Abbiamo bisogno di più discussioni sulla salute mentale nella NFL?

Non è un segreto che i calciatori professionisti affrontino traumi fisici e mentali sul campo. Mentre ogni sport comporta alcuni rischi, la natura orientata al contatto del calcio espone i giocatori a un rischio maggiore di alcune malattie mentali.

Un fattore di rischio deriva dall'encefalopatia traumatica cronica (CTE), una malattia neurodegenerativa causata da ripetute lesioni alla testa. UN Studio del 2017 dei 111 giocatori della NFL deceduti ha scoperto che 110 di loro, o più del 99%, avevano CTE.

Due giocatori di alto profilo della NFL, morti per suicidio, Junior Seau e Dave Duerson, sono stati entrambi trovati con CTE nelle rispettive autopsie. I sintomi riportati di CTE includono depressione, comportamento impulsivo, instabilità emotiva, abuso di sostanze e pensieri di comportamento suicidari. Il legame tra il calcio professionistico e la malattia mentale è chiaro, ma la conversazione sulla salute mentale è spesso nascosta tra i giocatori, gli allenatori e lo staff della NFL.

Se il CTE è un rischio tra gli ex giocatori della NFL - i cui sintomi sono spesso debilitanti e mortali - perché non si fa di più per curare la salute mentale nella NFL? Professore UNLV Brad Donohue riferisce che 'i giocatori di football hanno meno probabilità di perseguire programmi di salute mentale rispetto agli atleti di altri sport e uno dei motivi principali di ciò è la percezione dello stigma'.

Purtroppo c'è ancora la percezione interiorizzata che il calcio sia uno sport 'virile' e che i 'veri uomini' non parlino dei loro sentimenti - che chiedere aiuto equivale ad ammettere debolezza - e quindi i problemi di salute mentale vengono spesso messi da parte.

'Un aspetto importante della cultura sportiva che può influire sulla volontà degli atleti di riconoscere i problemi di salute mentale è non voler essere visti come 'deboli'', afferma Christine Selby, Ph.D. , professore di psicologia presso il College of Science and Humanities della Husson University. “Purtroppo, la cultura più ampia negli Stati Uniti continua a farlo visualizzare la salute mentale problemi come qualcosa di sospetto. Quelli con problemi di salute mentale possono essere visti come non 'abbastanza forti' da 'tirarsi su con i loro bootstrap' e essenzialmente 'superarlo'. Questa mentalità può essere più pronunciata negli sport, compresi gli sport di contatto come il football professionistico americano '.

Inoltre, nasce l'idea che i giocatori debbano essere sempre attivi, esibendosi al massimo livello. Dopotutto, la NFL è prima di tutto un business e le prestazioni sono ciò che conta. 'Quando si parla di atleti di alto livello come quelli della NFL, le pressioni per esibirsi settimana dopo settimana sono alte, specialmente per coloro che sono arrivati ​​ai playoff', continua Selby. “Ci sono pressioni interne ed esterne significative affinché questi atleti facciano tutto il necessario per assicurarsi che la loro squadra vinca. Ciò può significare ignorare tutte le forme di dolore, compreso il dolore psicologico. La maggior parte degli atleti vuole competere a prescindere da cosa e è disposta a sacrificare tutti gli aspetti del proprio benessere '.

Unisci questo alla consapevolezza dei giocatori che la loro carriera è limitata a pochi anni: la pressione significa che le lotte per la salute mentale abbondano. 'In un circolo vizioso, la maggiore paura di lesioni fisiche e la perdita della carriera crea più stress e più suscettibilità a causare o esacerbare problemi di salute mentale e / o l'atleta si rivolge a modi controproducenti / autolesionistici per controllare l'ansia, come droghe illecite ', afferma David M. Reiss , M.D., uno psichiatra che esercita principalmente in CA, NY e MA.

Cosa stanno facendo la NFL e i giocatori per cambiare la conversazione

Lo scorso maggio, la NFL è intervenuta annunciando un comitato per la salute mentale e il benessere. Ciò ha portato a richiedere a ogni squadra di avere un professionista della salute mentale che lavorasse in loco per almeno 8-12 ore a settimana.

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Nella versione iniziale, è stato affermato che questi programmi sono progettati per aiutare la salute mentale di giocatori, squadre e membri della loro famiglia collaborando con 'organizzazioni locali e nazionali per la salute mentale e la prevenzione del suicidio per ridurre lo stigma relativo alla salute mentale e promuovere il suicidio. prevenzione e sensibilizzazione. ' Sebbene questo sia un passo meraviglioso e incoraggiante - e dovrebbe essere applaudito - la mossa arriva dopo che molti giocatori sono stati costretti a prendere nelle proprie mani la consapevolezza della salute mentale.

Uno di questi sostenitori è Brandon Marshall, un wide receiver che in precedenza ha suonato per i New York Jets e i Chicago Bears, tra gli altri. 'Se otto anni fa mi avessi chiesto cosa significa la salute mentale per me, avrei detto forza mentale', ha detto Marshall USA Today . “Come giocatori di football, ci viene insegnato a non mostrare mai debolezza, a non dare mai un vantaggio a un avversario. Aprirsi quando qualcosa fa male, nella nostra cultura, è deviante. Ma quando ti siedi davvero e ci pensi, connettersi con quelle emozioni è la vera forza. '

Con questo in mente, lui e sua moglie hanno iniziato Project375 , un'organizzazione progettata per sensibilizzare e ampliare la conversazione sulla salute mentale. Ha condiviso con Talkspace che ha “capito che il calcio era solo la mia piattaforma, non il mio scopo. Il mio scopo è aiutare i bambini e coloro che soffrono '.

Rob Gronkowski, un ex tight end per i New England Patriots, è un altro giocatore che è stato molto esplicito riguardo alle ramificazioni di salute mentale che ha sperimentato giocando nella NFL. All'età di 29 anni ha scelto di farlo andarsene dal calcio per preservare il suo benessere. 'Prima ero solo un po 'nebbioso', ha detto Gronkowski Notizie CBS . 'È stato allora che ho capito che, sai, il calcio era, sai, fare tutto questo, tutto il danno. Sapevo solo che dovevo allontanarmi dal gioco del calcio e iniziare a lavorare sul mio benessere mentale, di sicuro '. Questa ammissione, e le continue vocalizzazioni sulle sue lotte dopo i suoi giorni di gioco, offrono agli altri giocatori un'apertura per fare lo stesso.

Cosa stanno facendo altre organizzazioni sportive

Non tutti gli sport affrontano gli stessi problemi quando si tratta di discussioni sulla salute mentale. 'Lo stigma è vissuto in modo diverso tra gli atleti e non tutti gli atleti subiscono lo stigma', afferma Donohue.

Alla guida del modo per la consapevolezza della salute mentale è l'NBA. A partire dalla stagione 2019-2020, il NBA ora richiede ci deve essere almeno un professionista della salute mentale nello staff a tempo pieno di ogni squadra. Questo cambiamento è avvenuto dopo che giocatori come Kevin Love sui Cleveland Cavaliers e sul playmaker dei Boston Celtics in pensione Keyon Dooling si sono fatti avanti con le loro lotte per la salute mentale.

Anche nel mondo acquatico si stanno facendo cambiamenti. Questo mese USA Nuoto ha annunciato una partnership con Talkspace per fornire accesso illimitato ai terapisti della salute mentale senza alcun costo per i loro atleti. Questo metodo privato e accessibile consentirà ai nuotatori di cercare aiuto a loro piacimento e di trovare un terapista che funzioni meglio per loro.

Passi in corso per fornire una migliore assistenza per la salute mentale nella NFL

Quando le organizzazioni danno la priorità al benessere mentale dei loro giocatori, il cambiamento può davvero essere fatto. Una delle sfide che le organizzazioni sportive devono affrontare è aiutare i giocatori ad affrontare non solo le pressioni dei riflettori, ma anche i loro brevi periodi di carriera. 'Programmi per aiutare gli atleti ad accettare la realtà di carriere limitate e le basse probabilità di successo di alto livello - e presto, sviluppare un' piano B 'realistico senza diminuire la motivazione o l'ambizione ma mantenendo le speranze ragionevolmente realistiche', afferma Reiss. Raccomanda di aiutare i giocatori a sviluppare una carriera post-calcistica subito dopo essere entrati nella NFL, per ricordare che anche altre opportunità dopo il calcio possono essere soddisfacenti.

Un altro aspetto importante è assicurarsi che ai giocatori venga diagnosticata correttamente. Con il potenziale per i giocatori di minimizzare le loro lesioni per rimanere in campo, Reiss sottolinea l'importanza di avere neurologi indipendenti disponibili per valutare commozioni cerebrali e altre potenziali lesioni cerebrali. Inoltre, raccomanda a tutti i giocatori controlli regolari della salute mentale per rilevare in modo proattivo i problemi e lavorare per trattarli, prima che diventino più seri.

Ovviamente, il passo fondamentale necessario è ridurre lo stigma che i giocatori devono affrontare per essere aperti con le loro lotte per la salute mentale. Ciò richiederà indubbiamente tempo - e riguarda tanto il cambiamento di una cultura più ampia - ma l'educazione del personale della NFL aiuterà a dare la priorità alla salute mentale dei giocatori, spiega Reiss, incoraggiando anche 'l'educazione degli atleti al loro benessere a lungo termine, e il benessere della loro famiglia, è più importante del successo immediato '. È un sentimento importante che non viene spesso espresso negli sport professionistici.

Avvio di discussioni sulla salute mentale con i giovani atleti

Sebbene sia chiaramente necessaria una maggiore discussione sulla salute mentale a livello professionale, avere queste conversazioni con atleti più giovani può avere un enorme impatto. Reiss raccomanda di fornire informazioni realistiche ai giovani atleti sulle prospettive di carriera, rafforzando anche 'il vantaggio a lungo termine di riconoscere e affrontare i problemi piuttosto che negarli 'armandosi e affrontando' infortuni di qualsiasi tipo'.

Quando i giovani atleti iniziano ad affrontare problemi di salute mentale con l'avanzare dell'età, saranno già preparati per quei test. La normalizzazione della malattia mentale non avverrà dall'oggi al domani, ma le principali piattaforme, come la NFL, possono aiutare a far avanzare i progressi.

Prima viene eliminato lo stigma della malattia mentale, meglio è, per gli atleti professionisti e per tutti noi.

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