Come gli operatori sanitari stanno affrontando il trauma di COVID-19

Quando il medico di emergenza Lorna M. Breen si è tolta la vita lo scorso aprile, ha inviato onde d'urto attraverso la comunità medica. Breen era un direttore medico presso il prestigioso ospedale Presbyterian-Allen di New York, che era sopraffatto dai pazienti nei primi giorni della pandemia di coronavirus negli Stati Uniti. I colleghi e la famiglia la ricordavano come una dottoressa devota e di grande talento, che era profondamente traumatizzato dall'orrore della pandemia .

Il caso di Breen ha richiamato l'attenzione sul trauma in corso affrontato dagli operatori sanitari durante una prolungata crisi di salute pubblica. Gli studi mostrano già alti tassi di PTSD negli operatori sanitari che hanno affrontato la pandemia. In Italia, quasi il 50% degli operatori sanitari intervistati ha manifestato sintomi di PTSD legati alla pandemia . Ben il 70% degli operatori sanitari cinesi ha mostrato grave angoscia .

Negli Stati Uniti, dove i casi continuano a crescere e PPE e carenza di personale rimangono, molti operatori sanitari stanno mostrando segni di depressione, panico e paranoia. 'Questo non è ancora post-traumatico, perché il pezzo sul trauma è ancora in corso', ha detto Laura S. Brown, una psicologa clinica Associazione Americana di Psicologia .

Mentre la pandemia sta mettendo a dura prova il sistema sanitario americano, alcuni operatori sanitari affermano che questi problemi non sono nuovi. Proprio come il coronavirus ha rivelato le evidenti lacune negli Stati Uniti salute mentale e reti di sicurezza abitative , ha anche portato in netto rilievo le difficili condizioni che gli operatori sanitari devono affrontare.

'La pandemia è arrivata a un sistema sanitario già profondamente in crisi', ha affermato Wendy Dean, psichiatra e presidente di Lesione morale dell'assistenza sanitaria , un gruppo che sostiene luoghi di lavoro medici più sostenibili. 'Tutte le sfide che i medici devono affrontare prima della pandemia vengono solo evidenziate, esacerbate e aggiunte'.

I professionisti sanitari stanno affrontando 'lesioni morali'

La critica di Dean al sistema sanitario americano è iniziata molto prima della pandemia. Ha iniziato la sua carriera medica come chirurgo, è passata alla medicina del pronto soccorso e alla fine si è dedicata alla psichiatria. Alcuni hanno definito la carriera di Dean 'eclettica'. Ma stava semplicemente cercando una specialità che le permettesse di fornire la migliore assistenza ai suoi pazienti.

'Stavo cercando di trovare un modo per prendersi cura dei pazienti nel modo in cui sapevo che avevano bisogno di essere curato, che era anche sostenibile per me', ha detto Dean.

Ma il modello orientato al profitto del nostro sistema medico stava arrivando a questo punto. Gli amministratori hanno esortato i medici a programmare il maggior numero di pazienti possibile, il che significa che non stavano tutti ricevendo l'attenzione di cui avevano bisogno. Nel frattempo, la necessità di curare costantemente le cartelle cliniche elettroniche ha tolto il tempo faccia a faccia con i pazienti e ha incoraggiato i medici a portare a casa il proprio lavoro.

Dean ha lasciato la pratica dopo dieci anni. Più operatori sanitari Dean parlava, più si rendeva conto di essere lontana dall'unica che si sentiva profondamente in conflitto. I medici con cui ha parlato hanno riferito di una tensione tra le cure che volevano offrire ai loro pazienti e i vincoli del sistema. 'Stavano infrangendo un'alleanza con i loro pazienti', ha detto.

C'è una parola per questa sensazione: danno morale. Il termine si riferisce all'intensa dissonanza che le persone sperimentano quando un sistema ci obbliga a fare qualcosa che non è in linea con i nostri valori più profondi. Lo psichiatra Jonathan Shay ha coniato per primo il termine in relazione al trauma affrontato dai veterani del Vietnam, molti dei quali erano ossessionati dai ricordi dei tempi in cui hanno commesso atrocità in contrasto con le loro convinzioni morali.

Dean definisce il danno morale come 'perpetrare atti che trasgrediscono credenze morali profondamente radicate'. Ha detto che il trauma che gli operatori sanitari stanno vivendo durante la pandemia non è solo a causa del puro orrore del virus, sebbene anche questo sia traumatico. È anche una forma di danno morale, derivante da problemi profondi che hanno impedito al sistema sanitario americano di rispondere adeguatamente al virus.

disturbo depressivo maggiore con caratteristiche psicotiche

COVID-19 ha rivelato problemi a lungo termine

Con l'avvicinarsi della pandemia, molti medici hanno chiesto agli ospedali di chiudere immediatamente le procedure elettive, al fine di risparmiare risorse e fermare la diffusione del virus. Ma in alcuni ospedali c'era esitazione: dopo tutto, le procedure elettive costituiscono la linfa vitale finanziaria della maggior parte degli ospedali americani. Quando i mandati del governo hanno costretto le procedure elettive a chiudere, la perdita di entrate ha significato licenziamenti anche in un momento in cui erano urgentemente necessari operatori sanitari .

Questo modello basato sul profitto, ha affermato Dean, è uno dei tanti modi in cui il sistema sanitario non è stato adeguatamente preparato per la pandemia e uno dei tanti fattori che hanno portato a danni morali agli operatori sanitari.

Altre barriere si sono aggiunte al danno. Durante i giorni più bui di marzo e aprile, quando gli operatori sanitari stavano curando pazienti con una pericolosa mancanza di DPI, molti hanno cercato di organizzarsi per maggiori protezioni. Ma alcuni lo erano incontrato con rappresaglia , causando la lesione fisica dell'esposizione a COVID-19 per mescolarsi con la lesione morale della ritorsione.

'Stavamo dicendo alle nostre organizzazioni ciò di cui avevano bisogno e non eravamo ascoltati o venivano licenziati', ha detto Dean. 'Questo è un diverso tipo di trauma. Questo è il trauma del tradimento. '

Inoltre, anche quando gli operatori sanitari desiderano cercare supporto psicologico per la loro esperienza, sono spesso ostacolati da normative restrittive sulle licenze che esaminano tutti i record di assistenza psichiatrica. Anche se gli operatori sanitari non hanno gravi sintomi in corso, i consigli per le licenze possono richiedere loro di partecipare a programmi di degenza restrittivi e costosi per ottenere la licenza . Questo scoraggia i professionisti medici che desiderano cercare supporto per la salute mentale.

Come gli operatori sanitari possono praticare la cura di sé

Mentre Dean crede che un cambiamento sistemico sia necessario per arrivare veramente alla causa principale del danno morale, ci sono modi in cui i professionisti medici possono prendersi cura di se stessi durante la pandemia. In primo luogo, ha detto, è importante dare semplicemente la priorità ai bisogni di base: cibo, acqua, alloggio, DPI, sicurezza delle famiglie dei professionisti e sonno adeguato.

Questo è più facile a dirsi che a farsi quando le scorte di equipaggiamento protettivo sono brevi e il sonno, ancora più breve. Ma il La American Medical Association consiglia alcuni modi in cui gli operatori sanitari possono ancora praticare la cura di sé. Questi includono:

• Senti i tuoi sentimenti.Non è debole riconoscere di sentirsi sopraffatti, depressi o esausti. I sentimenti hanno sempre un modo per farsi conoscere; ignorarli ora significa che torneranno più forti in seguito. Wendy Dean consiglia di utilizzare la consapevolezza come un modo per continuare a controllare ciò che stai vivendo e di cosa hai bisogno .

• Adotta strategie di coping. La maggior parte dei professionisti medici dispone di una cassetta degli attrezzi di strategie di coping che hanno già utilizzato per superare la loro laboriosa formazione e le fatiche quotidiane del lavoro nel settore sanitario. Attingi ora a questa cassetta degli attrezzi. Connettiti con la famiglia e gli amici da remoto o in modo socialmente distante, pratica un hobby o esci e goditi una forma di esercizio che ami.

• Prenditi una pausa dalle notizie.Scegli una o due fonti di notizie affidabili e seguile. Stai vivendo la pandemia; non è necessario conoscere il punto di vista di ogni esperto.

• Dormi bene.Dai la priorità a dormire a sufficienza, se puoi. Anche se non hai tempo per dormire a sufficienza, puoi comunque assicurati che sia un sonno di buona qualità .

Dean aggiunge che è importante per i datori di lavoro e le reti di supporto non stigmatizzare o etichettare gli operatori sanitari perché provano angoscia. 'Riconoscere questo come una reazione prevista a un evento straordinario da cui la maggior parte delle persone si riprenderà', ha detto Dean.

Infine, ha detto Dean, dobbiamo tutti accettare che probabilmente ci vorrà un po 'di tempo prima che l'intera estensione del trauma si dispieghi e ancora di più per guarire. Consiglia alle organizzazioni di mantenere i servizi di salute mentale necessari per gli operatori sanitari per un massimo di tre anni.

Soprattutto, gli operatori sanitari hanno bisogno di supporto

Il trauma della pandemia è profondo e collettivo e colpisce non solo gli operatori sanitari e le loro famiglie, ma tutti noi. Ci vorrà del tempo prima che la società sia testimone dei pieni effetti della pandemia. 'Ha cambiato le persone', ha detto Dean.

Nel frattempo, tuttavia, possiamo supportare gli operatori sanitari fornendo cure immediate e sostenendo un supporto per la salute mentale a lungo termine e un sistema medico che dia valore ai pazienti e ai lavoratori rispetto al profitto. 'Per quanto difficile sia stata questa pandemia, il rivestimento d'argento è che ha mostrato a tutti quali sono le lacune e le vulnerabilità nel sistema sanitario', ha detto Dean.

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E anche se ha trascorso la sua carriera esaminando il modo in cui l'assistenza sanitaria causa danni morali ai suoi professionisti, Dean nutre speranza nella nostra resilienza collettiva. 'Sono un ottimista determinato.'