Disturbo dell'attaccamento reattivo: cause, sintomi e trattamento

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Quando un bambino nasce, ha esigenze fisiche e di sicurezza che devono essere soddisfatte in modo rapido e coerente. Ma i neonati e i bambini piccoli hanno anche bisogni emotivi: hanno bisogno di essere nutriti e confortati da un caregiver stabile e reattivo che possa fornire loro una base sicura per lo sviluppo e l'esplorazione del mondo. Quando i caregiver sono instabili o non rispondono durante i primi anni di vita di un bambino, il bambino è a rischio di sviluppare un disturbo dell'attaccamento.

Il disturbo dell'attaccamento reattivo è un tipo di disturbo in cui un bambino non sviluppa attaccamenti sani e stabili a un caregiver a causa di negligenza fisica ed emotiva. Raramente viene somministrata come diagnosi, e colpisce principalmente neonati e bambini piccoli che hanno trascorso i loro primi anni senza la mancanza di un caregiver stabile o premuroso. A causa della recente separazione dei genitori dai loro figli al confine di immigrazione degli Stati Uniti, c'è stata una rinnovata preoccupazione tra gli esperti.

cause

Un ambiente stabile e nutriente è essenziale per lo sviluppo di un neonato o di un bambino. Oltre a soddisfare i bisogni fisici e di sicurezza di base, come l'alimentazione, il cambio del pannolino e l'essere in un ambiente sicuro, i bambini hanno anche bisogno di un contatto emotivo costante per aiutarli a regolare le proprie emozioni. Il contatto emotivo consiste nel tocco umano e nell'interazione come stabilire un contatto visivo, riflettere le emozioni di un bambino nelle tue espressioni facciali e tenere/calmare il bambino.

Un bambino può essere a rischio di sviluppare un disturbo reattivo dell'attaccamento quando ha ricevuto cure insufficienti e una risposta emotiva minima o nulla da parte dei suoi caregiver. Questo potrebbe includere:

Non ricevere conforto, affetto e stimoli appropriati dai caregiver
Mancanza di attaccamenti stabili a causa di ripetuti cambi di caregiver primario
Ricevere cure in contesti che offrono possibilità limitate di attaccamento

Esempi di questi ambienti potrebbero includere:

Vivere in un'istituzione
Cambiare spesso casa famiglia
Avere genitori con problemi di salute mentale o di abuso di sostanze
Essere separati dai caregiver a causa di malattia o altri motivi
Avere genitori adolescenti
Avere un caregiver disabile intellettivo

I ricercatori hanno molto da imparare sul motivo per cui alcuni bambini trascurati sviluppano un disturbo dell'attaccamento e altri no, poiché la maggior parte dei bambini trascurati non mostrerà segni di disturbo reattivo dell'attaccamento. I ricercatori hanno scoperto che esiste un legame tra la durata della privazione e la gravità dei sintomi. I ragazzi hanno maggiori probabilità delle ragazze di ricevere una diagnosi, ma a causa della mancanza di ricerche e della rarità della condizione, i ricercatori hanno difficoltà a stimare la prevalenza del disturbo reattivo dell'attaccamento tra i bambini piccoli.

Se pensi che un bambino venga trascurato o abusato, puoi segnalare l'abuso alla National Child Abuse Hotline al numero 1-800-4-A-CHILD (800-422-4453).

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Sintomi

Le prove del disturbo reattivo dell'attaccamento si dividono in due categorie: modelli comportamentali e disturbi sociali ed emotivi.

Modelli comportamentali

I bambini con disturbo reattivo dell'attaccamento appariranno ritirati nel loro comportamento, specialmente nei confronti dei caregiver. Potrebbero:

Non cercare conforto quando sei arrabbiato
Non rispondere al conforto quando è arrabbiato

Disturbi emotivi e sociali

Se un bambino ha un disturbo dell'attaccamento reattivo, i caregiver noteranno anche disturbi nelle sue emozioni e nel modo in cui interagiscono con gli altri. Questo può sembrare:

Agire timorosi, tristi o irritabili senza motivo
Non mostrare emozioni nelle loro espressioni facciali (altrimenti noto come avere un affetto piatto)
Non interagire socialmente con gli altri
Mancanza di interesse per il gioco

Diagnosi

Secondo l'American Academy of Child and Adolescent Psychiatry, i genitori o gli operatori sanitari spesso portano prima le loro preoccupazioni al pediatra del loro bambino una volta che si accorgono che il bambino non si sta sviluppando correttamente. I bambini possono non riuscire a guadagnare la giusta quantità di peso o possono sviluppare gravi coliche. Non sono reattivi come i loro coetanei, sono molto esitanti nelle situazioni sociali e non rispondono quando i caregiver cercano di confortarli.

Affinché a un bambino venga diagnosticato un disturbo reattivo dell'attaccamento, devono soddisfare diversi criteri oltre ai sintomi sopra elencati. Non possono avere una diagnosi di disturbo dello spettro autistico. I sintomi devono comparire anche dopo l'età evolutiva di 9 mesi e prima che il bambino compia 5 anni. I sintomi devono anche essere presenti da almeno un anno.

Se pensi che un bambino possa soddisfare alcuni dei criteri per il disturbo dell'attaccamento reattivo, esprimi le tue preoccupazioni al pediatra. Possono condurre un esame fisico per determinare se c'è stata negligenza fisica. Probabilmente ti indirizzeranno a un professionista della salute mentale che può valutarli, escludere altre possibili cause e consigliare opzioni di trattamento.

I bambini con disturbo dell'attaccamento reattivo o con segni del disturbo possono anche essere diagnosticati con disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD), disturbo da stress post-traumatico (PTSD), disturbo oppositivo provocatorio (ODD), una fobia specifica o altre diagnosi psichiatriche.

Se sei un genitore adottivo o adottivo, ottenere maggiori informazioni sulla storia del bambino può anche aiutare un professionista a fornire loro una diagnosi corretta e anche aiutarti a capire come il bambino è stato trascurato e come puoi soddisfare al meglio i suoi bisogni. Può essere frustrante avere un neonato o un bambino che non risponde, ma con il tempo, il supporto e la pazienza, il tuo rapporto con loro può crescere.

Trattamento

Il trattamento per il disturbo reattivo dell'attaccamento non avrà successo a meno che un bambino non venga prima messo in un ambiente sicuro in cui i suoi bisogni fisici e di sicurezza siano soddisfatti. Una volta che il bambino si trova in un ambiente sicuro e protetto, il trattamento si concentrerà sulla psicoeducazione per i caregiver. Ciò implica in genere aiutare un caregiver a sviluppare una relazione emotiva con il bambino e affrontare eventuali sfide aggiuntive, come l'abuso di sostanze, la violenza domestica, ecc., che impediscono al caregiver di connettersi con il bambino e soddisfare i suoi bisogni.

I bambini con disturbo reattivo dell'attaccamento che non ricevono cure sono a rischio di sviluppare problemi psicologici più avanti nella vita.

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Prevenzione

I caregiver che si impegnano emotivamente con i loro bambini possono prevenire lo sviluppo del disturbo reattivo dell'attaccamento. Il coinvolgimento emotivo può assomigliare a:

Stabilire un contatto visivo
Riflettere le emozioni del bambino nelle espressioni facciali e nelle parole
Limitare le distrazioni come la tecnologia
Interagire con il bambino quando si cambia il pannolino o gli si fa il bagno

Ci sono molti modi in cui puoi istruirti su come soddisfare i bisogni emotivi di un bambino in via di sviluppo. Non esitare a contattare il pediatra di tuo figlio se hai domande o dubbi. Gli assistenti sociali e altri professionisti possono aiutarti a soddisfare i bisogni fisici ed emotivi del tuo bambino. Le lezioni per genitori possono anche fornirti esempi e pratiche per coinvolgere emotivamente il tuo bambino e soddisfare anche i suoi bisogni fisici.

Un trattamento precoce e completo è fondamentale perché i bambini con disturbo reattivo dell'attaccamento che non ricevono cure sono a rischio di sviluppare problemi psicologici e altri problemi più avanti nella vita. Questo può includere lo sviluppo di un disturbo della personalità o lottare con una vita di comportamenti criminali e/o abuso di sostanze.

Se pensi che tuo figlio abbia un disturbo dell'attaccamento reattivo, non esitare a contattare il suo medico o un professionista della salute mentale oggi.

Ultimo aggiornamento: 18 novembre 2018