Dimmi tutto quello che devo sapere sull'ossitocina

Salta a: Come funziona l'ossitocina nel cervello? Come influisce sulle relazioni Cosa innesca il rilascio? Ossitocina negli uomini vs. Donne Come influisce sull'umore Ossitocina in altre parti del corpo Puoi aumentare i livelli di ossitocina? FAQ

Che cosa è esattamente l'ossitocina?

Questo potente ormone ha la reputazione di giocare a Cupido. Ma la storia completa è molto più complicata. La maggior parte delle persone conosce l'ossitocina come l'ormone più strettamente legato ai nostri legami sociali, specialmente quando si tratta di amare e crescere i figli.

Lo vediamo spesso discusso in relazione all'attaccamento e ai comportamenti sociali, inclusi l'empatia e il legame, afferma Lily Brown, PhD, Direttore del Center for the Treatment and Study of Anxiety presso l'Università della Pennsylvania. Ma è molto più di un fugace effetto chimico. L'ossitocina è un ormone che funziona come neurotrasmettitore nel cervello. Si pensa che sia una forza trainante dietro l'attrazione e l'assistenza e controlla persino gli aspetti chiave del sistema riproduttivo, del parto e dell'allattamento.

L'ossitocina si è guadagnata il soprannome di coccola o ormone dell'amore perché viene rilasciata quando le persone si rannicchiano, fanno sesso o si legano socialmente - in effetti, l'effetto è così forte che è stato dimostrato che anche accarezzare un cane lo rilascia.¹Tuttavia, recenti scoperte hanno gettato nuova luce sugli effetti dell'ossitocina e sul perché potrebbero non essere solo baci e abbracci.²

direi che la frase'l'ormone delle coccole'è un nome un po' improprio, dice Brown. Mentre è vero che l'ossitocina migliora il legame in determinate circostanze, può anche portare alla gelosia, al sospetto e alla formazione di gruppi all'interno e all'esterno. Sembra che l'effetto dell'ossitocina dipenda dalla situazione. Quindi, quando qualcuno è in presenza di una persona che non fa parte del suotribù' se vuoi, può effettivamente aumentare i sentimenti negativi verso i membri del gruppo 'fuori'. Non è una spiegazione così semplice come pensavamo, dice Brown.

Robert C. Froemke, PhD, un neuroscienziato che studia l'ossitocina alla New York University è d'accordo. L'ossitocina non è un 'ormone della fiducia' o un 'farmaco dell'amore': non esiste davvero una cosa del genere, dal punto di vista biologico. L'ossitocina viene rilasciata durante il contatto sociale e lo sguardo, il legame madre-bambino e il parto, e forse anche in altri casi, spiega. La maggior parte degli studi neuroscientifici attuali sull'ossitocina indicano che l'ossitocina non sempre rende le persone più felici o più pro-sociali o disposte a legare. Piuttosto, l'ossitocina sembra agire come una manopola del volume, aumentando e amplificando l'attività cerebrale correlata a qualsiasi cosa qualcuno stia già vivendo. Questo è essenzialmente ciò su cui stanno convergendo molti studi recenti per l'ossitocina.

disturbo depressivo maggiore con caratteristiche psicotiche

In che modo l'ossitocina influisce sul cervello?

Nonostante questi segnali contrastanti, l'ossitocina svolge un ruolo innegabilmente importante nello stabilire e mantenere relazioni. E tutto inizia in un posto: il cervello. Una volta che l'ossitocina è prodotta dall'ipotalamo, una parte del cervello che mantiene in equilibrio le funzioni interne del corpo, viene secreta nel flusso sanguigno dalla ghiandola pituitaria. Da lì, l'ossitocina viene diretta nel midollo spinale o in altre parti del cervello a seconda del suo scopo finale.

Rilasciata nel nostro cervello nelle giuste circostanze, l'ossitocina ha il potere di regolare le nostre risposte emotive e comportamenti pro-sociali, tra cui fiducia, empatia, sguardo fisso, ricordi positivi, elaborazione dei segnali di legame e comunicazione positiva.³Grazie all'ossitocina, proviamo una sensazione calda e tranquilla ogni volta che siamo con le persone a cui teniamo. E più ci impegniamo in questi comportamenti di benessere, più ossitocina otteniamo, potresti persino chiamarla dipendenza.

L'ossitocina è anche collegata alla serotonina e alla dopamina. Questo trio di neurotrasmettitori è spesso indicato come gli ormoni felici, e per una buona ragione. Nelle giuste condizioni, lavorano come una squadra per farci sentire le farfalle. Ogni volta che siamo con qualcuno a cui siamo attratti o a cui teniamo, il nostro cervello rilascia dopamina, i livelli di serotonina aumentano, viene prodotta ossitocina e presto si ottiene il ronzio di cui sono scritte le canzoni d'amore.

In che modo l'ossitocina influisce sulle relazioni?

L'ossitocina contribuisce al legame genitore-figlio. (Sembra avere un effetto più forte sulle madri, ma anche i padri sono colpiti.)⁴Le madri con alti livelli di ossitocina hanno maggiori probabilità di essere affettuose con i loro figli, controllando frequentemente, toccando, alimentando, cantando, parlando, pulendo e facendo il bagno ai loro bambini. A loro volta, i bambini ricevono una spinta di ossitocina e imparano a cercare più contatti. Un effetto simile è stato riscontrato nei genitori adottivi.⁵

Si pensa addirittura che l'ossitocina fedeltà d'impatto da alcuni esperti. I ricercatori ritengono che l'influenza dell'ossitocina sui percorsi di ricompensa crei un circuito di comportamento positivo per impegnarsi in contatti sociali e sessuali con un partner affidabile e monogamo.

Cosa innesca un rilascio di ossitocina?

Per la maggior parte, il rilascio di ossitocina richiede una cosa: un'altra persona. Sebbene sia tradizionalmente associato al sesso, all'allattamento al seno e al parto, quasi ogni forma di legame sociale o contatto fisico positivo può innescare l'ossitocina. Uno studio (sugli scimpanzé) ha persino scoperto che condividere un pasto funziona.⁶I trigger comuni includono:

Cosa innesca un rilascio di ossitocina?

Contatto fisico positivo (coccole, baci, abbracci, tenersi per mano, ecc.)
Legame sociale (parlare, stabilire un contatto visivo, ridere, ecc.)
Sesso
allattamento al seno
Parto

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Uomini e donne sperimentano l'ossitocina in modo diverso?

Le donne in genere hanno livelli di ossitocina più elevati rispetto agli uomini.⁷(Dopo tutto, è un ormone chiave coinvolto nel parto e nell'allattamento). A parte le differenze biologiche, uomini e donne sembrano sperimentare l'ossitocina in molti degli stessi modi. Facilita il legame con i bambini, aumenta l'attaccamento romantico e svolge un ruolo importante nella riproduzione per entrambi i sessi.

Ma è qui che le cose iniziano a dividersi. Sebbene l'area non sia ben studiata, gli scienziati hanno notato alcune distinzioni chiave nel modo in cui uomini e donne elaborano l'ossitocina. Ad esempio, diversi studi hanno scoperto che negli uomini l'ossitocina migliora la capacità di identificare le relazioni competitive e di orientarsi nella loro risposta di lotta o fuga. Le donne generalmente non hanno questa risposta . Invece, l'ossitocina tende ad aumentare i sentimenti di parentela. Ciò potrebbe essere dovuto al fatto che l'ossitocina si comporta in modo diverso nell'amigdala maschile e femminile, la parte del cervello responsabile delle emozioni e del comportamento.

In che modo l'ossitocina influisce sull'umore?

Una cosa è certa: non è semplice, dice Brown. Mentre l'ossitocina è tipicamente collegata a sentimenti caldi e sfocati e in alcune ricerche è stato dimostrato che si abbassa stress e ansia , non è sempre così. Ricerche recenti fanno sembrare improbabile che l'ormone sia direttamente collegato al rilassamento o alla stabilità psicologica. Uno studio ha trovato alti livelli sia di stress che di ossitocina nei roditori che erano stati separati dal loro gruppo, mentre un altro ha scoperto livelli più alti di ossitocina e cortisolo tra le donne che avevano lacune nelle loro relazioni sociali e relazioni negative con il loro partner.⁸

Una teoria, dice Brown, è che il modo in cui l'ossitocina influisce sull'umore dipende dal nostro ambiente e dal contesto dei segnali emotivi e sociali che ci circondano. Pensavamo che questo fosse il tipo di ormone che fa sentire sempre bene e felici le persone, ma non è proprio così. In realtà sembra che aumenti la nostra attenzione su segnali salienti, positivi o negativi. Ho visto alcuni ricercatori parlare di come in condizioni di basso stress, l'ossitocina può aiutarti ad avere un senso di benessere. Ma in situazioni di forte stress, potrebbe far sì che una persona si senta pronta a cercare più contatti sociali. Il modo in cui l'ossitocina ti influenza è davvero un'interazione con il tuo ambiente, dice.

Quali altri sistemi si basano sull'ossitocina?

L'ossitocina non è tutta nella tua testa. Ecco alcuni dei modi aggiuntivi in cui mantiene il nostro corpo in funzione:

Funzione sessuale.Chiamare l'ossitocina l'ormone dell'amore è in realtà una versione con classificazione PG della verità scientifica. In realtà, l'ossitocina non induce solo coccole, ma svolge un ruolo cruciale nel sistema riproduttivo stesso. Sebbene il meccanismo esatto non sia chiaro, è stato scoperto che il sesso stimola il rilascio di ossitocina, che sembra intensificare l'erezione, l'eiaculazione e gli orgasmi.⁹L'ossitocina provoca anche contrazioni muscolari nell'utero e nell'utero, che aiuta a spostare lo sperma e aumenta le possibilità di gravidanza.

farmaci che causano la sindrome serotoninergica

Parto.Un altro fattore scatenante per l'ossitocina? Lavoro. Quando la cervice e la vagina iniziano ad allargarsi per il parto, l'ossitocina viene rilasciata e inizia una sensazione familiare per le madri: le contrazioni. Questo aiuta il bambino a muoversi verso il basso e fuori dal canale del parto.

Allattamento al seno.La connessione tra bambini e ossitocina non finisce qui. L'ossitocina stimola il riflesso di delusione nell'allattamento al seno, facilitando la fuoriuscita del latte.

Appetito.Gli effetti dell'ossitocina sul comportamento alimentare e sul metabolismo vengono sempre più esaminati al microscopio. Una recente serie di studi mostra che l'ossitocina riduce l'attività nell'ipotalamo, un'area del cervello che controlla la fame, e aumenta l'attività in parti del cervello associate al controllo degli impulsi.¹⁰

Dormire.Quando aumentato in condizioni senza stress, alcune ricerche (su ratti) suggerisce che l'ossitocina favorisce il sonno contrastando gli effetti del cortisolo, un ormone dello stress. Tuttavia, la ricerca in questo settore è piuttosto limitata.

Puoi aumentare i livelli di ossitocina?

La buona notizia: è relativamente facile aumentare i livelli di ossitocina: tutto si riduce alla creazione di connessioni e legami sociali. Potresti ottenere un massaggio . Ascoltare la musica. Dai un abbraccio a qualcuno. O accarezzare un cane (chiunque lo farà). Influenzare artificialmente i livelli di ossitocina, tuttavia, è un po' più complicato. Nessun cibo o farmaci da banco negli Stati Uniti ha dimostrato di aumentare l'ossitocina. Le prescrizioni vengono fornite per uno dei due motivi:

#1. Parto.

La pitocina, tipicamente somministrata come infusione endovenosa o iniezione intramuscolare di ossitocina, è stata comunemente usata per decenni per aiutare ad avviare e rafforzare le contrazioni uterine durante il travaglio e per ridurre il sanguinamento dopo il parto.

#2.Condizioni psichiatriche e comportamentali

Negli ultimi anni, gli spray nasali all'ossitocina, disponibili con i nomi Pitocin e Syntocinon, sono stati propagandati per la loro capacità di migliorare le abilità sociali e alleviare condizioni gravi come ansia , depressione , e disturbo post-traumatico da stress (PTSD) , così come l'autismo. Tuttavia, una parola di cautela: sono stati ampiamente utilizzati in un contesto di ricerca e molti di questi risultati sono ancora agli inizi.

Ci sono stati molti risultati contrastanti, afferma Brown. Quest'area è stata molto controversa negli ultimi dieci anni perché negli anni novanta sono stati pubblicati alcuni studi davvero promettenti sull'ossitocina. Non penso che si sia rivelato così promettente o semplice come avremmo potuto sperare, per non dire che non ci sono cose promettenti lì.

FAQ

Cosa innesca il rilascio di ossitocina?

L'ossitocina è un potente ormone che funziona come neurotrasmettitore nel cervello. Sebbene sia tradizionalmente associato al sesso, all'allattamento al seno e al parto, quasi ogni forma di legame sociale o contatto fisico positivo può innescare l'ossitocina. È stato scoperto che il sesso stimola il rilascio di ossitocina, che sembra intensificare l'erezione, l'eiaculazione e gli orgasmi. Il travaglio è un altro fattore scatenante per l'ossitocina. Quando la cervice e la vagina iniziano ad allargarsi per il parto, l'ossitocina viene rilasciata e inizia le contrazioni, che aiutano il bambino a muoversi verso il basso e fuori dal canale del parto. L'ossitocina stimola anche il riflesso di delusione nell'allattamento al seno, facilitando il flusso del latte.

Come ti fa sentire l'ossitocina?

L'ossitocina è tipicamente collegata a sentimenti caldi e sfocati e in alcune ricerche è stato dimostrato che riduce lo stress e l'ansia. L'ossitocina ha il potere di regolare le nostre risposte emotive e i comportamenti pro-sociali, tra cui fiducia, empatia, sguardo fisso, ricordi positivi, elaborazione dei segnali di legame e comunicazione positiva. Grazie all'ossitocina, proviamo una sensazione calda e tranquilla ogni volta che siamo con le persone a cui teniamo. E più ci impegniamo in questi comportamenti di benessere, più ossitocina otteniamo, potresti persino chiamarla dipendenza.

Sia gli uomini che le donne producono ossitocina?

Sì, ma le donne in genere hanno livelli di ossitocina più alti degli uomini. (Dopo tutto, è un ormone chiave coinvolto nel parto e nell'allattamento). A parte le differenze biologiche, uomini e donne sembrano sperimentare l'ossitocina in molti degli stessi modi. Facilita il legame con i bambini, aumenta l'attaccamento romantico e svolge un ruolo importante nella riproduzione per entrambi i sessi. Tuttavia, gli scienziati hanno notato alcune distinzioni chiave nel modo in cui uomini e donne elaborano l'ossitocina. Ad esempio, diversi studi hanno scoperto che negli uomini l'ossitocina migliora la capacità di identificare le relazioni competitive e di orientarsi nella loro risposta di lotta o fuga. Le donne generalmente non hanno questa risposta. Invece, l'ossitocina tende ad aumentare i sentimenti di parentela. Ciò potrebbe essere dovuto al fatto che l'ossitocina si comporta in modo diverso nell'amigdala maschile e femminile, la parte del cervello responsabile delle emozioni e del comportamento.

Come si usa l'ossitocina?

L'uso più comune dell'ossitocina (prodotta al di fuori del corpo) è in Pitocin, ossitocina che viene tipicamente somministrata come infusione endovenosa o iniezione intramuscolare per aiutare a iniziare e rafforzare le contrazioni uterine durante il travaglio e per ridurre il sanguinamento dopo il parto. Negli ultimi anni, gli spray nasali all'ossitocina, disponibili con i nomi Pitocin e Syntocinon, sono stati propagandati per la loro capacità di migliorare le abilità sociali e alleviare condizioni gravi come la depressione, il disturbo da stress post-traumatico (PTSD) e l'autismo, sebbene in gran parte all'interno di un contesto di ricerca.

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