La mia più grande paura è per la salute mentale dei miei figli durante il coronavirus

Mai in un milione di anni mi sarei aspettato di essere genitori di due bambini attraverso una pandemia globale. Certo, avevo sperimentato difficoltà genitoriali e avevo previsto che ne avrei affrontate di più con il passare degli anni. Mio figlio maggiore ha appena compiuto 13 anni e mi aspettavo che i prossimi anni sarebbero stati un po 'tumultuosi, per usare un eufemismo.

Ma il livello di incertezza e sconvolgimento che la nostra famiglia - e così tante famiglie in tutto il mondo - ha vissuto nelle ultime settimane è quasi surreale.

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Primo, sarei negligente se non dicessi che la nostra famiglia è stata estremamente fortunata. Anche se abbiamo alcuni amici che si sono ammalati di COVID-19, finora nessuno è morto. Nessuno di noi è stato ammalato e non abbiamo sperimentato grosse difficoltà economiche.

Tuttavia, il fatica e ansia di avere le nostre vite capovolte - insieme al flusso costante di cose spaventose nelle notizie - è stato molto da gestire. E oltre a preoccuparmi della salute fisica e del benessere dei miei figli, la mia più grande preoccupazione è stata la salute mentale dei miei figli.

Tentativo di spiegare l'incertezza

I miei figli hanno 7 e 13 anni. Solo un mese fa, frequentavano la scuola tutti i giorni feriali, uscivano con i loro amici, si godevano divertenti gite nel fine settimana, visitavano i loro nonni ed erano solo bambini normali.

Poi, nel giro di pochi giorni, è stato detto loro che non sarebbero tornati a scuola. Hanno iniziato a sentire storie spaventose su un virus che stava iniziando a diffondersi nella comunità e nel paese. Non capivano bene cosa stesse succedendo e perché - e non aiutava il fatto che non potessi dire loro quando sarebbe finita o cosa sarebbe successo dopo. Se tu sei lottando per parlare con i tuoi figli del coronavirus , credimi, non sei solo.

Come sapere se tuo figlio sta lottando

Non solo è stato molto difficile per un adulto adattarsi, ma ho iniziato a vedere quanto questo potesse diventare terribilmente difficile per i miei figli. Nessuno di noi ha una tabella di marcia su come comprendere e digerire una crisi di questa portata. Ma i bambini non hanno la prospettiva, la base di conoscenza o i meccanismi di adattamento per gestire l'entità dei sentimenti che derivano da qualcosa di simile.

A pochi giorni dall'inizio della crisi, ho iniziato a leggere di bambini e salute mentale durante la pandemia. Una delle prime cose che ho letto, dal Associazione nazionale degli psicologi scolastici , ha discusso alcuni dei 'segni nascosti' che la salute mentale di tuo figlio potrebbe soffrire durante la crisi COVID-19.

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È stato un buon promemoria del fatto che i nostri figli non usciranno per forza e diranno: 'Mamma, sono ansioso per quello che sta succedendo. Mi potete aiutare?' Invece, potrebbero iniziare a mostrare comportamenti difficili che potrebbero anche non sembrare correlati alla crisi.

Ad esempio, secondo l'Associazione nazionale degli psicologi scolastici, tuo figlio potrebbe:

• Hai problemi a dormire
• Hai problemi a concentrarti
• Cambiamenti nelle abitudini alimentari
• I bambini più piccoli possono mostrare comportamenti regressivi, tra cui succhiare il pollice, essere più 'appiccicosi', sviluppare nuove paure e ritirarsi
• I bambini di età elementare possono diventare più irritabili, appiccicosi, aggressivi e possono essere inclini agli incubi
• Gli adolescenti possono sembrare più agitati, avere problemi a dormire, avere scarsa concentrazione, litigare di più con te e persino mostrare comportamenti delinquenziali

La buona notizia, osserva l'Associazione nazionale degli psicologi scolastici, è che anche se i bambini iniziano a mostrare alcuni di questi sintomi, la maggior parte dei bambini può gestire la propria salute mentale con genitori solidali e altri tutori.

Come aiutare i tuoi figli

Dopo aver letto quali segni di disturbo della salute mentale dovrei cercare nei miei figli, ho deciso che la mia scommessa migliore era quella di anticipare il gioco e iniziare a istituire alcune routine su come avrei aiutato i miei figli ad affrontare questo momento difficile.

Ancora una volta, ho scavato un po 'e ho trovato ottimi consigli dal Rete nazionale per lo stress traumatico infantile sui modi in cui i genitori possono tenere sotto controllo la salute mentale dei propri figli durante questa crisi.

Sulla base dei loro appunti e delle esigenze dei miei figli, queste sono le cose che ho iniziato a fare.

1. Crea struttura

Ho capito subito che avremmo bisogno di creare alcune routine solo per gestire le attività quotidiane che dovevano essere svolte qui intorno. Gli insegnanti dei miei figli hanno dato loro compiti scolastici a distanza, ma sia io che mio marito lavoriamo a tempo pieno. Così presto abbiamo stabilito un programma allentato per le nostre giornate, solo per portare a termine tutto.

Ma presto divenne chiaro che era più che portare a termine il lavoro necessario. I bambini prosperano nella routine e sembrava chiaro che sapere che la casa era un luogo di ordine e struttura dava ai miei figli un senso di sicurezza. Inoltre, l'ora di andare a letto regolare e dormire a sufficienza vanno di pari passo con il loro benessere mentale.

2. Limita le notizie

Personalmente ho trovato importante limitare il mio consumo di notizie. Devo assolutamente sapere cosa sta succedendo. Ma se consumo troppe notizie orribili, non riesco a dormire, ho attacchi di ansia e diventa molto difficile funzionare. I bambini sono ancora più vulnerabili a questi tipi di stress rispetto agli adulti. Quindi ho deciso subito che avrei limitato la quantità di notizie a cui erano esposti.

Allo stesso tempo, non volevo che ne rimanessero all'oscuro. Sapevo che avrebbero recepito le notizie qua e là. Quindi alcuni giorni alla settimana parliamo di ciò che sta accadendo, e cerco di lasciare che siano loro a parlare di ciò che vogliono sapere e di rispondere a qualsiasi domanda possano avere. Finora siamo stati in grado di trovare un buon equilibrio tra tenerli informati, ma non spaventarli.

3. Controlli emotivi quotidiani

I miei figli e io ci siamo sempre registrati ogni sera prima di andare a letto. Trovo che si aprano di più allora, poiché siamo sdraiati nell'oscurità e io li rimbocco. Di solito parliamo dei loro giorni o dei loro pensieri e idee. Ultimamente ho deciso di chiedere loro come si sentono per aver perso la scuola, i loro amici, essere bloccati dentro. Dico loro che tutti i loro sentimenti sono normali e va bene se sono arrabbiati o tristi. Queste discussioni sono state molto utili e ci sono state molte coccole extra qui intorno.

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4. Trova i rivestimenti d'argento

Non mentirò: essere messo in quarantena a casa con la mia famiglia non è stato tutto rose e fiori. Le voci si alzano, gli animi si infiammano. Ma c'è anche molto di buono da avere. Abbiamo guardato un milione di film, giocato ad alcuni dei giochi da tavolo che non giocavamo da anni e stiamo facendo un sacco di dolci. Parliamo apertamente di tutto ciò che fa schifo in questo periodo, ma cerchiamo anche di enfatizzare le molte gioie speciali che stiamo vivendo insieme e i ricordi che stiamo creando.

Dove andiamo da qui?

Una delle cose più difficili per tutti noi - e specialmente per i nostri figli - è che nessuno sa veramente quando tutto questo finirà e come accadrà. Penso che dobbiamo essere aperti al fatto che il modo in cui affrontiamo questa situazione cambierà col passare del tempo. Anche i bisogni dei nostri figli cambieranno, poiché iniziano a chiedere quando rivedranno i loro amici e insegnanti e piangeranno più profondamente la perdita della normalità. Nessuno sa quanti mesi di isolamento potrebbero influenzare i bambini a lungo termine.

Penso che la linea di fondo sia che dobbiamo dare ai bambini quanta più grazia possibile, essere buoni ascoltatori e rassicurarli nel miglior modo possibile che questo finirà presto, staranno bene e che sono amati e supportati non importa che cosa.