Gli aggressori possono cambiare?

#MeToo ha rivelato la necessità di cambiare. Ma rimane una grande domanda: come?

L'anno era il 1980 e l'attivista femminista Ellen Pence si era appena trasferito a Duluth, nel Minnesota . Dal 1975, con la marea del movimento femminista in ascesa negli Stati Uniti, Pence era stata coinvolta nell'organizzazione contro la violenza domestica - lavoro che ha promosso con gli amici quando hanno fondato il Domestic Abuse Intervention Project (DAIP) a Duluth. Quando un brutale omicidio di violenza domestica ha scosso la piccola comunità, il gruppo è entrato in azione.

La sfida: come potrebbe la comunità mantenere le donne al sicuro e cambiare il comportamento degli uomini che abusavano? Mandare semplicemente in prigione i molestatori non funzionerebbe. Invece, sulla base di interviste con le vittime, gli attivisti hanno ideato un curriculum per un intervento di gruppo per incoraggiare gli uomini a cambiare. L'intuizione fondamentale del programma era che l'abuso riguarda il potere degli uomini di controllare le donne, non il risultato di troppa passione né una parte normale delle relazioni.

Il programma si diffuse rapidamente, diventando il modello per la maggior parte dei programmi di intervento sui maltrattamenti imposti dal tribunale negli Stati Uniti. 'Non ci illudiamo che la maggior parte degli uomini fermerà la violenza e rinuncerà al proprio potere', hanno scritto gli organizzatori sul loro metodo. 'Ma abbiamo una convinzione incrollabile che dentro di noi tutto sia la capacità di cambiare'.

Quarant'anni dopo, ci sono buone ragioni per essere scettici su quella capacità. Mentre gli atteggiamenti degli americani riguardo al genere sono diventati più egualitari dagli anni '70, permangono lacune persistenti nell'uguaglianza, specialmente nelle convinzioni sulle relazioni e sulla casa . Queste lacune sono diventate evidenti nell'ottobre 2017, quando le accuse di violenza sessuale contro il produttore Harvey Weinstein hanno rinvigorito un precedente movimento contro la violenza sessuale e intima del partner avviato da Tarana Burke.

Con una valanga di accuse contro potenti molestatori e la solidarietà tra le donne vittime che riempiono le notizie, #MeToo è nato .

#Anch'io

Per Lesley Wexler, Associate Dean for Academic Affairs presso l'Università dell'Illinois College of Law, #MeToo offre un'opportunità di cambiamento, non solo per i singoli autori, ma per la società nel suo insieme. Scrivendo con i colleghi in un documento recente , Wexler sostiene che #MeToo è un'opportunità per la giustizia di transizione: un momento in cui un'intera società può assumersi la responsabilità di un problema sistemico e trasformarsi in un modo più giusto di essere. 'La giustizia di transizione arriva a quella situazione storica in un momento in cui potrebbe esserci l'opportunità di scegliere un percorso diverso', dice Wexler.

Con l'anno scorso che ha portato notizie di molestatori e aggressori accusati che sono tornati alla vita pubblica, apparentemente senza conseguenze, si può essere tentati dalla disperazione. I singoli molestatori possono davvero cambiare? Possiamo, come società, cambiare? E se sì, come?

Un problema intersezionale

La violenza di genere, compresa la violenza sessuale e intima del partner, è tanto comune quanto difficile da fermare.

Persone di tutti i sessi subiscono e perpetrano violenze sessuali e intime. Ma gli effetti sui gruppi vulnerabili - comprese le donne, le persone LGBT, le persone di colore e le persone a basso reddito - sono particolarmente gravi. Nel complesso, la violenza di genere si è dimostrata particolarmente dannosa per il progresso delle donne e delle persone LGBT.

Secondo il centro per la prevenzione e il controllo delle malattie , Il 44% delle donne lesbiche, il 61% delle donne bisessuali e il 35% delle donne eterosessuali hanno subito stupro o violenza fisica da un partner. Il 26% degli uomini gay, il 37% degli uomini bisessuali e il 29% degli uomini eterosessuali hanno sperimentato lo stesso.

Questi tassi di vittimizzazione allarmanti hanno un effetto particolarmente negativo sulle donne, che hanno maggiori probabilità di essere gravemente ferite a causa di aggressioni da parte di uomini e di affrontare gravi ripercussioni economiche. Tra lavoro perso, spese mediche, spese giudiziarie e altro, l'onere economico a vita della vittimizzazione della violenza da parte del partner è, in media, $ 103.767 per ogni vittima di sesso femminile e $ 23.414 per ogni vittima di sesso maschile . Nel frattempo, le donne che subiscono violenza da parte del partner fin dall'adolescenza ottengono, in media, sei mesi di istruzione in meno rispetto alle donne che non sono vittime. Povertà esacerba questi effetti , con i bambini in famiglie a basso reddito ancora più probabilità di essere gravemente vittime.

A peggiorare le cose, il problema è ostinatamente resistente al cambiamento. In alcuni studi, su al 60% delle persone arrestato per violenza domestica sarà nuovamente arrestato per la stessa accusa entro 10 anni.

Programmi per autori: funzionano?

Gli attivisti che hanno inventato il modello di Duluth avevano una visione rivoluzionaria: la violenza domestica non è naturale né inevitabile. È sociale e psicologico e può essere cambiato. Ma c'è un grosso problema con i programmi di intervento convenzionali, incluso il modello di Duluth: la maggior parte delle volte non funzionano.

Dozzine di studi hanno studiato l'utilità dei tradizionali programmi di intervento contro i maltrattamenti come il modello di Duluth. La loro conclusione? Persone in programmi convenzionali sono quasi altrettanto probabili recidivare come persone che non fanno affatto parte di un programma.

'Dopo aver attraversato questo lungo e costoso intervento per 24, 36 settimane - in California, è tutto l'anno - la diminuzione della recidiva è del 5% rispetto a se fossi stato arrestato o non ti sei sottoposto al trattamento ', Afferma Julia Babcock, professoressa e co-direttrice del Center for Couples Therapy presso l'Università di Houston.

Allora, cosa c'è che non va?

'La maggior parte delle persone che partecipano a questi programmi non sono molto motivate a impegnarsi o modificare il proprio comportamento', afferma Chris Murphy, professore di psicologia presso l'Università del Maryland, nella contea di Baltimora. Dopotutto, la maggior parte delle persone coinvolte in programmi di violenza relazionale non sono presenti volontariamente: sono state ordinate dal tribunale, spesso come alternativa alla prigione.

'Sul campo si è tradizionalmente attribuita molta importanza all'uso di metodi di confronto, che sappiamo tendono a non essere efficaci', afferma Murphy. Quando le persone non sono motivate a cambiare, un approccio accusatorio può ritorcersi contro, portando i partecipanti ad abbandonare i programmi.

Invece, dice Murphy, lavorare con gli autori con un approccio “molto affermativo, molto solidale, non particolarmente giudicante” può incoraggiare la ricettività al cambiamento. Aiutando una persona che ha abusato a identificare i propri valori, ad esempio la lealtà familiare, e facendo appello a tali valori, i medici possono ispirare la trasformazione.

'Incontri la persona dove si trova e parli con loro, non con loro', dice Babcock. Piuttosto che educare semplicemente gli autori su genere, potere e controllo - lezioni che possono cadere su orecchie riluttanti e assumere motivazioni valide per tutti dietro l'abuso - i medici possono adottare un approccio curativo per affrontare i problemi che possono esacerbare le tendenze abusive, inclusa l'infanzia storie di vittimizzazione, malattie mentali e abuso di sostanze. 'Il modello di aiuto e guarigione funziona meglio del modello di insegnamento e predicazione', dice Babcock.

Questo non vuol dire che il modello di Duluth e la sua enfasi sul genere siano irrilevanti. Sebbene la struttura basata sul potere e sul controllo sostenuta dal modello di Duluth possa non essere il modo più efficace per convincere qualcuno che ha abusato di cambiare, è una potente descrizione del modo in cui la violenza colpisce le vittime. La realtà è che gli aggressori spesso traggono benefici dal loro comportamento violento, perché costringe la vittima a comportarsi come vuole l'aggressore. 'La fa stare zitta', dice Babcock. 'Questa è la parte di controllo.'

Passando da un approccio che si concentra solo sul genere a una prospettiva più intersezionale, considerando fattori come reddito, razza e cultura, storia familiare, salute mentale e sessualità, attivisti e medici sperano di affrontare tutte le esperienze di vita e le circostanze sociali che portano a violenza - e quindi, cambiarli.

Cambiare gli individui cambiando il mondo

Ma per trasformare veramente la violenza, dice Leigh Goodmark, professore di diritto e co-direttore del Clinical Law Program presso l'Università del Maryland, dobbiamo trasformare la società. 'La criminalizzazione è la risposta primaria alla violenza domestica negli Stati Uniti', afferma Goodmark. 'Non funziona.'

Indica fatti sconcertanti. Sebbene i tassi di violenza domestica siano diminuiti dagli anni '90 'duri con la criminalità', anche questo faceva parte una riduzione complessiva della criminalità. Le tariffe sono rimaste più o meno le stesse, o addirittura aumentate, dagli anni 2000. Goodmark mette in guardia dall'attribuire una riduzione complessiva all'incarcerazione. Invece, dice, il cambiamento degli atteggiamenti sociali potrebbe essere in parte alla base del cambiamento.

Nel frattempo, le condizioni abusive in carcere possono esacerbare i cicli di violenza. Nel 2015, le persone incarcerate hanno fatto 24.661 accuse di violenza sessuale , la maggior parte contro il personale. Questo trauma, a sua volta, può aggravare i precedenti modelli di comportamento dannoso. 'Esiste una forte correlazione tra l'esperienza del trauma e la perpetrazione del danno', afferma Goodman.

Oltre al rischio per i diritti umani degli autori, l'incarcerazione ha spesso effetti a catena sulla vita delle vittime e delle comunità. Spesso, i giudici emettono ordini restrittivi contro i partner violenti per conto delle vittime, anche quando la vittima non li richiede. Ciò può lasciare le vittime che copiano con i loro partner violenti senza mezzi di assistenza all'infanzia o sostegno finanziario. Nel frattempo, i sopravvissuti a basso reddito e quelli di colore sono spesso criminalizzati quando segnalano abusi sessuali, portando a quello che viene comunemente chiamato il 'Abuso sessuale alla conduttura della prigione.'

'In realtà stiamo vendendo ai sopravvissuti un falso senso di sicurezza pensando che il sistema giudiziario penale cambierà le cose', dice Goodmark. 'Non ti dà soldi su cui fare affidamento, non ti dà formazione professionale, non dà nulla di cui le persone potrebbero aver bisogno per riorganizzare le loro vite.'

Il coraggio di pensare in grande

Se le carceri e le terapie convenzionali non funzionano come dovrebbero, cosa fermerà la violenza di genere? Per Goodmark, è un approccio 'sì e': terapia migliore, cambiamento culturale, minore enfasi sulle carceri, misure che promuovono la prosperità economica per tutti e risorse dedicate ai programmi basati sulla comunità.

Goodmark sottolinea iniziative come gli interventi creativi di Oakland, un collettivo che adotta un approccio basato sulla comunità per combattere la violenza domestica e intima del partner. Indica anche il file Programma per uomini di forza in casa , che lavora con veterani che hanno commesso violenze da parte del partner per affrontare fattori di rischio come PTSD . Comune tra questi approcci è l'idea che le persone spesso perpetuano il danno che è stato fatto loro e che, sebbene ferire un partner non sia mai accettabile, tutti meritano la possibilità di crescere. 'Qualcuno può essere stato danneggiato e può fare del male', dice Goodmark.

Nel frattempo, gli stati hanno iniziato a sperimentare nuovi e promettenti interventi psicologici per aiutare a prevenire la recidiva delle persone che hanno abusato. Negli ultimi anni, L'Iowa e il Vermont hanno implementato interventi basati su ACTV, o il raggiungimento del cambiamento attraverso comportamenti basati sui valori. Sviluppato da Amy Zarling presso la Iowa State University, il programma insegna ai partecipanti a identificare i propri valori e quindi a sviluppare risposte emotive sane che li spingano verso questi valori. Risultati di uno studio triennale sono stati promettenti, con il 3,6% degli uomini impegnati in programmi ACTV accusati di aggressione domestica, rispetto al 7% degli uomini nei programmi tradizionali.

Per Wexler, lo studioso di diritto che ha soprannominato #MeToo un periodo di trasformazione sociale, solo il tempo dirà se tali metodi porteranno il cambiamento sociale di cui abbiamo bisogno. 'Il mondo sembra davvero diverso tra 10 o 15 o 20 anni?' lei chiede.

Non possiamo saperlo con certezza. Ma se c'è qualcosa da imparare dall'attivismo passato, è che - proprio come quel piccolo gruppo di donne in una città del Minnesota tanti anni fa - il cambiamento arriva quando abbiamo il coraggio di pensare in grande.