Lo stato delle nostre relazioni

Durante il mese della sensibilizzazione alla salute mentale ci immergiamo nello 'Stato della nostra salute mentale' esplorando le sfide comuni che molti di noi stanno affrontando in mezzo alla pandemia. Torna ogni settimana a maggio mentre continuiamo la conversazionee condividi i tuoi video su @talkspace utilizzando #TheStateofMyMentalHealth.

È primavera a New York, e Patricia Ross è al telefono. Il bel tempo è appena arrivato a Brooklyn. In tempi normali, le strade sarebbero piene di folle di festaioli, stordite dal sole. Ma questi non sono tempi normali. Negli ultimi due mesi, da quando il coronavirus ha attanagliato New York, le sirene hanno echeggiato nelle strade, riempiendo le lacune lasciate dalle risate assenti e dai battiti degli altoparlanti zittiti.

Ross è il direttore esecutivo e supervisore clinico del Coalizione di North Brooklyn , un'organizzazione anti-violenza domestica e sessuale che serve i sopravvissuti in alcuni dei quartieri storicamente più sottovalutati - e ora rapidamente gentrificati -. Da quando il Governatore di New York Cuomo e il sindaco de Blasio hanno emesso ordini di soggiorno a casa a marzo, Ross e il suo staff hanno risposto alle chiamate da casa. I loro clienti sono in gran parte neri e Latinx, donne a basso reddito. Sono stati a lungo sul breve termine della disuguaglianza strutturale, un fatto che li rende più vulnerabile agli abusi - e più vulnerabili agli aspetti economici, medici e sociali ricaduta della pandemia di coronavirus .

Mentre le persone in tutto il mondo si rifugiano nelle loro case - se sono abbastanza fortunate da averle - per mesi alla volta, alcune relazioni si approfondiscono; altri sono spinti sull'orlo del baratro.

La volatilità delle relazioni

Le strade della città non sono le uniche cose insolitamente tranquille. Da quando è iniziata la pandemia, ha detto Ross, alcuni soccorritori di violenza domestica hanno visto un silenzio inquietante sui telefoni. Per i gruppi senza scopo di lucro come The North Brooklyn Coalition, il numero di chiamate dei clienti è più o meno lo stesso di prima. Ma, dice Ross, 'La polizia ha visto una diminuzione delle chiamate e questo li preoccupa'.

Questo perché, sebbene l'aumento dello stress e la mancanza di supporto da parte della comunità di persona abbiano ha provocato un aumento della violenza domestica , i sopravvissuti devono anche affrontare maggiori difficoltà a cercare aiuto. È difficile chiamare un consulente quando sei bloccato a stretto contatto con il partner stesso che causa danni. 'È molto volatile perché siamo tutti bloccati con le persone nel bene e nel male', ha detto Ross. 'Anche nella relazione più sana, è difficile essere chiusi nelle immediate vicinanze.'

I clienti di Ross sono particolarmente colpiti dalle disuguaglianze della pandemia, ma la loro esperienza della potenziale volatilità dell'intimità è tutt'altro che unica. È solo una parte del complesso mosaico di impatti - alcuni terribili, altri gioiosi, agrodolci - che la pandemia COVID-19 ha avuto sulle nostre relazioni più intime. Mentre le persone in tutto il mondo si rifugiano nelle loro case - se sono abbastanza fortunate da averle - per mesi alla volta, alcune relazioni si approfondiscono; altri sono spinti sull'orlo del baratro.

Sfide e cambiamenti per le relazioni

Secondo sondaggi degli utenti di The Knot , un servizio di pianificazione del matrimonio e salute delle relazioni, da quando è iniziata la pandemia di coronavirus, oltre il 40% delle coppie americane trascorre insieme 20 o più ore in più a settimana. Per le coppie di fidanzati, questo tempo extra si è rivelato una sorta di luna di miele anticipata, con il 66% che riferisce un'intimità più profonda. Le coppie sposate sono un po 'più propense a farlo sentire la tensione dei quarti ravvicinati , con il 56% che ha segnalato una maggiore vicinanza. Molte coppie, il 60%, si stanno concentrando sullo sviluppo di uno stile di vita più sano insieme; Il 34% lo è concentrandosi sul grande sesso (e presumibilmente, altri erano troppo occupati a scendere per compilare un sondaggio). Le coppie che si rifugiano sul posto con i bambini hanno, comprensibilmente, affrontato ulteriori sfide, con solo il 63% di sentirsi supportato dai propri partner, rispetto all'80% di quelli senza figli.

Nel frattempo, per i partner di lavoratori essenziali, lo stress quotidiano degli incontri ravvicinati viene sostituito da una distanza angosciante o da una paura nauseabonda, come può il semplice andare a lavorare rappresentano un rischio potenzialmente letale .

In una casa nel Rhode Island, a circa duecento miglia dall'epicentro della pandemia a New York, anche Gretchen Blycker ha risposto alle chiamate dei clienti. Un consulente autorizzato per la salute mentale in uno studio privato che insegna Sessualità umana all'Università del Rhode Island, i clienti in coppia di Blycker hanno riportato una gamma di esperienze, da una maggiore tensione a una maggiore intimità - e spesso, un po 'di entrambe.

'È un'opportunità per trascorrere più tempo insieme, ma è anche in concomitanza con una crisi', ha detto Blycker. Con molte delle cose che tipicamente facciamo per prenderci cura di noi stessi - cenare con gli amici, farsi le unghie nel salone di quartiere - fuori dalla portata, Blycker vede molti clienti alla ricerca di modi per far fronte. Questi potrebbero includere bere, streaming video e, secondo il documento pubblicato di recente da Blycker, un aumento del 61% nella visualizzazione di contenuti pornografici dall'inizio del blocco.

Mentre i piccoli piaceri possono aiutare, Blycker ha detto che è anche importante sviluppare meccanismi di coping a lungo termine. Preferisce a consapevolezza approccio: prestare attenzione al nostro corpo e qualsiasi sensazione di disagio, piuttosto che allontanarli.

Il vulnerabilità di questo tempo può irritarci come ginocchia sbucciate, ma può anche aprirci. “Essere aperti e sensibili durante i periodi di crisi può sembrare un rischio. Lavoro con le coppie per creare consapevolmente quello spazio insieme: uno spazio sacro ', ha detto. Le coppie che stanno bene sono state in grado di sintonizzarsi, piuttosto che abbandonare emotivamente. 'Si stanno prendendo il tempo per fare le cose che non avevano il tempo di fare prima, creando davvero lo spazio per essere sessuali e sensuali insieme.'

Tra le chiamate dei clienti, Blycker ha anche dedicato del tempo a coltivare una storia d'amore tutta sua, con suo marito. Vive nel Connecticut; vive a Rhode Island. Ogni giorno trascorrono almeno un'ora al telefono. 'Siamo sposati da un anno e mezzo e ci frequentiamo', ha detto Blycker.

E Blycker non è l'unico che esce insieme. Per i non partner interessati a incontrare una partita, l'allontanamento sociale ha invitato la creatività e, a volte, l'auto-riflessione.

Intimità e connessioni autentiche

'Non ci sono lati positivi o positivi in questa pandemia', un mio amico mi ha scritto di recente, mentre cercavo un altro Talkspace Voicearticolo . Abbiamo parlato della nostra vita di appuntamenti durante una serie di passeggiate nei parchi socialmente lontane. “Ma ho un modello di saltare in relazioni o cose intense al primo segno di qualcosa che mi piace. Essere costretto ad essere amici di penna o semplicemente a camminare, mentre è frustrante, in realtà probabilmente mi sta aiutando a capire cosa faccio o non mi piace e voglio '.

Come vuole il destino, io e il mio amico affrontiamo un problema certamente invidiabile: abbiamo un eccesso di potenziali appuntamenti, ma nessuna possibilità di incontri nella vita reale. Ma Blycker ha detto che può esserci un vantaggio nell'essere costretti a prenderla con calma. 'Se non c'è sesso fisico in anticipo, ci sono più informazioni in termini di intenzione e interesse.' Allo stesso tempo, la pandemia ha messo in luce la nostra fragilità, e quindi il nostro potenziale per connetterci alla delicatezza della vita, alla profondità del dolore e all'evanescenza di tutte le cose. Ci ha permesso di assaporarci l'un l'altro. 'Va tutto bene in superficie. Questi portali si stanno aprendo all'amore, alla connessione e all'intimità autentica ', ha detto Blycker.

Anche se non c'è davvero alcun rivestimento positivo in una brutale pandemia, per pochi fortunati, il momento è stato il più giusto possibile. A metà marzo, artista ed editore di libri per bambini Madison Moore stava suonando il frisbee finale in un parco di Chicago quando lo vide. 'Avevamo già giocato agli stessi giochi', ha detto, in una e-mail, della sua ultima cotta per il frisbee. La prima volta, Moore lo notò, ma non parlarono. La seconda volta, Moore ha deciso di affrontare la questione frontalmente, letteralmente. 'Ho intenzionalmente confrontato con lui (giocato in difesa su di lui) in un modo davvero zoppo, imbarazzante, definitivo di volere che lui mi notasse!' lei disse. 'Ho la sensazione che abbia funzionato inconsciamente, perché mi ha parlato la prossima volta che ci siamo visti.'

Ben presto, il discorso si è trasformato in messaggi di testo e gli SMS si sono trasformati in un primo appuntamento. Ma a quel punto bar e ristoranti erano già chiusi. La coppia ha cercato di incontrarsi in un parco, ma il tempo di Chicago, almeno, era rimasto costante: faceva troppo freddo anche per lanciare un frisbee. Così presero cibo da asporto e tornarono all'appartamento di Moore. Fatta eccezione per alcune settimane in cui il suo interesse amoroso ha lasciato la città, da allora hanno trascorso del tempo insieme. Senza coinquilini di cui preoccuparsi, i due si sono staccati da un appartamento all'altro, godendosi la rara intimità che può svilupparsi in questo periodo di ininterrotta unione.

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'Penso che ci siamo decisamente avvicinati a livello nazionale più velocemente di quanto avremmo fatto altrimenti', ha detto Moore, che ha raccontato la storia della coppia in una mini colonna 'Modern Love' inNew York Times . La pandemia li ha spinti ad avere conversazioni sullo spazio e sui confini che molti amanti non hanno fino a tardi. Allo stesso tempo, ha detto Moore, ha permesso loro di godere della reciproca compagnia senza essere costretti a definire cosa significa esattamente la loro intimità. Con gran parte di Chicago chiusa, la storia d'amore rimane viva. 'Ho passato molto tempo a scherzare con i miei amici sul fatto che fosse come un incontro carino da commedia romantica', ha detto Moore.

Andare avanti nelle nostre relazioni

È una felice coincidenza che, negli Stati Uniti, la pandemia sia coincisa con la primavera. Bloccati a casa e preoccupati per la sicurezza alimentare - ma forse anche desiderosi di persuadere qualcosa nella crescita - gli americani hanno intrapreso il giardinaggio a ritmi senza precedenti. Alla fine di marzo erano iniziati gli acquisti presi dal panico; alla fine di aprile, le società di sementi in tutto il paese stavano affrontando arretrati di settimane. È una metafora appropriata per lo stato di salute della nostra relazione. In un'epoca definita dalla restrizione e dall'onnipresenza della morte, le cose in erba - storie d'amore, piante - ci danno la vita.

Quando parlo con le coppie, ha detto Blycker, “Uso spesso l'analogia di un giardino. Cosa stai eliminando? E cosa crescete qui insieme? ' Lavora con le persone per trovare quella crescita non solo nelle loro relazioni, ma in se stesse. Quando attingiamo a queste riserve interiori di sensualità, amore e resilienza, ha detto Blycker, 'È un pozzo inesauribile'.

A New York City, le sirene riempiono ancora le strade soleggiate e vuote. I vicini della porta accanto, incapaci di incontrarsi alla bodega, si guardano l'un l'altro attraverso le persiane a doghe degli alleati posteriori. Ogni sera alle 19:00, in segno di apprezzamento per i lavoratori essenziali, gli edifici echeggiano di un allegria sonora. Anche l'amore può sbocciare nella quiete insolita. Mentre Moore e la sua cotta che lancia il frisbee si aggrovigliano in viticci domestici a Chicago; mentre Blycker e Ross chiamano i clienti sul campo; e mentre i single che passano per Tinder mettono fuori le radici della speranza romantica, la vita continua a maturare.

Dalla scrivania della dott.ssa Rachel O'Neill, LPCC-S

'Le nostre relazioni sono probabilmente influenzate dall'aumento dello stress, dalla maggiore pressione, dall'aumentato senso di discontrollo generale che stiamo tutti sperimentando in relazione a questo particolare momento nel tempo'.

Prompt del diario delle relazioni

Sebbene irto di difficoltà, questo periodo può essere un'opportunità per rafforzare una relazione:

Cosa apprezzi di più nel tuo partner o nel tuo futuro partner?
Cosa apprezzi insieme come coppia?
Quali sono le piccole cose che fai per riconnetterti con il tuo partner?
Come puoi praticare ed esprimere gratitudine nella tua relazione? Che cosa ha fatto il tuo partner di cui sei grato?
Come vorresti che fosse il futuro della tua partnership? Quali sono alcuni nuovi modi in cui puoi connetterti e trascorrere del tempo insieme se le attività che potresti aver apprezzato (come concerti, partite di calcio o altri eventi sociali) non sono disponibili per un periodo di tempo indeterminato?