È privazione del sonno o depressione?

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I disturbi del sonno, descritti come insonnia o ipersonnia, sono uno dei sintomi principali del disturbo depressivo maggiore.¹È probabile che le persone che lottano contro la depressione abbiano difficoltà ad addormentarsi o a rimanere addormentate. La cosa difficile è che la privazione del sonno (sonno insufficiente) può anche portare a umore depresso, malumore e irritabilità. Può essere difficile decifrare cosa è venuto prima, la depressione o il disturbo del sonno.

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I sintomi della privazione del sonno

Il sintomo principale della privazione del sonno in corso è la sonnolenza diurna, ma altri sintomi possono includere:

Sbadigli eccessivi
Fatica
Irritabilità
Cambiamenti di umore
Umore depresso
Dimenticanza
Goffaggine
Difficoltà a imparare cose nuove
Sensazione di confusione
Mancanza di motivazione
Diminuzione del desiderio sessuale
Aumento dell'appetito.

La privazione del sonno indebolisce la capacità (ragionevole) della corteccia prefrontale di controllare l'amigdala (emozioni), rendendo difficile l'elaborazione e la gestione delle emozioni. Quando il cervello è privato di un sonno adeguato, fatica anche a concentrarsi e a regolare la crescita e l'appetito.

La privazione del sonno può avere un profondo effetto sul funzionamento sia emotivo che cognitivo del cervello. Ciò si traduce in cattivo umore, pensiero negativo, diminuzione dell'empatia e scarso controllo degli impulsi.

La buona notizia è che la privazione del sonno può essere trattata, e seguire un ciclo di sonno regolare può alleviare i sintomi di cui sopra.

Trattamento della privazione del sonno

Una buona igiene del sonno è l'antidoto alla privazione del sonno. Le persone accumulano debiti di sonno quando perdono una determinata quantità di sonno ogni notte e l'unico modo per ripagare quel debito è dormire di più.

Prova queste strategie per migliorare la tua igiene del sonno:

Imposta un programma specifico per gli orari di sonno e veglia, inclusi i fine settimana e le vacanze
Vai a letto quando sei stanco
Evita di mangiare 2-3 ore prima di andare a letto
Impegnati nell'esercizio quotidiano
Se non riesci a dormire dopo venti minuti, vai in un'altra stanza a leggere fino a quando non hai sonno
Evita l'uso di dispositivi elettronici in camera da letto
Spegni l'elettronica un'ora prima di andare a letto
Mantieni la camera da letto silenziosa, buia e fresca

I sintomi della depressione

Dato che la depressione spesso include l'insonnia e la privazione del sonno innesca l'umore depresso, puoi capire perché è difficile distinguere i due. La caratteristica essenziale della depressione, tuttavia, include un periodo di tempo in cui ci sono almeno due settimane di umore depresso o perdita di interesse o piacere in quasi tutte le attività.²

Altri sintomi della depressione includono:

Perdita di peso significativa quando non si è a dieta o aumento di peso significativo
Insonnia o ipersonnia quasi ogni giorno
Cambiamenti psicomotori (agitazione o ritardo)
Affaticamento o perdita di energia
Sentimenti di inutilità o di colpa eccessiva
Sentimenti di disperazione o impotenza
Ridotta capacità di pensare, concentrarsi o prendere decisioni quasi ogni giorno
Pensieri ricorrenti di morte o ideazione suicidaria ricorrente (con o senza un piano)
I sintomi causano disagio significativo nelle aree di funzionamento sociali, lavorative o di altro tipo

I sintomi emotivi che accompagnano la depressione sono molto più significativi del malumore o dell'umore depresso. Pensieri di suicidio, sentimenti di impotenza o inutilità e sentimenti di colpa eccessivi possono rendere difficile alzarsi dal letto, andare al lavoro o a scuola e socializzare con gli altri.

Qual é?

Sintomi emotivi lievi e difficoltà di concentrazione quando sai di avere a che fare con il debito del sonno possono essere probabilmente attribuiti alla privazione del sonno. Anche se il debito del sonno può essere pericoloso (ad esempio, guidare un'auto quando si è privati del sonno), si può rimediare con un'adeguata igiene del sonno e tecniche di riduzione dello stress.

Il disturbo depressivo maggiore, d'altra parte, può compromettere significativamente il funzionamento e richiede un trattamento ulteriore rispetto al sonno adeguato e alla riduzione dello stress. Un umore depresso che dura due settimane o più è una bandiera rossa per cercare aiuto da un professionista della salute mentale autorizzato. Se tu o una persona cara avete pensieri suicidi, chiamate il 911 o recatevi al pronto soccorso più vicino per una valutazione.

Fonti dell'articolo

Associazione Psichiatrica Americana,Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali, quinta edizione, American Psychiatric Publishing, Washington, DC, 2013: pagine 160-168.
Ibidem.

Ultimo aggiornamento: 21 luglio 2020