Il disturbo dello spettro autistico è una malattia mentale?

Il disturbo dello spettro autistico (ASD), grazie al duro lavoro dei sostenitori, è diventato molto più noto negli ultimi anni, eppure rimangono molte domande. Una domanda comune è se l'autismo sia un disturbo di salute mentale o se rientri in una categoria diagnostica diversa.

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Sfortunatamente, questo dibattito fraintende la natura della diagnostica della salute mentale. Una domanda migliore e più importante potrebbe essere come possiamo soddisfare al meglio i bisogni profondi delle persone con disturbo dello spettro autistico e delle loro famiglie.

Il disturbo dello spettro autistico è una diagnosi di salute mentale?

I disturbi della salute mentale sono più comunemente definiti da problemi di comportamento, emozioni e pensiero che influenzano la capacità di una persona di funzionare in una o più aree della vita. Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali, 5^thedizione (DSM-5) fornisce criteri diagnostici specifici. Le persone spesso presumono che le diagnosi di salute mentale riguardino solo problemi come depressione o ansia, ma il DSM-5 ha una vasta gamma di categorie.

L'ASD rientra nella categoria dei disturbi dello sviluppo neurologico. Il DSM-5 definisce questi disturbi come 'deficit dello sviluppo che producono menomazioni del funzionamento personale, sociale, accademico o professionale'. In altre parole, questi problemi iniziano nell'infanzia e influenzano il funzionamento quotidiano della persona.

Per comprendere meglio il disturbo dello spettro autistico, considerare gli altri disturbi in questa categoria: disabilità intellettive, disturbi della comunicazione, disturbi delle capacità motorie, disturbi specifici difficoltà di apprendimento e ADHD. Anche se potremmo non pensare sempre a queste condizioni come problemi di 'salute mentale', influenzano lo stesso funzionamento quotidiano delle sfide che considereresti problemi di salute mentale.

I criteri diagnostici ASD riflettono la nostra attuale comprensione dei problemi ASD, come ritardi linguistici, problemi di apprendimento e livelli di supporto esterno necessari. Quando le persone sostengono che l'ASD non è una condizione di salute mentale, fraintendono il significato del termine salute mentale.

La salute mentale comprende tutte le aree di funzionamento, non solo i sentimenti e le emozioni. Gli argomenti contrari ignorano la nozione ormai ampiamente accettata che corpo e mente lavorano insieme. Pertanto, i disturbi dello sviluppo, come l'ASD, occupano un posto legittimo nel DSM-5.

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Fattori di stress per la salute mentale per i caregiver

A volte, quando ci facciamo prendere dal fatto che l'ASD debba 'contare' come diagnosi di salute mentale, trascuriamo di riconoscere le preoccupazioni di coloro che convivono con la condizione. La preoccupazione più importante è risolvere i problemi reali che questi individui e le loro famiglie devono affrontare.

Il disturbo dello spettro autistico è una diagnosi seria e permanente che spesso richiede cure a lungo termine. Come ogni altra condizione medica cronica, è necessario pagare un pedaggio ai membri della famiglia che forniscono tale assistenza. Ecco solo alcune cose da considerare:

Supervisione

Le persone con ASD, in particolare i bambini, lo hanno spesso comportamenti impulsivi e poco senso di pericolo. Alcuni necessitano di una supervisione costante per garantire la loro sicurezza. Ad esempio, possono sfrecciare via senza essere consapevoli dei rischi come il traffico in arrivo o perdersi. Possono anche impegnarsi in comportamenti auto-stimolatori che richiedono un intervento, come sbattere la testa o strapparsi la pelle.

Queste esigenze di supervisione richiedono risorse e tempo abbondanti, rendendo difficile portare a termine altre attività. Se l'individuo con ASD ha anche fratelli, le risorse genitoriali possono essere ridotte o limitate a causa dell'alto livello di assistenza richiesto; anche gli altri bambini della famiglia potrebbero soffrire. In queste situazioni, i fratelli possono sviluppare le proprie difficoltà comportamentali o emotive, che, ovviamente, tassano ulteriormente le risorse dei genitori.

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Tregua

A causa del bisogno costante ed esigente di cure, le persone con ASD spesso hanno genitori o tutori che si occupano di esaurimento o burnout. Sfortunatamente, è anche difficile trovare caregiver economici, affidabili e di qualità che sostituiscano i membri della famiglia che conoscono così bene le esigenze dell'individuo, ma richiedono tempo per ringiovanire.

Questa è un'area particolarmente impegnativa poiché molti con disturbo dello spettro autistico hanno capacità linguistiche limitate. È difficile lasciare una persona cara con un tutore quando il tuo bambino con bisogni speciali non può dirti se qualcosa va storto. Pertanto, i caregiver spesso ottengono poca tregua e raramente hanno il tempo di ricaricarsi e rilassarsi.

Preoccupazioni future

La maggior parte di noi conta sul fatto che i nostri figli abbiano bisogno di meno cure man mano che crescono e, si spera, che siano autosufficienti o capaci di prendersi cura di noi nella nostra vecchiaia. Questo non è il caso di quelli con disturbo dello spettro autistico. Forse una delle maggiori tensioni che vedo quando lavoro con queste famiglie è la loro preoccupazione per il futuro.

I caregiver non sanno chi sarà in grado di prendersi cura dei loro bisogni speciali amati se loro stessi non sono in grado di farlo. Inoltre, i genitori lottano con l'idea di chiedere ai fratelli di prendersi cura del bambino adulto con ASD - spesso sembra un fardello ingiusto e impegnativo per tutta la vita - tuttavia tali accordi sono spesso l'unica opzione.

Problemi finanziari

Molte compagnie di assicurazione limitano la copertura o non riescono a coprire l'assistenza e i servizi per le persone con disturbo dello spettro autistico, che richiedono tempo e sono costosi. Le famiglie devono affrontare continui oneri finanziari e spesso devono compiere scelte finanziarie difficili sui servizi che procurano. Di nuovo, se ci sono fratelli, diventa difficile bilanciare i bisogni di ogni bambino. e l'onere finanziario contribuisce al disagio emotivo e alla stanchezza dell'intera famiglia. Può sembrare che nessuno stia effettivamente soddisfacendo i propri bisogni.

Anche se l'ASD potrebbe non sembrare un tipico disturbo di salute mentale, come si può considerare ansia o depressione tipico - occupa un posto logico nel manuale diagnostico, insieme a tutti gli altri disturbi dello sviluppo che influenzano il pensiero, l'apprendimento e il comportamento. Più importante è affrontare i bisogni degli individui con disturbo dello spettro autistico e delle loro famiglie. Per ulteriori informazioni su ASD, controlla il Informazioni sull'istituto nazionale di salute mentale o il Centri per il controllo delle malattie.