Cos'è la schizofrenia?

Sebbene le percezioni popolari della schizofrenia siano cambiate, il disturbo della salute mentale - non è classificato come una malattia, in quanto non può essere verificato come una condizione fisica - non è ancora chiaramente compreso al di fuori della professione medica. Ciò è in gran parte dovuto al fatto che la schizofrenia è una condizione complessa che può manifestarsi come un'ampia varietà di sintomi in persone diverse. Per complicare ulteriormente le cose, i sintomi possono anche differire negli individui nelle diverse fasi del disturbo.

La causa della schizofrenia è sconosciuta. Sebbene esistano varie teorie, viene generalmente diagnosticato quando i sintomi soddisfano la definizione standard del disturbo e quando altre condizioni simili, come disturbo bipolare - sono stati rifiutati.

Deliri e allucinazioni

La schizofrenia è un grave disturbo della salute mentale a lungo termine che i medici classificano come una sorta di psicosi. Ciò significa che i malati non possono percepire correttamente cosa sta succedendo nel mondo che li circonda e interpretare gli eventi che si stanno verificando in modo diverso dagli altri. I sintomi possono includere allucinazioni, delusioni, incapacità di provare emozioni o piacere e pensieri disorganizzati, tra gli altri. Il disturbo di solito si manifesta nei giovani e nei ventenni, sebbene possa manifestarsi nei trentenni (più spesso nelle donne).

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La schizofrenia può essere ereditaria e circa il 10% delle persone i cui parenti di primo grado sono malati ne sono affetti. Il disturbo non può essere curato, ma i sintomi possono essere gestiti al punto che i malati possono, ad esempio, mantenere un lavoro e mantenere relazioni. Ricerche recenti indicano una causa che è sia genetica che ambientale e il trattamento di solito comporta una combinazione di farmaci antipsicotici e terapia cognitivo comportamentale.

Paranoia e disorganizzazione

Poiché la causa principale del disturbo è sconosciuta, la schizofrenia è meglio compresa da essa sintomi . Esistono due sottotipi principali di schizofrenia: il sottotipo paranoico e il sottotipo disorganizzato. Il sottotipo paranoico soffre di allucinazioni uditive - 'voci che sentono' - o pensieri deliranti, o entrambi, relativi a persecuzione e cospirazione. Il malato pensa spesso che una persona o un gruppo di persone - spesso membri della famiglia - stiano 'cercando di prenderlo'.

Le allucinazioni ruotano attorno a un tema specifico, che di solito rimane costante per il malato, e le azioni dell'individuo generalmente si riferiscono al contenuto di questo tema. Il cervello di una persona che soffre di schizofrenia scambia il pensiero di una voce che dà istruzioni come una voce reale. Le voci sembrano essere autentiche per il malato. Le delusioni includono il pensiero che, ad esempio, le persone che parlano in televisione inviano messaggi speciali o danno istruzioni al malato.

I sentimenti di persecuzione possono portare all'ostilità verso gli altri, sebbene coloro che soffrono di schizofrenia siano raramente violenti. Con il progredire della condizione, la memoria e la coerenza mentale possono risentirne. Un problema è che i malati potrebbero non parlare delle loro allucinazioni uditive, quindi il disturbo potrebbe essere difficile da individuare nelle prime fasi. Il sottotipo paranoico può essere trattato più facilmente e i malati possono stabilizzarsi a un livello in cui possono lavorare, avere relazioni e condurre una vita relativamente normale.

Il sottotipo disorganizzato soffre di disorganizzazione del processo di pensiero - i malati diventano confusi e confusi. Questo sottotipo sperimenta allucinazioni e deliri meno pronunciati, ma potrebbe non essere in grado di pensare abbastanza chiaramente per funzionare normalmente. Potrebbero, ad esempio, non lavare o eseguire altri atti di igiene personale. Il malato perderà la capacità di provare emozioni, una condizione che viene chiamata 'smussato' o 'influenza piatta e può rispondere in modo inappropriato agli eventi, ad esempio ridendo a un funerale. La comunicazione diventa difficile e la parola diventa confusa, con le parole usate nell'ordine sbagliato. A volte viene chiamata 'insalata di parole'.

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Natura e educazione

Che cosa cause schizofrenia? La causa principale è sconosciuta. Sono state esplorate cause ambientali, biologiche e, più recentemente, genetiche. Alcuni ricercatori ritengono che ci sia un elemento ambientale - un virus o malnutrizione nell'utero - che funziona in combinazione con fattori genetici o biologici per causare la condizione. L'attenzione fino a poco tempo fa era generalmente biologica e la dopamina è stata oggetto di molte indagini.

Dopamina è una sostanza chimica che funziona come neurotrasmettitore nel cervello, ovvero viene utilizzata per inviare segnali alle cellule nervose. Quando farmaci come la clozapina vengono utilizzati per bloccare la dopamina, i pazienti schizofrenici vedono un miglioramento. Ciò ha portato a suggerire che chi soffre di schizofrenia possa produrre troppa dopamina e questa potrebbe essere una causa della condizione. Anche i recettori NMDA - recettori che si trovano nelle cellule nervose e si attivano quando i glutammati si legano a loro - sono stati considerati una causa.

I geni possono tenere la chiave

La ricerca recente, tuttavia, si è concentrata sulla genetica, con un influente studio che cataloga 108 geni implicati nel causare la schizofrenia. Un altro studio importante incentrato su un gene specifico, C4, come causa specifica di schizofrenia. Il gene C4 è coinvolto nel sistema immunitario. Nel sangue, si lega ai microbi per segnalare che dovrebbero essere inghiottiti dalle cellule del sistema immunitario e quindi distrutti.

Nel cervello, C4 ha uno scopo diverso e si lega ai neuroni nei punti in cui si connettono ad altri neuroni. Questo significa che la connessione tra i neuroni (chiamata sinapsi) dovrebbe essere inghiottita e distrutta. La schizofrenia compare spesso per la prima volta negli adolescenti a causa di una fase di sviluppo nel cervello a questa età, quando le sinapsi vengono potate. I ricercatori ritengono che la schizofrenia potrebbe essere il risultato del gene C4 che contrassegna troppe sinapsi per la potatura. Questo è un entusiasmante passo avanti e sono in corso ulteriori ricerche sul gene C4. Se viene scoperta una causa principale della schizofrenia, è possibile che si possa trovare una cura.

Nel frattempo, i medici continuano a gestire i sintomi nei pazienti con schizofrenia utilizzando una combinazione di farmaci e terapia cognitivo comportamentale. Farmaci antipsicotici 'tipici' come la clorpromazina sono stati usati per trattare la schizofrenia dagli anni '50, sebbene questi possano avere effetti collaterali come disturbi del movimento. I farmaci 'antipsicotici atipici' come la clozapina vengono utilizzati se i pazienti non rispondono ai tipici farmaci antipsicotici. La clozapina agisce bloccando i recettori della dopamina nel cervello. È efficace, ma deve essere attentamente monitorato, poiché un effetto collaterale può essere un numero di globuli bianchi pericolosamente basso.

La terapia aiuta il recupero

Psicosociale terapia può aiutare i pazienti le cui condizioni si sono stabilizzate grazie all'uso di farmaci antipsicotici. I terapisti possono incoraggiare i pazienti schizofrenici a mantenere i farmaci e possono aiutare con l'autogestione del disturbo da parte del paziente, le loro relazioni e l'integrazione nella società (come il lavoro).

Terapia comportamentale cognitiva , che si concentra sulla risoluzione dei problemi attuali di un paziente scomponendoli in parti più piccole che possono poi essere analizzate, può aiutare i malati di schizofrenia a capire se le loro percezioni sono vere rappresentazioni del mondo esterno. La terapia è una parte importante del processo di gestione degli schizofrenici.

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