Perché dovresti prestare attenzione ai tuoi sogni

I sogni sono stati visti come una chiave per la mente inconscia sin dal 1899, quando Sigmund Freud scrisse il suo testo canonicoL'interpretazione dei sogni. Freud ha teorizzato che i sogni agiscono come una valvola di sicurezza mentale, consentendo alle persone di sperimentare come ci si potrebbe sentire nell'agire emozioni negative, fantasie o impulsi in uno spazio 'sicuro', non nel mondo della veglia.

Sebbene la teoria dei sogni di Freud abbia rappresentato un importante contributo nella storia della psicologia e della psicoanalisi, da allora è stata screditata come non scientifica - insieme alla sua idea che l'analisi dei sogni può scoprire la causa principale della nevrosi di un paziente, di solito un evento traumatico represso vissuto come un bambino.

Ma lo scopo dei sogni, e la loro possibile connessione sia con la nostra mente subconscia che con quella cosciente, continua ad affascinare i neuroscienziati e gli psicologi allo stesso modo.

Ricerche recenti condotte da importanti ricercatori e psicologi del sonno Matthew Walker e Rosalind Cartwright suggerisce che i sogni hanno un ruolo importante da svolgere nel nostro benessere mentale, ma non nel modo in cui Freud pensava inizialmente. Sogni, Camminatore e Cartwright hanno ciascuno mostrato nei propri percorsi di ricerca separati, esistono per regolare le nostre emozioni ricostruendo il loro rapporto con i nostri ricordi. Questo regola il nostro umore quando ci svegliamo; i sogni sono una specie di terapia notturna.

Oggi, non pensiamo più al sonno come a una modalità per ricaricare le nostre batterie spegnendo i nostri 'pulsanti' di alimentazione e consentendo un periodo di inattività mentale. Invece, abbiamo iniziato a impararlo il sonno dovrebbe essere considerato come una parte attiva del ciclo di 24 ore del corpo , durante il quale molte funzioni essenziali si svolgono nel cervello. 'Il sonno è un laboratorio mentale in cui le informazioni emotivamente importanti vengono mantenute attive fino a quando non vengono memorizzate nelle reti neurali', afferma Cartwright nel suo libro La mente delle ventiquattro ore , una pubblicazione del 2010 che attinge a decenni di ricerca. I ricercatori del sonno in generale spesso sottolineano che tutti hanno bisogno di otto ore complete di sonno per la salute fisica del corpo (che include, per estensione, il cervello). Qualcosa di meno può contribuire immunità indebolita , diabete , e malattia mentale , tra le altre sfide per la salute.

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Anche il sonno si trasforma memoria a breve termine in memoria a lungo termine , motivo per cui ora è considerato una parte importante del processo di apprendimento: il vecchio adagio di 'dormirci sopra' sembra essere stato un buon consiglio. I sogni sono solo un elemento della ricerca sul sonno, ma gli scienziati dicono che sono una parte fondamentale.

Prima di Freud, si pensava spesso che i sogni avessero origine in una divinità, spirito o diavolo. Anche se le teorie dei sogni di Freud erano sbagliate, ha fatto il passo importante di localizzare l'origine dei sogni nella mente, piuttosto che in qualcosa al di fuori di essa. Curiosamente, Freud menzionò di fare un passo avanti e di localizzare i sogni nel cervello fisico reale in un lavoro meno noto del 1895 chiamato Progetto per una psicologia scientifica .Altre teorie hanno proposto che i sogni siano un sottoprodotto irrilevante - epifenomeni - dei meccanismi del sonno, e non abbiano alcuna funzione o significato, o che siano semplicemente rimaneggiamenti degli eventi del giorno precedente. Ai ricercatori del sonno piace lo psichiatra Robert Stickgold hanno trovato queste teorie false.

Matthew Walker, professore di neuroscienze e psicologia come UC Berkeley, ha dedicato molto tempo ed energia all'analisi del sonno REM (sonno con movimento rapido degli occhi), durante il quale il sogno di solito, ma non esclusivamente, ha luogo. Utilizzando le scansioni fMRI, Walker è stato in grado di mostrare che le principali strutture legate alle emozioni e alla memoria del cervello (l'amigdala, alcune regioni della corteccia e l'ippocampo, il nostro centro della memoria) vengono riattivate nel sonno REM, dopo un periodo di inattività nel sonno NREM (movimento oculare non rapido).

Attraverso questo lavoro, Walker ha sviluppato la teoria secondo cui il sonno REM offre una forma di terapia notturna sotto forma di sogni. Nel suo acclamato libro Perché dormiamo: sbloccare il potere del sonno e dei sogni , scrive, 'Il sogno del sonno REM elimina gli episodi emotivi difficili, anche traumatici, che hai vissuto durante il giorno, offrendo una risoluzione emotiva quando ti svegli la mattina successiva.'

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Walker alla fine ha concluso che sognare in uno stato REM raggiunge due obiettivi. Primo, sognare ci aiuta a ricordare i dettagli di importanti esperienze passate integrandole con la conoscenza del mondo che già possediamo e inserendo le esperienze nella nostra autobiografia, nella nostra storia personale. Inoltre, sognare dissolve ciò che Walker chiama 'la carica viscerale e dolorosa che era stata precedentemente avvolta attorno a quei ricordi'. È qui che entra in gioco l'elemento terapeutico dei sogni.

Ad esempio, un sogno potrebbe permetterci di ricordare un incidente spaventoso del nostro passato come assistere a un incidente d'auto senza la stessa sensazione emotiva di paura che ha accompagnato l'evento stesso. Il sogno del sonno REM rimuove il ricordo dell'emozione che abbiamo provato durante l'evento, permettendoci di ricordarlo senza la stessa emozione che abbiamo provato quando è successo. La vita sarebbe molto difficile senza questo processo, poiché rivivremmo sempre le nostre emozioni passate quando ricordiamo qualcosa. In questo modo, i sogni possono effettivamente aumentare la salute mentale .

Cartwright, che è professore di psicologia alla Rush University, ha allo stesso modo scoperto che i sogni agiscono come una sorta di risoluzione per forti emozioni che ci disturbano nel corso della giornata. '[Le emozioni forti] potrebbero non essere completamente risolte di notte', scrive. L'impatto emotivo di un insulto personale, ad esempio, può essere trasferito nel sonno. 'Quello che sperimentiamo come un sogno', spiega Cartwright, 'è il risultato dello sforzo del nostro cervello di abbinare eventi recenti che evocano emozioni con altre esperienze simili già archiviate nella memoria a lungo termine'. Mettendo insieme esperienze di memoria simili nel nostro cervello, i sogni riducono al minimo l'impatto dirompente di potenti o sentimenti difficili che potrebbero altrimenti influenzare i nostri umori e comportamenti in modo continuativo. Anche qui è dove i sogni ottengono il loro potenziale terapeutico.

Sia Cartwright che Walker affermano che la disciplina della ricerca sul sonno è agli inizi e dovremmo aspettarci molte altre rivelazioni sull'importanza del nostro tempo trascorso nella terra del cenno del capo.