Incarcerati con malattie mentali: come ridurre il numero di persone con problemi di salute mentale in carcere

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Gli esperti affermano che le carceri e le prigioni sono diventate le più grandi strutture psichiatriche della nazione. L'incarcerazione di massa, la povertà e un'epidemia di droga, insieme alla mancanza di accesso alle cure, hanno portato alla criminalizzazione dei malati di mente in un sistema spesso impreparato ad affrontare adeguatamente il problema.

Considera queste tristi statistiche della National Alliance of Mental Health:

Il 25% delle persone arrestate e nel sistema di giustizia penale ha gravi malattie mentali
Ogni anno vengono arrestate più di 2 milioni di persone con gravi malattie mentali
Oltre 550.000 persone con gravi malattie mentali sono in carcere ogni giorno
Nel 2017, incarcerare persone con gravi malattie mentali è costato al governo degli Stati Uniti 80 miliardi di dollari e agli stati 71 miliardi di dollari
Le persone con malattie mentali hanno 9 volte più probabilità di essere incarcerate che ospedalizzate
Le persone con malattie mentali rimangono in prigione da quattro a otto volte più a lungo di chi non ha una malattia mentale per la stessa identica accusa
Il 40% delle persone con gravi malattie mentali entrerà in contatto con il sistema di giustizia penale ad un certo punto della propria vita

Un giudice e una soluzione

Entra il giudice Steven Leifman, giudice amministrativo associato del tribunale della contea di Miami-Dade, sede della più grande percentuale di persone con gravi malattie mentali di qualsiasi comunità urbana negli Stati Uniti.

Circa il 9% della popolazione (più di 210.000 individui) soffre di gravi malattie mentali tra cui schizofrenia, disturbo bipolare o depressione maggiore e meno del 13% di questi individui riceve assistenza nel sistema di salute mentale pubblico. Di conseguenza, la prigione della contea è ora la più grande struttura psichiatrica dello stato della Florida.

Per far fronte all'aumento del numero e dei costi delle malattie mentali non trattate nel sistema di giustizia penale, il giudice Leifman ha fondato (nel 2000) l'Undicesimo Circuito Giudiziario Progetto di salute mentale criminale (CMHP) ed è stato recentemente riconosciuto per questo lavoro come il destinatario 2018 del Pardes Humanitarian Prize in Mental Health assegnato dal Fondazione per la ricerca sul cervello e il comportamento.

personaggi famosi con autismo o sindrome di Asperger

Abbiamo miseramente fallito persone con malattie mentali. Abbiamo assistito all'aumento dei senzatetto, abbiamo visto aumentare le sparatorie di persone con malattie mentali, abbiamo sprecato importanti dollari delle tasse e abbiamo reso la malattia mentale un crimine in questo paese, ha affermato il giudice Leifman nel suo discorso di apertura al simposio internazionale della Brain & Behavior Research Foundation a New York City .

Il giudice Leifman ha affermato che il nostro paese ha perso terreno negli ultimi 30 anni nel modo in cui trattiamo le persone con gravi malattie mentali. Invece di de-istituzionalizzare le persone, abbiamo trasferito la responsabilità al sistema di giustizia penale. Abbiamo chiuso il cerchio, ammette. Duecento anni fa mettevamo le persone in galera perché non sapevamo niente di meglio e lo stiamo ancora facendo.

Ha continuato spiegando che le condizioni nella maggior parte delle carceri sono spesso inadeguate per il trattamento di gravi malattie mentali. Ora non solo le persone devono affrontare lo stigma della malattia mentale, ma devono anche affrontare lo stigma di essere un criminale che rende più difficile ottenere un alloggio, un lavoro e relazioni sane per una vita sana.

Il giudice Leifman lo ha detto senza mezzi termini: il nostro sistema di salute mentale, il sistema di crisi e le leggi della nostra comunità sono antiquati, frammentati e non riflettono la ricerca e la scienza moderne. Hanno bisogno di una grande riforma. Faccio questo da 18 anni e una cosa è abbondantemente chiara: se trattassimo le persone in salute primaria come trattiamo le persone con malattie mentali, non solo ci sarebbe una pletora di cause civili, ma probabilmente ci sarebbero accuse per negligenza grave, dice. Non capisco perché le persone non siano più arrabbiate per questo. Quale altra malattia va bene dimettere persone nel cuore della notte, senzatetto, psicotiche, e poi arrestarle quando non forniamo loro i servizi di cui hanno bisogno? Perché sappiamo che il trattamento funziona.

Questa è una vergognosa tragedia americana e deve essere invertita, afferma il giudice Leifman. Se non sei toccato dalla disumanità di questo problema, dovresti essere toccato dalle conseguenze finanziarie.

Misurare l'impatto e l'onere

Il giudice Leifman si descrive come il guardiano della più grande struttura psichiatrica della Florida, la prigione della contea di Miami-Dade. Da nessuna parte questo problema di giustizia penale si svolge in modo più tragico che nel suo distretto.

A Miami-Dade 197.000 adulti e 55.000 bambini soffrono di una grave malattia mentale, quasi tre volte la media nazionale. Attualmente, il 35% dei detenuti della contea assume farmaci psicotropi. Spendevamo 500.000 dollari al giorno, ovvero 180 milioni di dollari all'anno per immagazzinare le persone nel carcere della contea, dice il giudice.

Durante il suo discorso, il giudice Leifman ha condiviso un rapporto compilato da un'università locale: un elenco di 97 persone a Miami-Dade, principalmente uomini con diagnosi di schizofrenia, spesso accompagnata da un disturbo da abuso di sostanze, e tipicamente i senzatetto hanno contribuito in gran parte all'onere sulle risorse della giustizia penale. In un periodo di cinque anni, queste 97 persone sono state arrestate per ben 2.200 volte; ha trascorso 27.000 giorni nella prigione della contea; 13.000 giorni in una struttura psichiatrica o al pronto soccorso e costano ai contribuenti 13,7 milioni di dollari.

Il giudice Leifman osserva che i soldi spesi vengono spesi in tutti i posti sbagliati. Gli Stati Uniti spendono miliardi nel tentativo di ripristinare la competenza degli imputati in modo che possano essere processati, afferma il giudice. La Florida spende quasi il 25% del suo budget di 144 milioni di dollari per la salute mentale degli adulti per ripristinare la competenza di 2.500 persone. Nel frattempo, tra le 130.000 e le 140.000 persone in Florida, che al momento del loro arresto avevano una malattia mentale acuta, avevano bisogno di cure immediate.

Negli ultimi 12 anni in Florida c'è stato un aumento del 50% del numero di persone mandate in prigione, ma la percentuale di persone con malattie mentali che vanno in prigione è cresciuta del 178%. Secondo il giudice Leifman, se non si fa nulla per arginare questo flusso, la Florida dovrà costruire 10 nuove prigioni in 10 anni per ospitare questa popolazione in crescita al costo di 2,5 miliardi di dollari.

I funzionari locali sono al punto in cui stanno iniziando a dover decidere tra la costruzione di nuove carceri o la costruzione di una nuova scuola o ospedale, ha detto. C'è qualcosa di terribilmente sbagliato in una società che è disposta a spendere più soldi per imprigionare una persona con una malattia mentale che per curarla.

Creare una via d'uscita dal ciclo

Sotto la guida del giudice Leifman, l'acclamato CMHP dell'Undicesimo Circuito ha utilizzato con successo trattamenti alternativi e basati sulla comunità e servizi di supporto per deviare gli imputati idonei e non violenti con gravi malattie mentali lontano dal sistema di giustizia penale.

Il programma ha tre componenti:

1) Sistema di prearresto. Utilizzo della polizia del team di intervento in caso di crisi (CIT) , la polizia riceve una formazione di 40 ore su come identificare le persone con malattie mentali, come allentare una situazione e cosa si può fare per collegarle al trattamento senza arrestarle. Miami-Dade ora ha la più grande squadra addestrata di ufficiali CIT nel paese, con oltre 6000 ufficiali. Dal 2010 al 2017, in due delle squadre più grandi, 83.427 chiamate di salute mentale hanno effettuato solo 139 arresti. Gli arresti totali nella contea di Miami-Dade sono passati da 118.000 all'anno quando il progetto è iniziato ai 56.000 di oggi. L'audit del carcere è stato dimezzato da 7200 a circa 4000 e ha chiuso una delle tre principali carceri della contea, facendo risparmiare alla contea 12 milioni di dollari all'anno negli ultimi 6 anni.

2) Programma di diversione post arresto.Chiunque venga arrestato per un reato minore nella contea di Miami-Dade è fuori entro 3 giorni se soddisfa i criteri di una grave malattia mentale, in particolare, disturbo schizo-affettivo, schizofrenia, disordine bipolare , depressione maggiore e disturbo da stress post-traumatico. Vengono trasferiti a un'unità di stabilizzazione delle crisi e poiché è considerato un fermo penale, vengono conservati per un massimo di due settimane, invece del consueto limite di 72 ore per l'assistenza in caso di crisi nei casi civili del Baker Act.

Questa quantità di tempo li aiuta a stabilizzarsi e a ricevere il sostegno tra pari necessario per ristabilire le relazioni e acquisire la volontà di accettare il trattamento e assumere i farmaci necessari, una volontà che può avere il carico spesso aggiuntivo della depressione clinica causata dal ripetuto ciclo di traumi e arresti. distrutto.

Cindy Schwartz, direttore del Jail Diversion Program del CMHP, ha dettoPsycomche il programma riceve circa 300 segnalazioni all'anno. Dopo essere stato stabilizzato e dopo il rilascio dalla custodia nella comunità, c'è una fase di transizione, che include un piano per affrontare i rischi e le esigenze, due settimane di farmaci, appuntamenti iniziali con professionisti della salute mentale e dove trovare farmaci di ricarica. Il programma coordina e collega i partecipanti ai servizi basati sulla comunità, come l'alloggio, la corretta identificazione, l'invalidità della sicurezza sociale, Medicaid e altri diritti e fondi di emergenza, afferma Schwartz.

Entro 2 anni dal suo lancio, il tasso di recidiva per i reati è sceso da circa il 72% al 20%.

3) Programma alternativo di ripristino delle competenze.Con questo successo, il programma è stato esteso a reati non violenti, come furto con scasso e possesso di droga. Dopo essere stati stabilizzati, gli imputati rimangono presso la struttura in cura fino alla data del processo. Invece di concentrarsi solo sul ripristino delle competenze per affrontare il processo, l'Undicesimo Circuito ha istituito un sistema incentrato sull'integrazione di loro nella comunità.

Una volta che sono stabili e più sani, tornano in tribunale e, se idonei, vengono rilasciati e controllati per un anno per assicurarsi che stiano assumendo farmaci e partecipando al trattamento. Ricevono anche aiuto per trovare alloggio, trasporti e lavoro. In molti casi, il tribunale farà cadere le accuse alla fine dell'anno, aiutando con il recupero a lungo termine.

Secondo i dati, i partecipanti hanno raggiunto la competenza mentale in media 52 giorni prima e costano il 32% in meno rispetto a coloro che sono ricoverati in un ospedale statale, riducendo la recidiva a circa il 25% e risparmiando alla contea circa 68 anni di giorni di carcere.

Altre contee che si fanno avanti

Programmi di successo come il CMHP dell'Undicesimo Circuito hanno notevolmente migliorato la sicurezza pubblica, ridotto gli infortuni della polizia, risparmiato denaro fiscale critico e drasticamente ridotto le sparatorie e altri danni alle persone con gravi malattie mentali da parte della polizia. In effetti, gli imputati non sono gli unici nel sistema di giustizia penale ad aver bisogno di supporto per la salute mentale, afferma il giudice Leifman.

La polizia ha anche significativi problemi di salute mentale, inclusi tassi molto alti di PTSD. Una formazione adeguata sull'identificazione e il trattamento delle persone con malattie mentali ha ridotto l'incidenza delle sparatorie di persone con malattie mentali a Miami-Dade da parte della polizia da circa due al mese a cinque o sei in otto anni.

Secondo l'Università di Memphis, più di 2600 programmi CIT locali ora operano in 46 stati e Washington, DC E più di 450 contee negli Stati Uniti hanno approvato risoluzioni per aderire a Stepping Up, un'iniziativa nazionale per ridurre il numero di persone con malattie mentali nelle carceri. Stepping Up è uno sforzo congiunto della National Association of Counties, del Council of State Governments Justice Center e della American Psychiatric Association Foundation che si rivolge alle organizzazioni partner, tra cui sceriffi, giudici, amministratori di carceri, funzionari di correzione della comunità e fornitori di cure, per creare pratiche innovative e basate sull'evidenza che rispondono meglio ai bisogni unici delle persone con malattie mentali accusate di reati di basso livello.

L'iniziativa aiuta le autorità locali a sviluppare metodi e migliori pratiche che funzionano per le loro comunità e rimuovere gli ostacoli al successo nelle aree chiave dei programmi di diversione della salute mentale.

La malattia mentale non trattata è un problema comunitario che richiede soluzioni comunitarie. Poiché nessuna persona o gruppo ha creato questo problema, la soluzione non sarà facile, avverte il giudice Leifman. Deve essere fatto contea per contea. Ciò che ha funzionato per il mio distretto potrebbe non essere facilmente replicabile altrove, anche se volessero seguire il nostro esempio. Spetta alle autorità locali impegnarsi a mettere le risorse e la ricerca per rispondere ai bisogni di salute mentale criminale della propria comunità, afferma il giudice.

Per maggiori informazioni

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