Disturbo evitante restrittivo dell'assunzione di cibo (ARFID)

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Che cos'è il disturbo evitante restrittivo dell'assunzione di cibo?

Il Disturbo Evitante restrittivo dell'assunzione di cibo (ARFID) è un disturbo alimentare simile a anoressia nel senso che l'assunzione di cibo è limitata e c'è una resistenza generale al mangiare che si traduce in carenze nutrizionali significative e perdita di peso estrema. Entrambe le condizioni influenzano anche il tuo benessere psicologico e sociale, nonché la tua salute fisica.

I segni e i sintomi dell'ARFID includono abitudini alimentari estremamente selettive, scelte alimentari limitate, mangiare solo porzioni molto piccole, difficoltà a masticare, deglutire e digerire determinati alimenti. I bambini e gli adulti con ARFID a volte mostrano un disinteresse generale per il cibo e spesso necessitano di integratori alimentari e talvolta di alimentazione tramite sondino esterno per evitare carenze nutrizionali e mantenere un peso normale.

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L'ARFID colpisce principalmente neonati e bambini piccoli, ma a volte continua (o addirittura si manifesta per la prima volta) nell'età adulta. I primi studi suggeriscono che fino al 5% dei bambini soffre di ARFID e si pensa che la condizione sia comune quanto l'anoressia e la bulimia. A differenza di altri disturbi alimentari, l'ARFID ha maggiori probabilità di colpire i ragazzi rispetto alle ragazze. Mentre è probabile che quelli con ARFID abbiano un disturbo d'ansia coesistente, hanno meno probabilità di essere depressi rispetto a quelli con altri disturbi alimentari.

In che modo ARFID è diverso dall'anoressia?

A differenza di chi soffre di anoressia, che evita molti cibi a causa di una paura eccessiva e ossessiva del grasso corporeo e dell'aumento di peso, chi soffre di ARFID evita molti cibi perché teme di soffocare o vomitare o è disturbato da qualità come la consistenza, gli odori o i colori delle determinati alimenti. I bambini e gli adulti con ARFID non si preoccupano delle dimensioni o della forma del loro corpo. L'ARFID è più simile a un caso estremo di mangiare schizzinoso, e coloro che ne sono colpiti generalmente hanno poco appetito, hanno paura di provare nuovi cibi e mostrano una grande ansia per la possibilità di ammalarsi o morire per intossicazione alimentare o soffocamento.

Mentre la motivazione per evitare il cibo può essere diversa, i sintomi e i problemi di salute dell'ARFID e dell'anoressia sono simili. Tuttavia, poiché l'ARFID è stata riconosciuta come un disturbo alimentare solo nel Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali (DSM-5) dal 2013, non si sa molto sulle sue cause alla radice o sul trattamento appropriato dei sintomi. Pochissimi studi sull'ARFID sono stati condotti con bambini e adolescenti, e ancora meno con gli adulti.

Quali sono le cause dell'ARFID?

La causa esatta dell'ARFID è sconosciuta ma, come nel caso di tutti i disturbi alimentari, è probabile che siano coinvolti una varietà di fattori biologici, neurologici, genetici, ambientali e socioculturali. È più probabile che la condizione colpisca i bambini con una storia di estrema schizzinosi o che non escono da una fase di normale schizzinosi. I traumi precoci, comprese le esperienze traumatiche con il cibo, come un episodio di soffocamento, possono svolgere un ruolo. Quelli con problemi di deficit di attenzione, nello spettro autistico o con disturbi d'ansia o disabilità intellettive sono anche a rischio più alto del normale di sviluppare ARFID.

In che modo l'ARFID influisce sulla salute e sul benessere

I bambini piccoli e i bambini con ARFID, che spesso mostrano abitudini alimentari estremamente esigenti fin dalla primissima infanzia, possono avere difficoltà a passare da cibi singoli a cibi misti e spesso rifiutano di provare nuovi cibi, limitando sia l'apporto calorico che quello nutritivo.

La malnutrizione e i problemi gastrointestinali sono comuni, così come i ritardi dello sviluppo e la crescita stentata nei bambini e la perdita di peso negli adulti. I bambini più piccoli potrebbero non perdere peso, ma non aumentano nemmeno il peso di cui hanno bisogno per crescere e prosperare. Il peso corporeo inferiore al normale per l'altezza mette i bambini a rischio di ulteriori problemi medici.

Gli effetti sulla salute dell'ARFID, che sono anche segni della condizione, sono simili a quelli dell'anoressia e includono problemi di sonno, diradamento dei capelli, pelle secca, debolezza muscolare, vertigini, sensazione di freddo, irregolarità mestruali nelle donne, scarsa guarigione delle ferite, rallentamento frequenza cardiaca, anemia e immunità ridotta. Casi gravi potrebbero portare a squilibri elettrolitici e infarto.

Dove ricevere aiuto e cosa aspettarsi

Sebbene sia una condizione grave e di lunga durata, l'ARFID può essere difficile da diagnosticare. Poiché i bambini molto piccoli sono spesso colpiti dai sintomi unici dell'ARFID, il trattamento inizia generalmente con cure pediatriche specializzate e terapia familiare per garantire un'assistenza adeguata. Senza trattamento, è probabile che l'ARFID continui fino all'età adulta. È meglio iniziare con il tuo medico di base o il pediatra di tuo figlio, che può fornire riferimenti a specialisti della salute mentale e fisica, se necessario.

È necessaria molta più ricerca e comprensione dell'ARFID per fornire indicazioni sulla forma di trattamento più appropriata e di successo. Sebbene le prove siano limitate, terapia cognitivo comportamentale (CBT) , che è stato utilizzato per trattare con successo altri disturbi alimentari, è stato suggerito come potenziale trattamento. La CBT con i bambini può assumere una forma leggermente diversa rispetto agli adulti, incorporando varie forme di gioco per affrontare problemi emotivi e capacità di insegnamento per aiutare la famiglia a gestire le condizioni del bambino. Rapporti di casi studio individuali indicano che altre terapie utilizzate generalmente per trattare i disturbi alimentari, come le terapie basate sulla famiglia, la rialimentazione ospedaliera che può includere l'alimentazione tramite sondino nei casi gravi e, in alcuni casi, i farmaci, necessitano tutte di ulteriori studi ma possono essere prese in considerazione nel trattamento dell'ARFID nei bambini e negli adulti.

Fonti dell'articolo

National Eating Disorders Association: Disturbo Evitante restrittivo dell'assunzione di cibo (ARFID). Disponibile su: www.nationaleatingdisorders.org/learn/by-eating-disorder/arfid. Consultato il 30 luglio 2019.
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Ultimo aggiornamento: 13 agosto 2020