La pandemia COVID-19 e il disperato bisogno di una rete di sicurezza per la salute mentale

Per le persone in crisi di salute mentale, gli effetti del coronavirus sono particolarmente gravi

Mentre i governi degli Stati Uniti chiedono o impongono ai loro residenti di 'rifugiarsi sul posto' per aiutare a prevenire l'ulteriore diffusione del nuovo coronavirus, l'ansia acuta cresce in modo esponenziale in un gruppo in particolare: i nostri vicini senza alloggio.

Molti residenti negli Stati Uniti hanno già perso il lavoro, o rischiano una futura perdita di posti di lavoro, a causa delle chiusure nei settori alimentare, dell'intrattenimento e dei viaggi, nonché dell'instabilità nella gig economy, che fa presagire future difficoltà finanziarie per milioni. Ma, almeno, quelli di noi con un alloggio stabile possono seguire linee guida per evitare la folla e gli spazi pubblici per tutta la durata dell'epidemia per mantenere al sicuro noi stessi e i più vulnerabili. Per quasi 900.000 senzatetto negli Stati Uniti, 'Resta a casa' non è possibile .

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Queste disparità su chi può permettersi di ripararsi sul posto non riguardano solo chi possiede fisicamente una casa. Indicano anche profonde disuguaglianze nel sistema sanitario americano. La pandemia COVID-19 ha dolorosamente evidenziato e intensificato le forti disuguaglianze che già sono alla base delle capacità degli americani di accedere a elementi di base come l'alloggio e l'assistenza sanitaria. Gli alti tassi di senzatetto minacciano le persone più vulnerabili del paese con l'infezione da COVID-19. Ma rivelano anche i complessi legami tra i senzatetto, il benessere generale e un terzo problema: la mancanza di una rete di sicurezza per la salute mentale negli Stati Uniti.

Una crisi per le persone vulnerabili

I rifugi per senzatetto sono già sovraccarichi e anche quando ci sono posti letto disponibili (sebbene in molte città non sia garantito), la maggior parte dei rifugi non può rispettare le raccomandazioni che gli individui rimanere a una distanza di sicurezza di sei piedi . Inoltre, gli stessi rifugi per senzatetto spesso non sono sicuri per le persone vulnerabili, in particolare le donne e le persone LGBTQ, che sperimentare un rischio maggiore di aggressione e abuso .

La crisi è particolarmente grave per le persone che vivono nello Stato di Washington e in California, epicentri dell'epidemia di coronavirus e che ospitano oltre un terzo della popolazione senzatetto del paese. Ci sono più di 150.000 senzatetto in California e più di 11.000 senzatetto nella sola regione di Seattle . La crisi avrà sicuramente un effetto grave anche a New York City, la città con la maggior parte dei casi negli Stati Uniti al 19 marzo e con una popolazione di 80.000 persone prive di alloggio .

Gli affitti elevati peggiorano la salute pubblica

Ci sono molte complesse ragioni per cui le persone sperimentano instabilità abitativa. La principale tra loro, ovviamente, è una verità che la maggior parte di noi riconoscerebbe prontamente: l'affitto è troppo alto.

Con affitti e i prezzi delle case negli Stati Uniti superano rapidamente inflazione e salari , il costo degli alloggi è semplicemente insostenibile per la maggior parte degli americani. Allo stesso tempo, la rapida gentrificazione in luoghi come la Bay Area, dove l'afflusso di lavori tecnologici altamente retribuiti e il conseguente, drammatico aumento degli affitti, ha reso gli abitanti a basso reddito delle regioni sempre più vulnerabili all'instabilità abitativa .

I senzatetto sono un problema di salute mentale

Tuttavia, non tutti coloro che vivono in aree in rapida gentrificazione, o che soffrono di sotto- o disoccupazione, diventano senzatetto. Uno dei principali fattori determinanti per chi diventa un senzatetto: la malattia mentale e l'incapacità di accedere a un'assistenza sanitaria mentale di supporto a prezzi accessibili.

Il quarantacinque per cento dei senzatetto americani ha una malattia mentale e Il 25% ha una grave malattia mentale . Al contrario, solo il 4,2% degli americani nel suo complesso ha una grave malattia mentale .

Una serie di disuguaglianze è alla base di questa relazione. Di 81% delle persone che soffrono di malattie mentali denuncia la discriminazione sociale, mentre il 56% denuncia la discriminazione sul lavoro. Ciò contribuisce ad alti tassi di disoccupazione tra le persone con malattie mentali: circa l'80% delle persone che ricevono servizi di salute mentale pubblici sono disoccupati .

Allo stesso tempo, i senzatetto hanno anche una probabilità sproporzionata di avere storie di traumi sessuali o violenza domestica. Ad esempio, l'80% delle madri senzatetto con bambini hanno subito violenza domestica .

L'interazione tra tutti questi fattori e altre disuguaglianze - come l'ingiustizia razziale e gli effetti dell'incarcerazione di massa - spesso porta a un'instabilità abitativa cronica.

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La disuguaglianza danneggia la salute pubblica

I senzatetto e la sua connessione a malattie mentali non trattate erano crisi di salute pubblica prima della pandemia COVID-19. Ora, tuttavia, la pandemia sta rivelando le linee di faglia che si sviluppano da una mancanza di assistenza sanitaria sostenibile e conveniente negli Stati Uniti, compresa l'assistenza sanitaria mentale.

Nonostante le linee guida dell'era Obama che impongono alle persone di ricevere o acquistare copertura sanitaria, nel 2018, 27,9 milioni di americani mancava l'assicurazione sanitaria . Allo stesso tempo, un americano su quattro non è in grado di accedere alle cure mediche a causa del costo elevato . Nel 2019, 137 milioni di americani hanno dovuto affrontare difficoltà finanziarie a causa del debito medico , che rappresenta un fardello così grave, molti hanno dovuto rimandare le pietre miliari della vita come l'acquisto di case o avere figli.

L'accesso all'assistenza sanitaria mentale è ancora più impegnativo. Le Nazioni Unite hanno elencato l'accesso alla salute mentale come importante obiettivo di sviluppo, eppure la maggior parte degli americani non riceve le cure di cui ha bisogno. I regolamenti assicurativi dell'era Obama stabiliscono che la maggior parte dei piani assicurativi coprire alcune forme di assistenza sanitaria mentale .

Eppure, ogni anno, la metà dei 60 milioni di adulti americani con condizioni di salute mentale vai senza cura . Inoltre, molte persone con problemi di salute mentale non cercano affatto cure, a causa del profondo stigma che ancora accompagna la malattia mentale.

Questo crea un circolo vizioso. Quando le persone non possono accedere a un'assistenza sanitaria mentale a prezzi accessibili, gli effetti della loro malattia mentale sono esacerbati. Ciò può portare a interruzioni dell'occupazione, instabilità abitativa e senzatetto, che esacerbano ulteriormente le malattie mentali e fisiche.

Le crisi possono rivelare la resilienza

La crisi del COVID-19 è un momento difficile e francamente spaventoso per la maggior parte di noi. Ma illustra anche la possibilità per le nostre società di reagire alle difficoltà forza collettiva e con attenzione verso le persone più vulnerabili.

La volontà di milioni di persone di sospendere la propria vita quotidiana per proteggere i membri della comunità più vulnerabili è impressionante. Nel frattempo, le forme di mutuo soccorso - tra cui ristoranti che si ripropongono per nutrire i bambini delle scuole e vicini che organizzano fondi per le persone che hanno perso il lavoro - riaffermano il potere delle comunità di prendersi cura l'uno dell'altro.

I politici statali e locali compiono sforzi senza precedenti per ospitare persone senza un riparo adeguato. Il governatore della California Gavin Newsom ha annunciato che lo stato stanzierà 150 milioni di dollari in finanziamenti di emergenza per aiutare le popolazioni senzatetto dello stato ricevere un riparo e cure adeguate . Nel frattempo, il governo federale ha approvato disposizioni per test gratuiti sul coronavirus e per congedo per malattia retribuito e disoccupazione per alcuni lavoratori .

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Abbiamo bisogno di cure mentali per tutti

Anche se dovremmo abbracciare tali misure di emergenza, non saranno sufficienti per impedire che le persone più vulnerabili della società cadano vittime del coronavirus o di un altro virus simile in futuro. A tal fine, dobbiamo investire nella salute a lungo termine delle nostre comunità.

Ciò significa assistenza sanitaria gratuita e universale per tutti, compresa la sanità mentale. Ciò include anche il proseguimento della lotta per destigmatizzare la malattia mentale e fornire alloggi e lavoro di sostegno a coloro che ne hanno bisogno.

Tutti meritano di avere un riparo e la salute di tutti è importante, indipendentemente dalle circostanze. Ora, durante un periodo in cui tante cose vengono sconvolte, è il momento di decidere che tipo di società vogliamo quando torniamo alla normalità e di riconoscere che non è mai stato “normale” permettere tale sofferenza nelle nostre comunità.

Gli esperti prevedono che la crisi senza precedenti che stiamo affrontando ora metterà a dura prova i nostri sistemi sanitari oltre le loro capacità. Ma ci sfidano anche a immaginare una società futura che sia veramente inclusiva e in cui l'assistenza - fisica, mentale e sociale - sia un diritto per tutti.