Come aiutare i bambini con l'ansia sociale

Salta a: Sintomi Strategie di coping

Il disturbo d'ansia sociale (fobia sociale) non è semplicemente una paura di fare o interagire con gli amici. In realtà è caratterizzato da un'intensa paura delle situazioni sociali in cui il bambino potrebbe essere giudicato o scrutato dagli altri.

I bambini con disturbo d'ansia sociale provano intensi sentimenti di ansia su una serie di diversi fattori scatenanti tra cui parlare di fronte ad altri, leggere ad alta voce, paura di essere valutati dagli altri, paura di offendere gli altri, paura di imbarazzo e paura di conversare con individui non familiari. I bambini con disturbo d'ansia sociale si preoccupano in molte situazioni sociali (scuola, squadre, appuntamenti di gioco, classi di arricchimento e persino riunioni di famiglia).

Il disturbo d'ansia sociale può causare un disagio significativo per i bambini e ha un effetto negativo sul rendimento scolastico, sulle relazioni sociali, sulla fiducia in se stessi e su altre aree di funzionamento. È probabile che i bambini con disturbo d'ansia sociale evitino di impegnarsi in cose come sport o altre attività di gruppo con i loro coetanei per paura di un esame negativo o di imbarazzo.

I genitori possono aiutare i bambini con disturbo d'ansia sociale comprendendo la natura della malattia e insegnando loro come affrontare i sintomi.

I sintomi del disturbo d'ansia sociale

L'età media di esordio del disturbo d'ansia sociale è di 13 anni e il 75% ha un'età di esordio compresa tra gli 8 ei 15 anni. Il disturbo può emergere da una storia infantile di inibizione sociale o timidezza, ma può anche essere innescato da un'esperienza traumatica, incluso il bullismo.¹Circa 15 milioni di americani soffrono di disturbo d'ansia sociale.²

La caratteristica distintiva del disturbo d'ansia sociale include una marcata paura o ansia riguardo a una o più situazioni sociali in cui la persona potrebbe essere soggetta a possibile scrutinio da parte di altri. Gli esempi includono le interazioni sociali, l'essere osservati dagli altri e l'esibirsi di fronte agli altri.³

Altri sintomi del disturbo d'ansia sociale includono quanto segue:

La persona sente che agirà in un modo o mostrerà sintomi di ansia che saranno valutati negativamente
Le situazioni sociali scatenano sempre paura o ansia (nei bambini questo può manifestarsi come scoppi d'ira, attaccamento, pianto, congelamento o incapacità di parlare)
Le situazioni sociali vengono evitate o sopportate con intensi sentimenti di paura e ansia
La paura o l'ansia sono sproporzionate rispetto alla minaccia reale
La paura, l'ansia e l'evitamento durano per 6 mesi o più
Provoca disagio clinicamente significativo in ambito sociale, lavorativo (scuola) o in altre aree di funzionamento
Paura di eventi sociali che possono verificarsi con settimane di anticipo
Eccessivo attaccamento a persone familiari
Scoppi d'ira di fronte all'ansia che provoca situazioni sociali
Incolpare gli altri per i fallimenti sociali percepiti
Sintomi fisici: arrossamento, battito cardiaco accelerato, voce tremante, tremore, nausea, difficoltà a parlare

Come aiutare tuo figlio a far fronte al disturbo d'ansia sociale

Il miglior primo passo per aiutare tuo figlio a farcela è dargli un nome. I bambini con disturbo d'ansia sociale sanno di sentirsi timorosi e ansiosi nelle situazioni sociali, ma non sempre sanno perché. Aiutarli a collegare i punti tra risposte emotive, sintomi fisici e fattori scatenanti è un primo passo importante verso l'apprendimento per far fronte. Educare tuo figlio sui modi in cui l'ansia influisce sul pensiero e sul comportamento è una potente lezione per imparare a gestire le emozioni negative.

– Insegna strategie di rilassamento

I bambini hanno bisogno di imparare una varietà di strumenti da utilizzare quando si sentono ansiosi e sopraffatti. È quasi impossibile utilizzare strategie di coping adattivo quando hai a che fare con intensi sintomi fisici di ansia, quindi il primo passo è lavorare per imparare a calmare la risposta ansiosa.

La respirazione profonda è il modo migliore per calmare la frequenza cardiaca accelerata, la respirazione superficiale e le vertigini. Insegna a tuo figlio a visualizzare un palloncino mentre si impegna il diaframma in una respirazione profonda. Conta il tuo bambino per aiutare a rallentare la respirazione (4 in, 4 in attesa, 4 in fuori).
Immaginazione guidata: tuo figlio può vivere un'avventura rilassante nella sua mente mentre si impegna in una respirazione profonda. Racconta una breve storia a voce bassa e uniforme per aiutare tuo figlio a trovare il suo centro.
Rilassamento muscolare progressivo: i bambini ansiosi tendono a tendere i muscoli quando sono sotto stress. Insegna a tuo figlio a rilassare i muscoli e a rilasciare la tensione iniziando dalle mani e dalle braccia. Stringi un pugno e tienilo stretto per cinque secondi, quindi rilascia lentamente. Passa a braccia, collo e spalle, piedi e gambe.

– Insegnare il reframing cognitivo

I bambini con disturbo d'ansia sociale sono spesso sopraffatti da convinzioni negative che rafforzano i loro pensieri ansiosi. Le loro convinzioni tendono a ricadere nelle seguenti categorie:

Supponendo lo scenario peggiore
Credere che gli altri li vedano attraverso una lente negativa
Reagire in modo eccessivo
personalizzazione

Insegna a tuo figlio a riconoscere i pensieri negativi e a sostituirli con quelli positivi. Se tuo figlio tende a dire cose come: La mia insegnante pensa che io sia stupido perché non leggo male, aiutalo a riconoscere il pensiero negativo, radicalo nella realtà (il compito di un insegnante è quello diaiutoi bambini imparano a non giudicarli su ciò che già sanno) e sostituiscilo con un pensiero positivo (faccio fatica a leggere ma il mio insegnante mi aiuterà a migliorare).

segni di disturbo bipolare nelle donne

– Insegna capacità di problem solving

I bambini con disturbi d'ansia sociale tendono a diventare maestri dell'evitamento. Fanno quello che possono per evitare di impegnarsi in situazioni che causano più ansia. Anche se questo potrebbe sembrare il percorso di minor resistenza, può effettivamente peggiorare l'ansia sociale nel tempo.

Insegna a tuo figlio a elaborare i sentimenti di paura e ansia sviluppando capacità di risoluzione dei problemi. Se un bambino ha paura di parlare in pubblico, ad esempio, può imparare a esercitarsi più volte a casa davanti a uno specchio, chiedere a qualcuno di filmarla e guardarla a sua volta, trovare il volto amichevole nella stanza e stabilire un contatto visivo e usare la respirazione profonda per calmare i sentimenti di ansia.

Aiuta il tuo bambino a identificare i suoi fattori scatenanti e a fare un brainstorming di potenziali strategie di risoluzione dei problemi per lavorare attraverso quei fattori scatenanti.

– Lavora sulle abilità di amicizia

Anche se non puoi fare amicizia per tuo figlio, puoi aiutare tuo figlio a praticare le abilità di amicizia. Metti in pratica queste abilità usando il gioco di ruolo e la modellazione per aiutare tuo figlio a sentirsi a suo agio con i coetanei:

Saluti
Scivolare dentro e fuori dai gruppi
Antipasti di conversazione
Ascoltare e rispondere
Fare domande di follow-up/fare dichiarazioni di follow-up

Cerca un aiuto professionale

Se il disturbo d'ansia sociale influisce negativamente sulla capacità di tuo figlio di frequentare la scuola, socializzare con i coetanei dentro o fuori la scuola, o colpisce altre aree del funzionamento, è tempo di cercare una valutazione da un professionista della salute mentale autorizzato. La buona notizia è che il disturbo d'ansia sociale è molto curabile e i bambini possono imparare ad affrontare i loro sintomi e implementare strategie che funzionano in un'ampia varietà di contesti.

Fonti dell'articolo

1. Associazione Psichiatrica Americana,Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali, quinta edizione, American Psychiatric Publishing, Washington, DC, 2013: pagine 202-208.

2. Anxiety and Depression Association of America, Social Anxiety Disorder, recuperato da https://adaa.org/understanding-anxiety/social-anxiety-disorder.

3. Associazione Psichiatrica Americana,Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali, quinta edizione, American Psychiatric Publishing, Washington, DC, 2013: pagine 202-208.

Ultimo aggiornamento: 7 maggio 2021