non possono godere. Per molti, i rischi a cui sono esposti richiedono loro di autoisolarsi a un livello che la maggior parte di noi non fa.

Dall'esperienza di epidemie passate su scala ridotta, sappiamo che una quarantena ha gravi effetti sulla salute mentale ed emotiva dei lavoratori essenziali. Può causare PTSD, ansia grave, depressione e aumentare l'abuso di droghe o alcol. Senza l'aiuto di un professionista della salute mentale, questi risultati possono essere terribilmente dannosi, non solo per i lavoratori colpiti, ma per le loro famiglie, amici e comunità.

Delusione

Un altro impatto dell'epidemia di coronavirus sui lavoratori essenziali include sentimenti di delusione e oggettivazione che molti lavoratori provano nei confronti del loro posto di lavoro. Questa delusione deriva dal fatto che in molti mancano dispositivi di protezione individuale e un supporto adeguato, sia per la loro salute mentale che fisica. Molti hanno anche espresso la preoccupazione che la loro salute e sicurezza non siano la preoccupazione principale del loro datore di lavoro, piuttosto che i datori di lavoro siano concentrati sui profitti. Sebbene i lavoratori possano essere lì per fare la differenza, pagare le bollette e provvedere alla propria famiglia, le priorità dei responsabili delle decisioni potrebbero essere per gli azionisti e i dirigenti. Molti lavoratori essenziali hanno già lasciato il lavoro per protesta e a sciopero generale per maggiori protezioni è stata organizzata per il 1 maggio.

Rischi per la salute

Anche i lavoratori essenziali sono preoccupati per le loro vite. Per alcuni di noi, questi pensieri possono essere irrazionali: siamo presi dal panico perché ovviamente c'èalcunigrave rischio derivante da una malattia letale e altamente trasmissibile, ma per chi è in prima linea l'infezione è una probabilità schiacciante, soprattutto per gli operatori sanitari che vedono la morte su una scala impressionante e sono esposti quotidianamente a pazienti gravemente malati e infettivi. L'esposizione quotidiana a tali fattori di stress, così come il virus, può causare sentimenti di sventura o disperazione. Questi sentimenti possono non solo creare ansia, ma anche gravi attacchi di panico, che possono provocare visite indesiderate al pronto soccorso.

Come possiamo sostenere la salute mentale dei lavoratori essenziali

Per aiutare coloro che lavorano in prima linea - per sostenerli veramente - i datori di lavoro, il governo e gli esperti di salute mentale devono collaborare per creare servizi di salute mentale mirati, sostenibili e tempestivi a disposizione di tutti. Questa pratica è comune in altri paesi sviluppati. Recentemente, Talkspace ha iniziato a offrire servizi di salute mentale gratuiti ai primi soccorritori e creare gruppi di supporto gratuiti disponibile per tutti.

Comprensibilmente, grandi cambiamenti sistemici non possono avvenire dall'oggi al domani. Ma, mentre deliberiamo su nuovi processi, dobbiamo ricordare che quando i lavoratori essenziali erano richiesti in prima linea, non esitavano. Sono entrati in azione. Allo stesso modo, noi come società dobbiamo pensare a come proteggere la loro salute mentale.

Chi sta rischiando la propria vita per salvare la nostra e tenere a disposizione beni e servizi essenziali non può aspettare. La migliore assistenza per la salute mentale è quella che previene o anticipa una crisi prima che si sviluppi.

Che sia terapeuta o laico, cercheremo di restituire cucendo maschere, donando guanti e disinfettante per le mani e restando a casa per proteggere i più vulnerabili. Ma possiamo anche offrire in dono servizi di salute mentale donando sessioni a pagamento a prima linea Operatori sanitari , fare volontariato, sensibilizzare la nostra comunità o fare pressioni sui funzionari governativi per aumentare l'aiuto disponibile per coloro che ne hanno bisogno.

Quelli di noi che possono restare a casa per evitare i rischi di tornare al lavoro. I lavoratori essenziali non possono evitare questi rischi. Aiutiamoli essendo proattivi: ora sappiamo senza dubbio che farebbero lo stesso per noi.