L'ondata di sfratti COVID-19 è una crisi di salute mentale

Quando Chelsea Swift si è presentata alla chiamata di emergenza, l'uomo stava singhiozzando. Swift è un consulente e tecnico medico di emergenza con Crisis Assistance Helping Out On The Streets (CAHOOTS), un servizio di risposta alla salute e ai senzatetto con sede a White Bird Clinic a Eugene, Oregon . Quando i residenti della contea effettuano un 911 o una chiamata non di emergenza in merito a una crisi di salute mentale o alla necessità di servizi sociali, Chelsea Swift potrebbe fermarsi con un partner nel furgone firmato CAHOOTS.

Oggi, Swift ha risposto a una chiamata di un uomo che stava vivendo un problema di senzatetto e che era interessato a cercare aiuto per l'uso di droghe e alcol. Era stato di recente in prigione ed è stato rilasciato solo per scoprire che il governo locale aveva fatto irruzione nell'accampamento in cui viveva. Tutti i suoi averi erano spariti.

Swift avrebbe voluto poter offrire al suo vicino un alloggio sostenibile, ma a parte l'unico rifugio di emergenza di Eugene - già al di là delle capacità - la città non ha opzioni abitative gratuite e convenienti. 'Non avevo un posto dove portare questa persona', ha detto Swift. Non c'era niente che potesse fare se non stare lì con lui mentre piangeva, piangendo la perdita di tutto ciò che possedeva al mondo, e offrirgli un telo e una bottiglia d'acqua.

L'incombente crisi degli sfratti di Coronavirus

A partire dal 2019, Eugene, Oregon, la comunità principalmente della classe operaia in cui ha sede CAHOOTS, aveva il la più alta popolazione di senzatetto pro capite negli Stati Uniti. Ma Eugene è tutt'altro che eccezionale. Anche come comunità in tutto il paese difendere alternative alla polizia per sostenere le persone senza un riparo permanente, la già allarmante crisi abitativa americana continua ad aggravarsi.

A gennaio 2019, quasi 600.000 americani sono stati disabitati in una determinata notte . Ciò rappresenta un aumento significativo dei senzatetto negli ultimi anni, in gran parte dovuto all'aumento dell'instabilità abitativa di persone a basso reddito nello stato della California . Fondamentalmente, l'aumento dei senzatetto rappresenta un divario sempre più ampio tra l'affitto e i prezzi degli immobili, e salari stagnanti , soprattutto per gli americani della classe operaia e gli americani di colore.

Il coronavirus la pandemia sta esacerbando questa tendenza a lungo termine. 'Ho una grande preoccupazione per ciò che accadrà nei prossimi mesi', ha detto Swift. Mentre i programmi federali di soccorso hanno impedito alcuni dei peggiori effetti della perdita di posti di lavoro nei primi mesi della pandemia , la recente scadenza dell'aumento della disoccupazione rischia di invertire questi piccoli guadagni . Le comunità di neri, latini e nativi americani sono particolarmente colpite.

Allo stesso tempo, la scadenza del divieto di sfratto federale mette milioni di affittuari rischiano di perdere la casa . Mentre alcune grandi città hanno moratorie locali sugli sfratti, altre hanno lasciato gli affittuari senza protezione. 'Stiamo già assistendo alla ricaduta dello sfratto', ha detto Swift.

La casa è la cura della salute mentale

La ricaduta dello sfratto determina una diffusa crisi di salute mentale. Sfratti, instabilità abitativa e senzatetto peggiorano gravemente salute mentale e fisica , soprattutto durante un periodo in cui ci viene detto di rimanere dentro il più possibile.

Molti degli americani più poveri vivono una crisi medica o un licenziamento lontano dallo sfratto. Più della metà degli affittuari subisce un fardello di affitto, il che significa che spende più del ⅓ del proprio reddito in alloggi. Questo stress continuo porta ad un aumento del rischio di condizioni croniche come ipertensione, depressione, ansia, e l'uso di sostanze . Le donne di colore, in particolare le madri nere, sono particolarmente a rischio di sfratto a causa della povertà, che a sua volta mette le famiglie a rischio di difficoltà economiche e sanitarie durature anni nel futuro .

Il trauma dello sfratto e del pignoramento colpisce l'intera comunità, portando a maggiori livelli di violenza interpersonale . Questo trauma economico ed emotivo può portare a un senzatetto cronico e ancor meno all'accesso all'assistenza sanitaria fisica e mentale. 'Una settimana per le strade potrebbe significare una vita per le strade', ha detto Swift.

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Ecco perché Swift e altri operatori del settore supportano uno slogan che i sostenitori utilizzano dalla crisi dell'AIDS degli anni '80 e '90: l'alloggio è assistenza sanitaria . 'Il nostro ritornello come lavoratori CAHOOTS è che puoi sostenerci tutto il giorno, tutta la notte', ha detto Swift, 'Ma a meno che tu non abbia posti dove portare le persone, non siamo efficaci'.

Puoi sostenere i tuoi vicini

È facile sentirsi impotenti di fronte a una crisi così grande. Ma la verità è che tutti noi possiamo essere solidali con le persone che affrontano sfratti e senzatetto nelle nostre comunità, qualunque sia il nostro stato abitativo.

Ascoltando, apprendendo e sostenendo per e con i nostri vicini, possiamo esercitare pressioni su coloro che hanno il potere affinché diano priorità all'accesso all'alloggio, mentre costruiamo i sistemi e le competenze per supportare le persone nelle nostre comunità che stanno affrontando problemi di salute mentale legati all'alloggio.

Ascolta le persone senza alloggio

A differenza del tradizionale sistema medico e di salute mentale, che storicamente ha ignorato il consenso delle persone povere ed emarginate, i medici CAHOOTS si sforzano di lavorare con le comunità che servono. 'Non ci presentiamo a una situazione sapendo qual è la soluzione', ha detto Swift. 'Adatteremo il risultato a ogni singola esigenza.'

Allo stesso modo, puoi parlare e conoscere le persone che vivono nei nostri quartieri che non hanno un alloggio, e chiedi loro di cosa hanno bisogno . Puoi anche seguire e supportare le organizzazioni guidate da persone che attualmente o in passato soffrono di senzatetto.

Sostenere alloggi gratuiti e convenienti

'Se chiedi a qualcuno che vive per strada, 'Cosa vorresti avere per una situazione abitativa?', Nessuno di loro ha detto di volere un rifugio per senzatetto', ha detto Swift.

Invece, ha detto, la maggior parte delle persone senza alloggio che sostiene desidera una sorta di alloggio a lungo termine che offra loro sia autonomia che comunità. 'Hanno bisogno di un posto dove stare', ha detto Swift. 'Questa è una soluzione oggettiva.'

Swift consiglia di conoscere la politica abitativa nella tua zona, che include istruirti su storia delle restrizioni di zonizzazione, come il redlining e i gruppi che influenzano la politica abitativa. Quale parte del tuo governo locale prende decisioni riguardo all'alloggio? Il tuo blocco ha un'associazione di quartiere e, in caso affermativo, qual è il loro track record in materia di accessibilità e accessibilità? Che tipo di supporto per la salute mentale viene offerto nella tua zona?

Conosci il tuo governo locale

Swift non si limita a sostenere l'accesso all'alloggio e la salute mentale sul lavoro. Al di fuori del lavoro, è anche un'organizzatrice di comunità. 'Mi organizzo su questi temi al di fuori del lavoro, perché non posso gestire quello che devo vedere al lavoro', ha detto.

Nella sua vita organizzativa, Swift lavora con amici e vicini per tenere sotto controllo il consiglio comunale locale. Si presentano costantemente alle riunioni in cui viene discussa la politica abitativa, per dimostrare il sostegno della comunità.

Swift consiglia di conoscere il tuo governo locale, i servizi sociali e le agenzie per la salute mentale nelle vicinanze. 'Chi sono quegli esperti fidati nella mia comunità e di cosa hanno bisogno?' consiglia di chiedere.

Organizza il tuo quartiere

Le rivolte guidate dai neri a seguito dell'uccisione extragiudiziale di George Floyd hanno aumentato la consapevolezza pubblica delle soluzioni non carcerarie alla malattia mentale e ai senzatetto. Ma Eugene è ancora una delle rare città americane che ha un programma come CAHOOTS.

Tuttavia, Swift ha detto che non è necessario avere una laurea in assistenza sociale o essere un operatore professionale per difendere la salute mentale della tua comunità. Devi solo conoscere i tuoi vicini e mettere in comune i tuoi punti di forza collettivi.

'Quali competenze avete?' Chiede Swift. Forse sei un'ottima cuoca e puoi chiedere ai tuoi vicini se vogliono cenare una volta alla settimana. Il tuo amico, d'altra parte, potrebbe essere un fashionista che sarebbe felice di organizzare una raccolta di vestiti per la comunità.

Al fine di prevenire gli sfratti e sostenere gli alloggi a lungo termine, puoi entrare in contatto con il sindacato degli inquilini locali o formare una propria unione di inquilini. Swift suggerisce anche di creare la tua rete di supporto in stile mini CAHOOTS. Puoi riunirti per conoscere la salute mentale e la riduzione del danno e creare un albero del telefono o iscriverti a turni nel caso in cui un membro della comunità abbia bisogno di supporto.

La salute mentale è per tutti

Lo sfratto e la conseguente ricaduta sulla salute mentale sono un problema di tutti. Questo perché le nostre comunità non sono stabili e sane finchétuttiè stabile e sano. 'È la nostra crisi', ha detto Swift, a proposito dell'ondata di sfratti in arrivo. 'Abbiamo creato un mondo che lascia che ciò accada.'

Per quanto possa sembrare travolgente, è anche un messaggio di speranza. Se, collettivamente, abbiamo creato un problema, allora possiamo lavorare insieme per risolverlo.