La depressione è genetica?

Ormai la maggior parte di noi conosce bene i sintomi della depressione maggiore: perdita di piacere nelle attività preferite, irritabilità, aumento o perdita di peso significativo, cambiamenti nelle abitudini del sonno, perdita di energia, sentirsi inutili, incapacità di pensare chiaramente, indecisione, disperazione, e nei suoi pensieri più gravi e ricorrenti di suicidio.

L'impatto della depressione è debilitante. Il Organizzazione mondiale della sanità stima che più di 300 milioni di persone nel mondo soffrano di depressione, circa il 5% della popolazione mondiale, ed è la principale causa di disabilità. Quel che è peggio, anche nei paesi ad alto reddito quasi il 50 per cento di quelli con la malattia non cerca cure.

E mentre la depressione raggiunge la vita di così tante persone in tutto il mondo ed è probabilmente una delle malattie mentali più studiate, sappiamo ancora poco delle sue origini. La depressione è genetica? È ambientale? Risposta breve: è complicato.

Depressione e genetica

Esiste un preciso legame genetico con la depressione. La maggior parte degli studi indica la depressione come essere Il 40 percento determinato dai geni .

'Studi su gemelli e famiglie ci forniscono le stime e in genere si tratta di un'ereditabilità del 40% per la depressione generale con stime di ereditabilità leggermente più elevate per forme molto gravi', dice a Talkspace il dottor Gerome Breen, dell'Istituto di psichiatria, King's College di Londra. 'Il sessanta per cento sembra essere un ambiente indipendente.'

Inoltre, la ricerca mostra che chi ha un parente che soffre di depressione aumenta il rischio che anche altri nella loro famiglia sviluppino la malattia.

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“Qualcuno con una storia familiare di depressione è a maggior rischio di sviluppare una depressione maggiore ', dice a Talkspace il direttore della psicologia della salute, Cedars-Sinai Medical Center LA, Lekeisha A. Sumner, PhD, ABPP. 'Gli individui con un fratello o un genitore con depressione maggiore [hanno] un rischio familiare approssimativamente due o tre volte maggiore e il rischio è ancora maggiore (con alcune stime fino a 5 volte più alto) se il parente aveva una depressione ricorrente e l'inizio della depressione era nella prima infanzia. '

Il gene della depressione (mancanza di a)

Per quanto riguarda i marcatori genetici specifici che sono definitivamente collegati alla depressione, è un po 'più complicato.

'Sulla base dei dati disponibili, non è un singolo gene depressivo che causa la depressione, ma è molto probabilmente una combinazione di geni che conferisce il rischio', dice Sumner.

Uno studio britannico del 2011 pubblicato in L'American Journal of Psychiatry coinvolgendo più di 800 famiglie ha suggerito che il cromosoma 3p25-26 è responsabile di depressione grave e ricorrente nelle famiglie. Sebbene questa scoperta abbia segnato un grande passo avanti, non è stato dimostrato che questo gene sia in grado di predire varietà meno gravi della malattia mentale, il che significa che probabilmente ci sono ancora diversi geni in gioco che devono ancora essere identificati.

La serotonina, una sorta di neurotrasmettitore 'sentirsi bene' che è stato a lungo collegato a depressione, altri disturbi dell'umore, ansia e disturbo ossessivo-compulsivo, può essere un altro pezzo del puzzle genetico.

Chris Aiken, MD, direttore del Mood Treatment Center e istruttore di psichiatria clinica presso la Wake Forest University, ha spiegato a Salute quotidiana che anche un gene chiamato trasportatore della serotonina (SERT) è stato collegato alla depressione, in particolare nel modo in cui le variazioni del gene interagiscono con lo stress.

'Puoi avere geni per una versione breve o lunga di SERT', spiega Aiken. “Questi geni predicono se le persone si deprimeranno di fronte allo stress. Per le persone con la versione a braccio lungo del gene, il rischio di depressione non aumenta anche dopo un grave stress della vita, come il divorzio, il dolore o la perdita del lavoro. Per quelli con la versione a braccio corto, il tasso di depressione aumenta con ogni nuovo stress. '

Anche questo non è conclusivo, poiché Aiken afferma che 'le persone hanno lo stesso tasso di depressione quando non sono sotto stress, indipendentemente dalla versione di SERT che hanno. È solo dopo un forte stress o un trauma infantile che i due gruppi iniziano a sembrare diversi '.

Depressione e ambiente

Tutto questo per dire che anche le persone che provengono da famiglie con una storia di depressione non hanno la garanzia di sperimentare episodi depressivi nella loro vita.

'La storia familiare non richiede necessariamente che qualcuno svilupperà una depressione maggiore, anche se sono a maggior rischio', dice Sumner. O come dice il dottor Robert Klitzman, professore di psichiatria clinica e direttore del programma di master in bioetica alla Columbia University, Il New York Times . 'I medici vedono [i test genetici] molto più come prevedere il tempo'.

Per prevedere la depressione, nonostante una forte componente genetica, c'è ancora quel 60% di rischio che è direttamente correlato al proprio ambiente.

'La vulnerabilità genetica è solo una parte dell'equazione', afferma Sumner. 'Lo stress psicosociale e l'interazione con il proprio ambiente sono importanti.'

I fattori ambientali che Sumner identifica che possono portare alla depressione includono 'una famiglia in cui i caregiver erano gravemente depressi', 'grave stress della vita, tensione cronica, una storia di abuso o abbandono, [e] coping disadattivo, tra gli altri fattori'. Aggiungi alla lista traumi, perdita di una persona cara, isolamento sociale, gravi malattie fisiche e altri eventi importanti della vita.

Genetica e ambiente

Qui è dove la trama si infittisce. I ricercatori ritengono inoltre che l'ambiente possa avere un impatto sui geni stessi, il che significa che è quasi impossibile districare la genetica dai fattori ambientali.

'La stima del 40 per cento [di ereditabilità] è meglio pensata come gli effetti combinati della genetica e dell'ambiente che interagisce con quella genetica', dice Breen. 'Il nostro genoma è un rischio sottostante. Affinché tale rischio diventi attivo, sono necessari alcuni fattori ambientali '.

Sebbene i fattori scatenanti ambientali possano essere i fattori discussi sopra, può essere più complicato di così. I ricercatori stanno anche esaminando quella che viene chiamata epigenetica, descritta dal Dr. Michael J. Meaney di Hope Through Research Psicologia oggi come 'lo studio di come fattori esterni o ambientali possono attivare e disattivare i geni senza effettivamente modificare la struttura dei geni in una data sequenza di DNA'.

Per capire quanto sia complessa questa ricerca, prendiamo ad esempio che alcuni dei colleghi di Breen hanno scoperto che non solo i genitori possono influenzare la salute mentale dei loro figli, ma può anche funzionare al contrario.

'Almeno qualche volta, sembra che se un bambino soffre di ansia o depressione che i genitori sviluppano ansia o depressione a causa di ciò', dice Breen. 'In una revisione trasversale, se guardi quella famiglia in un punto alla volta, potresti pensare che la depressione sia genetica o ambientale - è stata trasmessa dai genitori ai bambini. Ma sulla base di un'analisi che utilizza un tipo di design gemellare ... la trasmissione avviene in entrambi i modi, dai bambini ai genitori. '

In conclusione, c'è ancora molto su cui gli scienziati stanno lavorando scoprire come funziona la depressione , ed è più che solo genetica o ambiente come fattori di rischio individuali. Guardare il quadro completo in modo olistico è dove esperti come Breen sperano che la ricerca vada in futuro.

Che cosa significa per il futuro del trattamento

Studiare insieme genetica e ambiente non farà che migliorare la nostra comprensione della depressione, prevedere meglio i fattori di rischio e aiutarci a trattare in modo più efficace la malattia.

'Lo sviluppo di nuovi trattamenti per la depressione è stato relativamente lento', ci dice Breen. “Le persone hanno misurato la depressione e la genetica. Oppure hanno misurato la depressione e l'ambiente, ma non hanno messo insieme tutte e tre le cose in uno studio. Può darsi che combinando i dati genetici con i dati ambientali, possiamo accelerarlo '.

'La genetica della depressione è complessa', aggiunge Sumner. 'Consentire una maggiore precisione nell'identificazione del rischio e nelle stime del rischio consente uno screening migliore'.

Con un maggiore studio e una migliore comprensione delle correlazioni genetiche, ambientali e genetico-ambiente, c'è la speranza che in futuro avremo ancora meglio strumenti per il trattamento di una delle malattie mentali più debilitanti del mondo .