Depressione psicotica: cos'è e cosa dovresti sapere

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La depressione maggiore di per sé è debilitante e spaventosa. Ma in alcuni individui, si verifica insieme alla psicosi, uno stato mentale transitorio caratterizzato da percezioni anormali che possono includere deliri e allucinazioni. Quando la psicosi accompagna grave depressione , si chiama depressione psicotica o depressione con psicosi. Si stima che da 14 a quasi il 50% delle persone a cui è stata diagnosticata la depressione soffra di depressione psicotica e che i pazienti geriatrici ne siano particolarmente inclini.¹

La depressione psicotica è presa molto sul serio dai professionisti della salute mentale perché l'individuo che ne soffre è a un aumento del rischio di autolesionismo .

Il tasso di suicidio nelle persone con depressione psicotica, quando sono malate e nella loro fase acuta, è molto più alto di quello con la depressione maggiore, afferma Anthony J. Rothschild, MD, Irving S. e Betty Brudnick Endowed Chair, professore di psichiatria presso l'Università del Massachusetts Medical School di Worcester, Massachusetts e l'autore delManuale clinico per la diagnosi e il trattamento della depressione psicotica.

È importante distinguere la depressione psicotica dalla psicosi e anche schizofrenia , dicono gli esperti. La psicosi di per sé non è una malattia, spiega Timothy B. Sullivan, MD, cattedra di Psichiatria e Scienze Comportamentali presso lo Staten Island University Hospital di Staten Island, New York. Non è una malattia in sé, così come la febbre non è una malattia, spiega. La psicosi è causata da una menomazione nella parte del cervello che ci aiuta a discernere ciò che sta accadendo internamente rispetto a ciò che sta accadendo esternamente.

La psicosi è comune, afferma Theresa Nguyen, LSCW, di Mental Health America (MHA). Circa il 3% della popolazione lo sperimenta ad un certo punto, dice. Alcuni cambiamenti cerebrali fanno sì che una persona veda o senta cose che non ci sono. E più a lungo la persona sperimenta la psicosi senza ricevere cure, più inizia a convincersi che le cose che vede, sente e crede siano reali.

Mentre la psicosi può sembrare schizofrenia, un individuo con schizofrenia avrà deliri e allucinazioni indipendentemente dal fatto che siano depressi, dice la signora Nguyen.

Sintomi

Per essere definita una depressione psicotica, secondo la quinta edizione delManuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali, la depressione maggiore deve essere presente insieme a deliri e/o allucinazioni. Se sono presenti caratteristiche psicotiche, devono essere o congruenti con l'umore (avendo a che fare con temi depressivi tipici come l'inadeguatezza personale, la morte o una punizione meritata) o non congruenti con l'umore (in altre parole, non coinvolgendo i temi depressivi). Tipicamente, i sintomi psicotici hanno un tema depressivo, come deliri di colpa, povertà o malattia.²

In genere, la persona con depressione psicotica mostra un umore basso e triste, con scarsa concentrazione e sentimenti di mancanza di autostima e senso di colpa, afferma Anil Malhotra, MD, vicepresidente della ricerca nel dipartimento di psichiatria presso la Zucker School of Medicine di Hofstra/Northwell a Hempstead, New York. E ci sono le caratteristiche psicotiche, dice. La persona sente o vede voci e cose che non sono reali, che sono allucinazioni, e crede a cose che non sono reali, che sono delusioni.

Ciò che è importante tenere a mente è che le allucinazioni sono molto meno comuni dei deliri in una persona con depressione psicotica, afferma il dott. Rothschild. I deliri sono molto comuni e sono di natura deprimente e nichilista, spiega. Ad esempio, la persona potrebbe dire che sta morendo di cancro, o che ha perso tutti i suoi soldi, o che ha fatto qualcosa di male, come non pagare le tasse. La cosa interessante è che in superficie, queste delusioni potrebbero essere vere. Hanno un'aria di realtà su di loro.

Uno dei motivi per cui la depressione psicotica non è facilmente diagnosticata, dice, è che le persone con depressione psicotica spesso si rendono conto che i loro pensieri potrebbero non essere del tutto giusti, quindi li tengono per sé. Il dottor Rothschild descrisse un paziente convinto che sarebbe morto di cancro alla prostata. Diversi medici lo avevano esaminato e avevano riscontrato che la sua prostata era sana, ma si era rifiutato di accettare questa notizia. Infine, gli è stato suggerito di consultare il Dr. Rothschild, che gli ha diagnosticato una depressione psicotica. Dopo il trattamento, il paziente è migliorato.

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Fattori di rischio

Uno dei maggiori fattori di rischio è il trauma infantile, afferma il dott. Rothschild. I traumi precoci ti mettono a rischio, dice. La perdita di un genitore prima degli 11 anni, ad esempio, o qualsiasi trauma come l'abuso sessuale o fisico ti mette a rischio. E se una persona con questi fattori di rischio diventa depressa da adulta, ha un rischio maggiore di depressione psicotica.

Inoltre, è più probabile che le persone sviluppano depressione psicotica quando invecchiano . La depressione psicotica può verificarsi in qualsiasi fascia di età, ma non è raro che qualcuno senza precedenti psichiatrici presenti una depressione psicotica tra i 60, 70 o 80 anni, afferma il dott. Rothschild. Nelle persone anziane, è più probabile che siano presenti deliri di povertà o deliri somatici, ad esempio credere di essere affetti da una malattia mortale.

In che modo la depressione psicotica differisce dalla schizofrenia

Se la persona ha una psicosi pura, senza molta depressione, è più probabile che sia schizofrenia, afferma Amit Anand, MD, professore e vicepresidente per la ricerca presso il Center for Behavioral Health presso la Cleveland Clinic. E con la schizofrenia, la depressione di solito non è predominante e la persona ha allucinazioni e deliri che non vanno via. Hanno anche una diminuzione del pensiero, dei sentimenti e della motivazione.

La schizofrenia tende a comparire per la prima volta quando il paziente è nella tarda adolescenza o nei primi 20 anni, mentre gli individui possono avere una depressione psicotica a qualsiasi età, afferma il dott. Rothschild. La schizofrenia è più duratura e non è episodica, spiega. I deliri tendono ad essere più bizzarri, anche se non facciamo la diagnosi in base al tipo di delirio.

Trattamento per la depressione psicotica

Ci sono due modalità di trattamento per la depressione psicotica, dice il dottor Rothschild. La combinazione di un antidepressivo con un antipsicotico è uno, e la terapia elettroconvulsivante (ECT) è l'altro, dice. Questa è una decisione da prendere con la famiglia e dipende dalla situazione.

In alcuni pazienti più anziani, l'ECT può essere utilizzato per evitare gli effetti collaterali dei farmaci. A volte viene prescritto un ciclo di ECT e poi vengono presi l'antidepressivo e l'antipsicotico. Anche la terapia del linguaggio può essere utile, dice, ma solo dopo che è stato avviato il trattamento di prima linea di farmaci o ECT, afferma il dott. Rothschild.

La prognosi per il recupero dalla depressione psicotica è eccellente, afferma il dott. Rothschild. Come puoi immaginare, se hai un episodio di depressione psicotica può causare molti disagi nella tua vita, dice. Dipende dalla persona, ma in generale, una persona che riceve un trattamento per la depressione psicotica può tornare alla normalità in un paio di mesi.

Fonti dell'articolo

La depressione psicotica può essere trattata efficacemente, ma spesso viene tragicamente dimenticata. 26 agosto 2011.Fondazione per la ricerca sul cervello e il comportamento.Disponibile su: www.bbrfoundation.org/content/psychotic-depression-can-be-effectly-treatment-often-tragically-missed Accesso 26 marzo 2019.

Fonte

Depressione. Istituto Nazionale di Salute Mentale. Disponibile su: www.nimh.nih.gov/health/topics/depression/index.shtml Ultima revisione febbraio 2018. Accesso 26 marzo 2019.

Ultimo aggiornamento: 4 novembre 2020