Raccontami di...Serotonina

Salta a: Cos'è la serotonina? Che cosa fa? Come influisce sull'umore? Farmaci della serotonina Come aumentare i livelli di serotonina Come fa il corpo a produrre serotonina? Quando viene rilasciata la serotonina? Puoi avere troppa serotonina?

Probabilmente hai già sentito parlare di serotonina, ma non puoi dirlo Esattamente come funziona e come funziona. La maggior parte delle persone conosce la serotonina come 'la sostanza chimica felice' perché bassi livelli sono associati alla depressione, afferma Lynn Jonen, psicologa e direttrice clinica di Sierra Tucson. Quindi iniziamo da lì.

Perché la serotonina è chiamata la sostanza chimica felice?

Questa è una di quelle semplificazioni eccessive che restano. La vera storia è che c'è una connessione tra la serotonina e l'umore, ma è un po' come la gallina e l'uovo. Gli scienziati non sono sicuri che bassi livelli di serotonina possano causare depressione; o se la depressione può causare bassi livelli di serotonina.

Tutto a posto, Facciamo il backup: cosa? è serotonina?

Il modo più semplice per pensarci è che la serotonina è un comunicatore chimico che trasporta segnali da una parte all'altra del cervello. È una specie di ficcanaso di tutto il tuo corpo. Ha un ruolo importante nella coscienza, nell'attenzione, nella cognizione e nell'emozione; ma regola anche un sacco di altri sistemi in tutto il corpo.

Di solito viene definito neurotrasmettitore, perché è un messaggero di informazioni tra i neuroni, ma la serotonina svolge il doppio compito di ormone, una sostanza chimica rilasciata nel flusso sanguigno che invia messaggi a varie parti del corpo, compreso l'intestino e le piastrine.

Cosa fa la serotonina nel cervello?

La serotonina ha una serie di funzioni psicologiche. Dei circa 40 milioni di cellule cerebrali nelle nostre teste, si stima che la serotonina abbia un impatto su ognuna di esse, direttamente o indirettamente.

• Cognizione :È stato dimostrato che alti livelli di serotonina aumentano le capacità cognitive tra cui la memoria e la velocità di apprendimento.

• Funzione del sistema nervoso autonomo:Studi aver mostrato che la serotonina migliora la nostra funzione del sistema nervoso autonomo o la risposta di lotta o fuga.

• Stato d'animo: È opinione diffusa che la serotonina nel cervello aiuti a ridurre l'ansia e la depressione, a regolare le nostre emozioni e a contribuire al senso generale di benessere. Pensalo come uno stabilizzatore naturale dell'umore.

Così, Spiegare. In che modo la serotonina influisce sull'umore? E come è correlato alla salute mentale?

La risposta insoddisfacente è che i ricercatori non sono sicuri. Mentre possono misurare i livelli di serotonina nel sangue, è impossibile misurarli nel cervello di una persona vivente.

Non possiamo dire che la serotonina influisca in modo particolare sull'umore, afferma Jonen. Molto di ciò che sappiamo è per deduzione e osservazione. Abbiamo notato che quando i livelli di serotonina sono alti, l'umore migliora. Ma ci sono molti altri processi chimici che avvengono nel corpo: potrebbe non essere una relazione uno a uno. Non sappiamo se le persone depresse smettono di produrre serotonina, se bassi livelli di serotonina portano alla depressione o se ci sono altri fattori che causano sia la depressione che la bassa serotonina.

Altre potenziali cause includono recettori della serotonina difettosi sulle cellule o una mancanza di triptofano, l'aminoacido da cui viene prodotta la serotonina.

Nonostante questi punti interrogativi persistenti, è chiaro dalla ricerca che livelli equilibrati di serotonina spesso portano a stati d'animo calmi, concentrati, felici e stabili. Quando i livelli scendono troppo, diciamo che è tutta un'altra storia. Bassi livelli di serotonina sono per lo più comunemente associati alla depressione, così come ansia , attacchi di panico , disturbo ossessivo-compulsivo e rabbia eccessiva.

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Cosa fanno i farmaci che contengono serotonina?

Non è così semplice come prendere la serotonina. Si tratta di incoraggiare i nostri corpi a riequilibrare la quantità di serotonina nel nostro cervello. I ricercatori ritengono che i più comuni antidepressivi SSRI (inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina come Prozac e Zoloft) e SNRI (inibitori della ricaptazione della serotonina e della norepinefrina come Effexor e Cymbalta) agiscano bloccando la ricaptazione durante il processo di comunicazione delle cellule. Gli inibitori della ricaptazione aggiungono serotonina indirettamente, impedendo alla prima cellula di riprendere la serotonina quando la seconda cellula non la raccoglie durante la comunicazione, afferma Jonen. Speriamo che se rendiamo più serotonina disponibile al cervello tra gli spazi tra le cellule, diminuirà la depressione. In teoria, è così che funziona. Ma dal momento che non possiamo misurare i livelli di serotonina nel cervello, dobbiamo affrontare la depressione da molte angolazioni diverse.In effetti, il tasso di successo di SSRI e SNRI è piuttosto basso.Gli studi stimano che il 50-65%delle persone con depressione vedrà qualche miglioramento dagli antidepressivi.

Puoi aumentare i livelli di serotonina?

Assolutamente sì, dice Jonen. Qualsiasi percezione che arriva nel tuo corpo, che si tratti di un farmaco, cibo o luce, si trasforma in neuropeptidi, messaggeri chimici. Qui ci sono alcuni che influenzano la serotonina.

• Dieta:Una delle cose migliori che possiamo fare per aumentare naturalmente i livelli di serotonina nei nostri sistemi è mangiare cibi che contengono triptofano. Sebbene non ci siano alimenti che aumentino direttamente i nostri livelli di serotonina, i cibi ricchi di proteine, come tacchino, banane, uova, salmone e formaggio contengono alti livelli di triptofano che danno al nostro corpo la materia prima di cui ha bisogno per produrre abbastanza serotonina.

• Terapia della luce:Sappiamo già che la luce ha la capacità di influenzare l'umore grazie all'esistenza del disturbo affettivo stagionale. Ci sono anche studi per sostenere che i livelli di serotonina sono più alti in estate e più bassi in inverno. Trascorri almeno 15 minuti al giorno all'aperto o considera di investire in una scatola per la terapia della luce.

• Esercizio:Esercizio è stato anche mostrato per aumentare i livelli di serotonina. Il cardio in particolare, come la corsa, l'aerobica e il nuoto, è particolarmente efficace.

• Supplementi:Un certo numero di integratori sembra aiutarci a creare più serotonina, tra cui vitamina B-6, 5-HTP, triptofano puro e probiotici.

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Anche il tuo corpo produce serotonina da solo, giusto? Come?

Si stima che 90% di serotonina viene prodotto nel tratto digestivo. Il resto si trova nel tuo sistema nervoso centrale, incluso, hai indovinato, il cervello.

Ma la serotonina non appare solo dal nulla o dalla materia corporea, per così dire. Creare le cose buone richiede un processo di conversione biochimica con triptofano. (Sì, lo stesso amminoacido in tacchino che ti fa venire così tanto sonno dopo la cena del Ringraziamento.)Le cellule che producono la serotonina usano il triptofano, un elemento costitutivo delle proteine, insieme alla triptofano idrossilasi, un reattore chimico, per formare la serotonina. Ecco perché mangiare cibi ricchi di triptofano è un ottimo modo per aumentare naturalmente la serotonina.

Quando viene rilasciata la serotonina?

Ogni volta che ridi davanti a un film, il tuo corpo rilascia serotonina. Questo è solo un esempio del comunicatore chimico in azione. Viene anche rilasciato durante un numero qualsiasi di eventi che coinvolgono i sistemi che colpisce, tra cui la coagulazione del sangue e la nausea.

Come funziona? Ripensa alla lezione di biologia del liceo. I nostri corpi sono fatti di un insieme di cellule. Ma poiché le cellule non sono direttamente collegate, hanno bisogno di un modo per parlare tra loro: è qui che entra in gioco la serotonina.

I comunicatori chimici come la serotonina vengono captati dalle cellule per inviare segnali di comunicazione elettrica, afferma Jonen. I messaggi devono passare di cellula in cellula per indicare cosa dovremmo pensare o sentire o anche per riequilibrare una parte del corpo. Dopo che la serotonina è stata rilasciata, viene riassorbita e riciclata dalle cellule in un processo chiamato ricaptazione.

Cosa succede quando c'è troppa serotonina nel cervello?

Nonostante le associazioni positive della serotonina, puoi avere troppe cose buone. Se i livelli di serotonina diventano eccessivi, più comunemente quando un antidepressivo viene miscelato in modo improprio con un altro farmaco correlato alla serotonina come i farmaci per l'emicrania triptani, i farmaci da banco per il raffreddore che contengono destrometorfano o droghe ricreative come la cocaina e l'LSD, alcune persone sperimentano una condizione rara chiamata sindrome serotoninergicaIO.I suoi sintomi spaziano in tutta la gamma, tra cui agitazione, confusione, battito cardiaco accelerato, ipertensione, pupille dilatate, perdita di coordinazione muscolare o contrazioni muscolari, sudorazione abbondante, nausea e diarrea. I sintomi più gravi, come convulsioni, febbre alta e perdita di coscienza, possono persino essere pericolosi per la vita.

Quali altri sistemi si basano sulla serotonina?

Tutta una serie di sistemi dipende dalla serotonina. In effetti, tocca quasi ogni parte di noi. Ecco alcuni dei più grandi modi in cui mantiene il nostro corpo in funzione.

• Digestione e appetito: Con una così grande percentuale di serotonina prodotta e trovata nell'intestino, ha senso che svolga un ruolo nel controllo dei nostri movimenti intestinali. Se mangiamo qualcosa che disturba il nostro tratto gastrointestinale, viene prodotta serotonina extra per aiutare a spostare il cibo più rapidamente. E se i livelli ematici di serotonina aumentano abbastanza, stimola la parte del cervello che segnala la nausea. Ma non si ferma qui: la serotonina nel cervello funge anche da neurotrasmettitore per dirci quando smettere di mangiare.

• Coagulazione del sangue:La prossima volta che ti tagli accidentalmente un dito tagliando un avocado e smette di sanguinare, devi ringraziare la serotonina. Quando vengono avvisati di danni ai tessuti, le piastrine rilasciano serotonina, che provoca la costrizione dei piccoli vasi sanguigni e la formazione di coaguli di sangue.

• Funzione sessuale:Si sa meno sul legame tra serotonina e funzione sessuale, ma sembra che alti livelli di serotonina inibiscano effettivamente il desiderio e la funzione sessuale. Questo è il motivo per cui uno degli effetti collaterali degli SSRI [inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina e la classe più comune di antidepressivi] può essere la disfunzione sessuale, afferma Jonen.

• Salute delle ossa:A pochi studi hanno collegato livelli molto elevati di serotonina nell'intestino a ossa più deboli, aumento del rischio di fratture e osteoporosi.