Il trauma può essere tramandato da una generazione all'altra?

Viviamo in tempi strani, con gran parte del mondo in quarantena per il nuovo coronavirus, e questo è esattamente il tipo di stress che potrebbe avere un impatto sulla futura prole secondo alcuni scienziati.Un numero crescente di ricerche suggerisce che i traumi (come lo stress estremo o la fame tra molte altre cose) possono essere trasmessi da una generazione all'altra.

Ecco come: il trauma può lasciare un segno chimico sui geni di una persona, che può quindi essere trasmesso alle generazioni future. Questo marchio non causa una mutazione genetica, ma altera il meccanismo con cui il gene viene espresso. Questa alterazione non è genetica, maepigenetico.

sintomi della schizofrenia negli adulti

Abbiamo parlato con Dott. Chris Mason , Professore Associato presso Weill Cornell Medicine, con incarichi presso il Tri-Institutional Program in Computational Biology and Medicine tra Cornell, Memorial Sloan-Kettering Cancer Center e Rockefeller University, e Direttore del Mason Lab . Ha condiviso chel'epigenetica, in termini semplificati, è lo studio dei meccanismi di controllo biologico del DNA, gli interruttori della luce che attivano o disattivano i geni. Che cosa significa? In sostanza: controllo epigeneticocomeoperchéi tuoi geni sono espressi.

Quello che 20 anni fa sarebbe sembrato assurdo è diventato un campo di studi in rapida ascesa. Oggi l'idea che l'esperienza di una persona possa alterare la sua biologia e il comportamento dei suoi figli e nipoti ha acquisito una forte trazione. Studi sugli animali e alcuni studi umani più piccoli hanno dimostrato che l'esposizione a fattori di stress come lo stress immenso o il freddo può innescare cambiamenti metabolici nelle generazioni successive e potremmo semplicemente vivere in un momento in cui siamo alle prese con la crescente crisi COVID-19.

Quindi, cosa sono esattamente questi studi epigenetici?

Le differenze tra i gruppi che hanno attraversato uno stress fisico e psicologico estremo, come i sopravvissuti all'Olocausto, quelli nati da genitori che hanno vissuto l'inverno della fame olandese e i figli dei soldati confederati prigionieri di guerra nella guerra civile americana, fanno tutti caso il più chiaramente, ma non sono l'intero quadro. C'è stato anche molto lavoro in laboratorio incentrato su questo fenomeno, e quel lavoro ha subito un'accelerazione dopo che The Human Genome Project (HGP) è stato completato nel 2003. Ecco uno sguardo a ciò che gli scienziati hanno imparato sia dai casi di studio che dagli esperimenti.

In che modo le situazioni estreme hanno influenzato la prole

Mason ha condiviso che il campo dell'epigenetica ha guadagnato una vera trazione circa un decennio fa, quando gli scienziati hanno pubblicato ricerche seminali sull'inverno della fame olandese, un lungo periodo di carestia che ha avuto luogo verso la fine della seconda guerra mondiale quando i nazisti bloccarono le forniture di cibo nell'ottobre 1944 , spingendo gran parte dei Paesi Bassi alla carestia. Quando gli olandesi furono liberati nel maggio 1945, più di 20.000 erano morti di fame. Le donne incinte erano particolarmente vulnerabili; e la carestia colpì i bambini non ancora nati per il resto della loro vita.

Gli scienziati hanno scoperto che quelli che erano stati in utero durante la carestia pesavano qualche chilopiù pesanterispetto alla media. (Si pensa che le madri, poiché stavano morendo di fame, abbiano automaticamente calmato un gene nei loro bambini non ancora nati coinvolto nel bruciare il carburante del corpo.) Quando i bambini hanno raggiunto la mezza età, avevano livelli più alti di colesterolo LDL (cattivo) e trigliceridi. Hanno anche sofferto di tassi più elevati di obesità, diabete, malattie cardiovascolari e schizofrenia. Quando gli scienziati hanno esaminato il motivo, hanno scoperto che questi bambini portavano un segno chimico specifico, una firma epigenetica, su uno dei loro geni.

La dottoressa Rachel Yehuda, direttrice della divisione di studi sullo stress traumatico presso la Icahn School of Medicine del Mount Sinai di New York City, ha condotto uno studio del 2015 sui figli di 40 sopravvissuti all'Olocausto. Ha scoperto che avevano cambiamenti epigenetici in un gene legato ai loro livelli di cortisolo, un ormone coinvolto nella risposta allo stress. Ha anche trovato un modello distintivo di metilazione del DNA, un altro marcatore epigenetico. Lo studio ha concluso che sia i genitori che i bambini non ancora nati sono stati colpiti a livello genetico.

Mentre gran parte del lavoro di Yehuda si è concentrato sui figli dei sopravvissuti all'Olocausto, ha anche osservato che i bambini nati da madri incinte l'11 settembre avevano bassi livelli di cortisolo, che erano associati alla presenza di PTSD . Ancora una volta, ulteriori prove per la teoria dell'epigenetica. Tuttavia, afferma che è prematuro concludere che il trauma possa causare cambiamenti ereditari e preoccuparsi che la ricerca possa creare una cupa narrativa secondo cui il trauma di una generazione potrebbe segnare in modo permanente le generazioni future.

Ci sono prove anche in altri animali

La prova potrebbe essere nel tarlo, ha condiviso Mason. Hmmm. Esploriamo quello. Nessuno sosterrebbe che la materia organica in decomposizione e la frutta marcia costituiscono un ricco tesoro di batteri. In altre parole: un buon pasto per il verme nematode. Ma alcuni batteri dannosi si nascondono in quella taglia in decomposizione, che rende un pasto letale se ingerito. Sfortunatamente, i vermi non possono sempre distinguere i batteri buoni (nutrienti) da quelli cattivi finché non è troppo tardi. Tuttavia, questo non impedisce ai vermi di divorare tutti i batteri.

La cosa interessante, tuttavia, è che i ricercatori della Princeton University hanno notato che prima che i vermi muoiano per aver ingerito i batteri nocivi, spesso depongono le uova. Strano tempismo, vero? Ebbene, ancora più strano è che questi figli evitano costantemente quel batterio specifico, mostrando ciò che è noto come evitamento dei patogeni, un tratto comportamentale che le madri hanno appreso almoltofine della loro vita. Questi risultati, pubblicati in Cellula nel giugno 2019, mostrano che questo comportamento appreso può essere trasmesso alla progenie del verme attraverso la quarta generazione, dando loro un vantaggio nella sopravvivenza attraverso un meccanismo epigenetico che coinvolge l'RNA.

Ora, questa è una prova abbastanza convincente per l'argomento epigenetico. E c'è di più. Altre ricerche sui topi hanno scoperto che i genitori esposti a tossine, diete alterate o ambienti difficili hanno figli che mostrano cambiamenti comportamentali, aumento di peso e possono influire sullo sviluppo cerebrale della prole.

Dove ci lascia con COVID-19?

Gran parte di questa ricerca è incredibilmente avvincente, ma fino a quando non verranno condotti ulteriori studi sugli effetti intergenerazionali del trauma, dovremo aspettare per scoprire tutte le possibili implicazioni. L'attuale pandemia di COVID-19 e lo stress estremo che sta causando in tutto il mondo potrebbero causare cambiamenti epigenetici alla prole? È possibile, ma solo il tempo lo dirà.

come si sente un flashback ptsd?

Fonti dell'articolo

Cosa abbiamo imparato da The Dutch Hunger Winter: Progressi scientifici(2018). La metilazione del DNA come mediatore dell'associazione tra avversità prenatali e fattori di rischio per le malattie metaboliche in età adulta .

Altro su The Dutch Hunger Winter: Giornale internazionale di ostetricia e ginecologia(2013). Effetti transgenerazionali dell'esposizione prenatale alla carestia olandese del 1944-45 .

Gli studi di coorte sui bambini di The Dutch Hunger Winter: Giornale internazionale di epidemiologia(2007). Lo studio olandese sulle famiglie invernali della fame.

L'Olocausto e l'epigenetica:Psichiatria biologica (2016). Effetti intergenerazionali indotti dall'esposizione all'Olocausto suFKBP5metilazione .

Epigenetica ed ereditabilità: Psichiatria Biologica(2013). Effetti epigenetici transgenerazionali sulle funzioni cerebrali .

Guerra civile e prigionieri di guerra: Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze(2018). Trasmissione intergenerazionale del trauma paterno tra ex prigionieri di guerra della guerra civile americana.

Il modo in cui mangiano i vermi porta a ulteriori ricerche: Metodi in biologia molecolare(2018). Cosa possiamo imparare sulla malattia umana dal nematode C. elegans ?

Ultimo aggiornamento: 31 marzo 2020